“¿Pero de dónde viene éste? » Hace ya algunos meses que el ciclismo francés -y no sólo eso- se queda boquiabierto ante la actuación de un pequeño prodigio al que es muy difícil no considerar como el Elegido. Paul Seixas, de 19 años, golpeó como una bala al pelotón profesional. No hizo nada para no dejarse llevar el año pasado, y aún así, fue sólo un calentamiento antes de este año 2026 que debe ser el año del verdadero despegue del cohete.
Las primeras pruebas realizadas por el centro operativo Decathlon-CMA CGM transcurrieron perfectamente, ya que los lioneses aplastaron la competición en la Vuelta al País Vasco a principios de abril, firmando la primera victoria francesa en una carrera por etapas del World Tour en 19 años. Por eso, antes de aparecer este miércoles al inicio de la Flecha Valona, repetimos la pregunta: “¿pero de dónde viene éste?” »
“Fenómeno en su versatilidad”
Para saberlo mejor, hablamos con quienes lo vieron correr en su juventud, desde el costado de la carretera hasta el corazón del pelotón. Paul Seixas fue residente del Lyon Sprint Evolution de 9 a 14 años, luego del Vélo Club Villefranche Beaujolais (VCVB para abreviar) durante dos años, antes de incorporarse a la estructura Decathlon-AG2R, que le hizo profesional inmediatamente después de dejar la categoría Junior (U19). “Nos conocemos desde la infancia. [13-14 ans]. En todas las categorías jóvenes hablamos de él, siempre estuvo muy bien”, dice Camille Charret, que forma parte de la misma generación.
El actual corredor de Cofidis, tras ser su rival, se unió a Seixas en la VCVB. Describe “un fenómeno por su versatilidad”. “Era realmente fuerte en todo tipo de terreno. Ya fuera en la contrarreloj, en la montaña, en el descenso, en cualquier condición meteorológica, no tenía ningún defecto, continúa. Incluso tácticamente. Es una locura, estaba descubriendo las carreras y parecía que ya las había hecho cinco o seis veces. Todo esto lo encontramos hoy en día. »
Charret recuerda la sensación de poder que animaba a su equipo al inicio de las carreras. “Cuando lo tuvimos con nosotros, sabíamos que al final habría un resultado”, afirma. Y no se refiere necesariamente a los de Seixas. Porque el “capitán de ruta natural” de la tropa no era una persona voraz y despiadada. Tenía sus objetivos, pero también sabía trabajar para sus amigos.
Cualquiera que acabe de disputar su primera París-Roubaix entre profesionales está en buena situación para hablar de ello. Coronado campeón de Francia juvenil en 2024, se benefició del trabajo de Seixas, que “disgustó a todos los que intentaron entrar” en la final para permitir la victoria a su amigo del comité Auvernia-Ródano-Alpes.
“ Si hubiera querido, podría haber regresado y ganar el título, se da cuenta Charret. Dejó su ego a un lado, privilegiando el lado colectivo. Tiene un enorme respeto por sus compañeros. Se nota en las entrevistas que concede tras las carreras, que siempre agradece a su equipo. En las categorías juveniles ya era eso. »
Otro ejemplo, el mismo año, en el Tour du Pays de Vaud, una importante prueba que forma parte de la Copa de Naciones Junior. Camille Charret vestía el maillot amarillo en la mañana de la 3ª y penúltima etapa, la que decidiría la victoria final. “Sabía muy bien que me iba a costar”, recuerda este último. Paul era nuestra mejor opción, pero aun así vino a verme y me preguntó si podía ir. Porque si quería intentar conservar la camiseta, él estaba dispuesto a sacrificarse. Eso describe lo chico que es. » Por la tarde, Seixas había rebajado la competición a más de 1’30 antes de ganar la prueba al día siguiente.
La genética y el tiempo que viene
Escuchar hablar a Paul Seixas, eso es todo. Descubre un corredor con capacidades extraordinarias, que gana muchas veces pero que no necesita hacerlo todo el tiempo y, sobre todo, que se une sin presionar. Más bien discreto, con su aire de no tocarlo pero con la determinación que impulsa a los más grandes. Nunca afirmó ser un líder, simplemente se convirtió en uno, naturalmente.
Este “excelente estado de ánimo” también marcó a Bernard Catel, verdadero recuerdo del Trofeo Centre Morbihan, una de las dos pruebas de la Copa de Naciones de Francia con la Paris-Roubaix junior. En la última etapa, Seixas estuvo presente para despojar al belga Jasper Schoofs del maillot amarillo y hacer triunfar a su amigo de la selección francesa, Axel Bouquet. “Gran arte”, recuerda quien sigue la carrera desde sus inicios en 1983.
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Si Seixas no hubiera “aplastado a la competencia como lo había hecho Evenepoel [vainqueur avec 3 minutes d’avance en 2018] », había llamado la atención de Bernard con “su gran motor”. Y su sentido de lo colectivo, por tanto. “No me sorprendió cuando dejó ganar a Nicolas Prodhomme el año pasado. [sur le Tour des Alpes en avril]añade nuestro testigo. Es alguien que piensa en los demás, y creo que esas cualidades humanas son también las que le hacen llegar lejos. »
La magia ocurrió de inmediato. Desde su primera carrera cuando tenía 9 años hasta su último año en juniors, el Lyonnais siempre estuvo por encima. En 2024, última parada antes del gran salto a la profesionalidad, Seixas corrió 31 días, ganando nueve de las 17 carreras en las que participó, incluida la contrarreloj del campeonato mundial, una gran primicia para un francés. Pero aprender siempre ha sido más importante que ganar.
Paul Seixas en el podio tras su victoria en la contrarreloj del campeonato mundial de ruta de Zurich el 23 de septiembre de 2024, en Zurich, Suiza.– JASPER JACOBS/BELGA MAG/Belga vía AFP
Porque en todo esto hay buena parte de genética, pero también de trabajo duro. Cuando era adolescente, el Lyonnais ya lo calculaba todo, era meticuloso en su preparación y vivía al máximo su pasión, sin necesidad de preguntarse hasta dónde le llevaría. Simplemente con ganas de hacer lo mejor posible, lo que para él se tradujo en compromiso total. No en vano, Alexandre Chenivesse, su manager en AG2R en U19, lo apodó “Texas Instrument”, según informan nuestros compañeros de El equipo en su podcast “Echappés” dedicado al fenómeno.
Axel Bouquet, que fue su rival y compañero desde la categoría U13, lo confirma:
“ Desde muy pequeño ya sabía leer las carreras. Sentimos que él ya conocía muy bien el trabajo. De hecho, ha sido profesional desde que tenía 15 años. Comparado con un tipo como yo, estaba tres o cuatro años por delante. El proyecto Seixas lleva varios años escrito. »
Y como jugador de equipo, nunca dudó en compartir. “Me daba consejos con facilidad. Aprendí mucho viajando con él”, valora Bouquet, que ve a Seixas como “una fuente de inspiración” para toda esta generación de 2006. Quien descubre el pelotón profesional este año bajo los colores del Continentale Saint-Michel-Auber 93 queda todavía sorprendido por el debut en el gran mundo del lionés, que según él ya forma parte del “top 5 del mundo”. Y mirando hacia atrás, se arrepiente menos de todas esas carreras en las que le decepcionaron. En el Gran Premio Fernand Durel, por ejemplo.
En esta carrera juvenil de nivel federal celebrada en Gavray (Normandía), Seixas ganó por la mañana la contrarreloj batiendo el récord de la prueba, y por la tarde se impuso en solitario en la carrera en ruta, tras dejar caer a Bouquet por la rampa más grande del circuito.
“Un Bernard Hinault poderoso”
“Paul salió a buen ritmo, se descargó y no tuvimos la impresión de que fuera un esfuerzo para él, a pesar de que era un verdadero muro”, susurra Florent Lenouvel, en primera fila ese día, en bicicleta detrás de los líderes. Era como si Axel hubiera aminorado el paso, aunque no lo había hecho en absoluto. Este es el tipo de escena típica que podemos ver con Pogacar, quien de repente en una subida da tres pedaladas y despega sentado en su silla. »
Comisario de carreras juveniles desde hace siete años, Lenouvel “ha visto pasar a los corredores”. Le asegura que “los jóvenes que destacan así son raros e impresionantes”. El organizador de la carrera, Philippe Durel, va más allá. Para este ex profesional, que participó en tres Grandes Boucles a finales de los años 70, Seixas sobre la bicicleta causa la misma impresión que uno de sus ilustres contemporáneos.
“Tenemos un campeón. Como Bernard Hinault. Lo conocía, sé de lo que hablo”, se entusiasma el sexagenario, que habla bajo el control de su esposa Dany. No es el mismo personaje, pero están hechos de la misma madera. Lo buscamos desde hace mucho tiempo y estoy convencido de que tiene potencial para ganar cualquier carrera. »
Nuestro expediente sobre Paul Seixas
Hoy Philippe sólo sueña con una cosa. Bueno, más bien dos: “Que algún día nos gane el Tour de Francia”. ¡Lo estamos esperando mucho! ¿Te imaginas a un ganador del Tour que pasó por aquí? Sinceramente, daría mi casa para que él volviera a vernos. » Jurarías que hablaba en serio cuando dijo eso. Afortunadamente, Dany está mirando. “Tal vez no… Veremos si hay otra solución”, le oímos reaccionar detrás. Es difícil resistirse a la locura de la grandeza del fenómeno Paul Seixas.
