Un capítulo importante de la historia brasileña comienza a desvelarse. Las investigaciones revelan registros financieros de personas esclavizadas en el siglo XIX e indican que estos valores pueden cuantificarse, actualizarse y devolverse a los descendientes.
La hipótesis es que el dinero depositado en las cuentas de Caixa Econômica Federal fue ahorrado para pagar la manumisión de personas esclavizadas hasta la abolición de la esclavitud, ocurrida hace más de 130 años, en 1888.
En ese momento, había 723.419 personas esclavizadas en Brasil, según datos de la Secretaría de Estado de Agricultura, Comercio y Obras Públicas, entonces Ministerio de Agricultura.
Hasta la fecha, el Ministerio Público Federal (MPF) ha identificado en la colección histórica del banco 158 cuentas de ahorro abiertas por personas esclavizadas. Para ampliar este alcance, el MPF ordenó a Caixa que proporcionara información detallada sobre los registros financieros de las personas esclavizadas.
El MPF quiere saber qué equipo involucrará a Caixa en la investigación, qué metodología se adoptará y cuántos de los llamados “libros de cuentas corrientes”, con anotaciones sobre los depósitos y retiros de antiguos esclavos en cuentas de ahorro, existen en la colección del banco público. Los libros de cuenta corriente todavía contienen remuneración de intereses (6% cada 6 meses).
En nota, Caixa informa que contribuyó al Ministerio Público Federal de Río de Janeiro y presentó, dentro del plazo requerido, toda la información solicitada. El banco público también destacó que la custodia, conservación e investigación de su fondo histórico es un proceso continuo y permanente, realizado por equipos multidisciplinares en el ámbito de Caixa Cultural, respetando los límites y condiciones materiales del fondo histórico.
“Caixa refuerza su papel histórico en la promoción de la igualdad racial en el país y cuenta con políticas estructurantes para combatir el racismo y promover la igualdad en la sociedad brasileña”, reforzó en una nota.
Más grande que Copacabana
Los documentos que se van a investigar no se refieren sólo al siglo XIX, sino a toda la historia del banco. Si se colocan uno al lado del otro, los documentos para el control se extienden a lo largo de 15 kilómetros, es decir, 3,6 veces más que el emblemático paseo marítimo de la playa de Copacabana, en Río de Janeiro.
Según la historiadora Keila Grinberg, encargada de estimar el alcance de los documentos, la tarea será separar el trigo de la paja, comprobar las condiciones del material, catalogarlo, analizarlo y ponerlo a disposición de la sociedad.
“Es necesario organizar adecuadamente, digitalizar, crear herramientas de búsqueda para que los investigadores y la población en general puedan consultar adecuadamente”, explica el profesor del Departamento de Historia y director del Centro de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Pittsburgh (Pensilvania, EE.UU.).
Los académicos y otros historiadores no tienen estimaciones de cuántas cuentas de ahorro se abrieron en Caixa antes de la abolición.
“Ni siquiera dónde acabó el dinero”, destaca el investigador que colabora con la investigación civil que se desarrolla en el Ministerio Público, en Río, sobre registros financieros.
Según ella, la acción del MPF es precisamente hacer que Caixa organice y ponga a disposición su documentación, para que puedan avanzar las investigaciones sobre el tema.
Para romper el silencio
El avance deseado por los estudiosos de la esclavitud y de los movimientos sociales negros es romper con el secretismo histórico y el sentido común que disfraza, oculta o niega la segregación racial en Brasil, evalúa el historiador Itan Cruz Ramos, de la Universidad Federal de Bahía (UFBA).
“La estructura de las relaciones raciales en Brasil y el racismo siguen una lógica de silencio y disimulo, lo que da espacio a la idea de que en el país cada persona es una isla de antirracismo pero rodeada de racistas. Así, el racismo está siempre en el otro.”
A nivel institucional, falsificar la realidad va de la mano con borrar el pasado; de ahí las dificultades para localizar registros y recuperar la historia. “Las pérdidas, la degradación de los archivos son proyectos de un país que no quiere lidiar con el trauma y el malestar de la esclavitud, ni tampoco con la lucha por los derechos del pueblo negro brasileño”, señala el historiador.
“En realidad, esto no es un accidente, no es una casualidad. Brasil nunca ha dado tanta importancia a su pasado esclavista desde el punto de vista de los negros. La esclavitud siempre es vista como algo horrible que debería quedar en el pasado”, añade Cruz Ramos.
Es autor de un artículo publicado en 2024 en la Revista de História da Universidade de São Paulo (USP), que cuenta cómo el fondo nacional de emancipación, que inicialmente estaba destinado a ayudar a los esclavos a obtener su libertad, terminó siendo apropiado por los agricultores para pagar la importación de mano de obra europea, especialmente italiana, para las plantaciones de café en el sureste de Brasil.
El fondo fue previsto para las personas negras en la Ley de Vientre Libre (1871) y fue distorsionado en la Ley Sexagenaria (1885). Después de la abolición de la esclavitud (1888), ya no se pretendía reparar la esclavitud, a pesar de las demandas directas de los negros ante autoridades como Ruy Barbosa, ministro de Finanzas y Justicia en el gobierno provisional del mariscal Deodoro da Fonseca – el primero de la República, proclamado en 1889.
El fondo de emancipación, que en 1889 contaba con la suma de 12.622:308$776 (doce mil seiscientos veintidós contos, trescientos ocho mil setecientos setenta y seis réis), desapareció en los primeros años de la República, cuando pasó a denominarse ‘ingreso especial’ antes de desaparecer de los registros, describe Itán Cruz Ramos.
Una herramienta disponible en el sitio web del Banco Central afirma que el valor “no tiene equivalencia directa ni conversión automática oficial al Real (R$) actual”. Antes de la Proclamación de la República, sin embargo, la cantidad excedía el presupuesto individual de los ministerios del Imperio, Marina, Justicia y Asuntos Exteriores.
Según el historiador Cruz Ramos, el campo de estudios sobre el tema está lejos de agotar sus fuentes. “Aún queda mucho por descubrir sobre la esclavitud, pero también sobre la libertad.” Una conclusión similar a la que llega en su artículo científico: “hay mucho dinero por seguir y descubrir”.
