El avance del biometano en la agroindustria brasileña comienza a abrir espacio para un nuevo modelo de ingresos en el campo: la transformación de residuos orgánicos en combustible renovable y una fuente adicional de ingresos para los productores rurales.
“Es la tercera cosecha de la agricultura brasileña”, dice Adilson Teixeira Lima, director presidente de Bioenergía H2Aempresa que opera en la implementación de plantas de biogás y biometano en el país. Según él, los residuos que antes eran tratados sólo como pasivos ambientales ahora generan ingresos para las propiedades rurales, las cooperativas y las agroindustrias.
“Lo que antes generaba costos para el productor ahora genera ingresos. Los residuos se convierten en ingresos”, afirmó en entrevista con CNN Agro.
El modelo se basa en la biodigestión de residuos orgánicos producidos en granjas, feedlots, mataderos y agronegocios. En la producción de biogás se pueden utilizar desechos de cerdos, ganado vacuno, aves de corral, desechos de la industria alimentaria, así como materiales como ensilaje de maíz y sorgo.
Una vez purificado, el biogás se transforma en biometano, un combustible renovable con características similares a las del gas natural fósil.
Participación del productor
Fundada en 2013, H2A Bioenergia inauguró la primera planta de biometano en América Latina certificada por la ANP para la producción a partir de desechos porcinos.
Ubicada en Campos Novos (SC), la planta fue desarrollada en colaboración con Copercampos y recibió una inversión de R$ 65 millones. La unidad transforma residuos de la cría de cerdos en combustible renovable, ampliando la oferta de energía limpia y reforzando la agenda de descarbonización de la agroindustria brasileña.
Actualmente se están implementando 22 plantas en el país y se espera que las inversiones totalicen R$ 2,9 mil millones en los próximos cinco años.
Según la empresa, el modelo de negocio prevé que H2A realice las inversiones, opere las plantas y venda los subproductos generados, mientras que los productores y cooperativas suministrarán los residuos orgánicos y el área para la instalación de las unidades.
A cambio, los socios reciben una parte de los ingresos del proyecto.
Según la empresa, en propiedades de mayor tamaño, la remuneración puede superar los 100.000 reales mensuales, dependiendo del volumen de residuos generados.
La empresa estima que las plantas en ejecución tendrán capacidad para producir alrededor de 800 mil metros cúbicos de biometano por día, además de 700 toneladas de CO₂ de grado alimentario por día.
A pesar del volumen, el ejecutivo afirma que la producción todavía representa una pequeña fracción del potencial de Brasil.
“Brasil tiene capacidad de ser autosuficiente en gas natural utilizando únicamente residuos agrícolas”, afirmó.
Además de los residuos agrícolas, el sector también apunta a oportunidades en el uso de residuos sólidos urbanos y vertederos.
En evaluación del ejecutivo, la expansión del biometano también puede estimular la interiorización industrial en el país.
Hoy en día, gran parte de la infraestructura de gas natural se concentra en la franja costera brasileña, mientras que la producción agrícola se desplaza principalmente hacia el interior del país.
Según Adilson, la llegada de redes de distribución de gas en el Centro-Oeste y Sur puede atraer nuevas industrias a las regiones productoras, reduciendo costos logísticos y fortaleciendo las cadenas de transformación locales.
Otro mercado considerado estratégico es el del transporte pesado.
Con la conversión de camiones a gas natural y biometano, las empresas del sector apuestan por la sustitución paulatina del diésel.
Según estimaciones presentadas por la empresa, el uso de biometano puede representar un ahorro de hasta un 50% en el coste del combustible para las operaciones de logística agrícola.
Descarbonización en Brasil
El crecimiento del sector se produce en medio del avance de las políticas de descarbonización en Brasil y la búsqueda de fuentes de energía renovables por parte de la industria.
Según el ejecutivo, el mercado brasileño vive actualmente la “tercera generación” de biogás. El primero surgió en la década de 1990, impulsado por los créditos de carbono. Luego vinieron los proyectos para generar electricidad a partir de biogás. Ahora, la atención se centra en purificar el combustible para producir biometano.
La expectativa del sector es una fuerte expansión en los próximos años, impulsada también por las discusiones regulatorias lideradas por Agencia Nacional de Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles.
“Brasil tiene el potencial de reemplazar una parte importante del gas natural fósil con biometano producido dentro de la agroindustria”, afirmó.
