En mayo de 1926, hace exactamente 100 años, el fabricante de vehículos Ford adoptó, por sí solo, una semana laboral de 40 horas en las fábricas que representaba el modelo de industria en Estados Unidos (EE.UU.), dando nombre a esa fase del capitalismo, llamada fordista.
Hasta entonces, los trabajadores del fabricante de automóviles trabajaban seis días a la semana. Por un lado, la medida de Ford atendió la demanda histórica de los trabajadores, por otro, contribuyó a consolidar en el país norteamericano la escala estándar de cinco días de trabajo y dos días de descanso (5×2).
La consolidación de esta escala llegaría 14 años después, en 1940, cuando se modificó la Ley de Normas Laborales Justas de Estados Unidos, creada dos años antes, en 1938.
Al día de hoy fija el horario en 40 horas semanales, con posibilidad de ampliar la jornada, siempre y cuando se pague por horas extras una tasa adicional del 50% con relación a la jornada normal.
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Se estima que en el siglo XX la semana laboral promedio en Estados Unidos era de 60 horas, diez horas al día, seis días a la semana. En la década de 1920, la semana laboral se redujo a 50 horas semanales en promedio.
La decisión del empresario de Ford, Henry Ford, se presentó, en su momento, como una forma de atraer profesionales de otras industrias, donde la escala era mucho mayor, mejorando la productividad, con trabajadores más descansados, además de liberar a los empleados para el ocio, visto como un motor para estimular la economía a través del consumo.
lucha de los trabajadores
Por otro lado, con el fin de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), se inició en EE.UU. un fuerte movimiento de trabajadores para reducir la jornada laboral. La lucha por más tiempo libre fue más destacada que las demandas de aumento salarial.
El profesor de Historia de la Universidad Federal de Bahía (UFBA), Antonio Luigi Negro, destacó la que, tan pronto como lograron organizarse en sindicatos, los trabajadores exigieron trabajar menos horas para vivir más y mejor.
“No querían volver a casa agotados después de una jornada de trabajo, ni agotados y con problemas de nervios cuando se jubilaran”, explicó la especialista en historia laboral.
Con el lema “ocho horas para trabajar, ocho horas para descansar, ocho horas para hacer lo que queramos”, los trabajadores en EE.UU. lucharon durante décadas para llegar a ocho horas diarias y 40 horas semanales.
sindicalismo americano
El economista e historiador estadounidense Robert M. Whaples escribió que la defensa de horarios más cortos fue la “chispa” que ayudó a fundar el primer sindicato nacional en la década de 1860 y la Federación Estadounidense del Trabajo en la década de 1880.
“[A reinvindicação por redução de jornada foi] Fue el tema principal de la huelga del acero de 1919 y siguió siendo importante hasta la década de 1930”, añadió el profesor de la Universidad Wake Forest, Estados Unidos.
En un artículo publicado en el Journal of Economic History, Whaples destaca que los sindicatos estadounidenses aumentaron el poder político, con líderes cortejados por el presidente de la época, Woodrow Wilson.
“La membresía [aos sindicatos] aumentó de 2 millones en 1909 a 4,13 millones en 1919”, dijo Whaples, añadiendo que la decisión de Ford de limitar la jornada laboral a 40 horas impulsó la consolidación de la derecha.
“En 1927, al menos 262 grandes empresas habían adoptado la semana de cinco días, mientras que sólo 32 la habían adoptado en 1920. Ford empleaba a más de la mitad de los aproximadamente 400.000 trabajadores del país con semanas de cinco días”.
Otro factor que habría contribuido a la reducción de la jornada laboral en EE.UU. fue la mayor búsqueda de mano de obra, debido a la reducción de la inmigración europea, animando a los directivos a buscar una relación más larga con los empleados.
“Esta preocupación a largo plazo y la creciente evidencia de que la fatiga podría comprometer la productividad a largo plazo pueden haber llevado a algunos a reducir sus horas de trabajo”, añadió el experto Robert M. Whaples.
Papel de Henry Ford
El profesor de la UFBA Antonio Luigi Negro sugiere que, sin presión de los trabajadores, la norma del empleador es, si hay demanda, mantener altas las horas de trabajo y exigir horas extras.
“En Brasil, la huelga de los metalúrgicos de ABC en Vaca Brava en 1985 logró negociar una reducción de la jornada laboral sin reducir los salarios. Sólo un movimiento laboral bien organizado puede superar la posición patronal de querer más horas de trabajo con salarios bajos”, afirmó.
Respecto al propietario de Ford, Henry Ford, Antonio destaca que era “extremadamente hostil a los sindicatos”.
“Contrató a Harry Bennett como secuaz para liderar matones y perseguir y golpear a los empleados. La estrategia de Ford fue contratar trabajadores con diferentes idiomas y lugares de origen para impedir la unión de trabajadores”, afirmó el experto.
Actualmente, la jornada laboral en el país norteamericano era de 34,3 horas semanales, en promedio, en abril de 2026, según el Departamento de Estadísticas Laborales de EE.UU.
La duración de la semana varía desde 45,5 horas en el sector minero y maderero hasta 25,5 horas en el sector de ocio y hotelería. En promedio, los trabajadores trabajaron 3 horas extras por semana en la industria estadounidense el mes pasado.
Brasil
Actualmente, el Gobierno brasileño ha defendido el fin de la escala de seis jornadas laborales por un día de descanso (6×1), con la reducción de la jornada laboral de las actuales 44 horas a 40 horas semanales, sin norma de transición.
En un anuncio de este miércoles, el Gobierno y los dirigentes de la Cámara acordaron instituir dos días de descanso a la semana, poniendo fin al horario 6×1, además de reducir la jornada laboral a las 40 horas que los empleados de Ford pueden trabajar desde hace 100 años.
El tema está siendo procesado en la Cámara de Diputados, y se espera que la votación sobre una propuesta de enmienda a la Constitución (PEC) sea votada en el Comité Especial el 27 de mayo.
