Pero ¿por qué las refinerías francesas producen demasiada gasolina pero no suficiente diésel?
Mientras el precio del barril se dispara y cada vez hay más gasolineras agotadas, Francia sigue exportando gasolina, sobre todo a Europa, África Occidental e incluso Estados Unidos. Una elección lógica porque las refinerías del país producen más gasolina que el consumo nacional. Es decir, alrededor del 20% del excedente se exporta directamente. Por el contrario, hay escasez de diésel en las refinerías francesas, lo que obliga al país a importar el 50% de su consumo. Pero, ¿por qué se tomó esta decisión de producción, entre demasiado sin plomo y poco diésel?
Primero debemos entender que no cambiamos la producción de una refinería de la noche a la mañana. Estos están calibrados para un porcentaje de producción muy específico entre gasolina, fuel oil, diesel. Sin embargo, la mayoría de las refinerías francesas fueron dimensionadas y configuradas en las décadas de 1960 y 1970 para producir más gasolina. En aquella época, la mayoría de los vehículos circulaban con vehículos sin plomo, indica Raphaël Boroumand, economista y profesor de la Escuela de Negocios de París.
Francia recurre al diésel, no a sus refinerías
Pero en 1974 Francia lanzó su importante plan nuclear, electrificando masivamente su consumo de energía. En particular, se está abandonando la calefacción de gasoil en favor de la calefacción eléctrica. Las refinerías se encuentran entonces con un exceso de fuel oil, un material que, milagrosamente, se transforma con bastante facilidad en diésel. Por lo tanto, Francia, con importantes subsidios, decidirá “dieselizar” masivamente su flota de automóviles, haciendo que el diesel sea mucho más barato que la gasolina.
Además de vender el excedente de fueloil, Francia “vio una oportunidad para su industria automovilística, entonces muy avanzada en diésel”, indica Marine Champon, experta en gestión de crisis y gestión de riesgos de la consultora Initiatik. En aquel momento, el diésel se consideraba más económico: el motor consumía menos litros por kilómetro y emitía menos CO2. Las partículas finas siguen siendo un problema no identificado. Mientras que en 1980 el país apenas contaba con un 4% de vehículos diésel en su flota de autopistas, hoy cuenta con un 48,3%, tras un pico del 62% en 2008. Con este crecimiento, la producción de fueloil ya no es suficiente. En 2025, el diésel seguirá representando el 72% de las entregas de combustible por carretera.
Diésel, más barato comprar que producir
Con tal crecimiento, ¿por qué no reorientar las refinerías? No es tan simple. “Las refinerías no pueden producir libremente más diésel o menos gasolina. Su producción depende del tipo de petróleo crudo y, sobre todo, de su configuración industrial”, recuerda Sophie Méritet, profesora de ciencias económicas y especialista en energía. Desde un punto de vista económico, la elección de permanecer en la configuración actual también es racional.
“ La gasolina se vende a más precio que el diésel en los mercados internacionales. Exportar el exceso de gasolina a Estados Unidos, un gran consumidor, e importar diésel de Oriente Medio es económicamente racional”, recuerda Raphaël Boroumand. “Las refinerías francesas arbitran entre la producción y la importación según los precios del mercado. »
Además, incluso si la producción pudiera evolucionar fácilmente, las refinerías francesas no podrían seguir el ritmo. Hay seis en el territorio para alrededor de 57 millones de toneladas de producción, frente a 65 millones de toneladas de consumo en 2024, informa Patrice Geoffron, economista y director del Centro de Geopolítica de la Energía y de las Materias Primas (CGEMP) de la Universidad París-Dauphine.
Acabar con el petróleo en lugar de reajustarse al diésel
Las refinerías sólo pueden modificar su producción marginalmente, recuerda Marine Champon: “En el mejor de los casos, pueden aumentar su cuota de diésel entre un 0 y un 10% como máximo”, cifra que está lejos de ser suficiente para satisfacer la demanda nacional. Reajustar completamente las refinerías francesas hacia una producción más orientada al diésel requeriría inversiones de varios cientos de millones de euros y varios años de trabajo.
Una elección que no sería relevante. Y esto, aunque el bloqueo del Estrecho de Ormuz pone de relieve que esta estrategia de dependencia no está exenta de riesgos. Francia apunta a una disminución gradual de los vehículos térmicos. Los eléctricos e híbridos ya representan más del 10% de la flota, una proporción que el país espera crecer. El consumo de petróleo (gasolina y diésel) en Europa disminuirá. Reinvertir masivamente en refinerías iría en contra de todas estas políticas.
A falta de refinerías, es el parque automovilístico el que se está adaptando lentamente. La proporción del diésel cayó por debajo del 50% por primera vez en 2024, mientras que la gasolina híbrida, pero también la “clásica”, aumentó su participación. A la espera de que algún día se favorezca definitivamente el eléctrico o el autobús.
