Hace 50 años, la diseñadora Zuzu Angel conducía por el túnel Dois Irmãos, en Río de Janeiro, cuando otro vehículo salió a su encuentro. La empujaron contra la protección de un paso elevado y cayó por un terraplén. El ataque, simulado como un accidente, silenció una de las voces más activas contra la dictadura militar brasileña.
Zuzu tenía 53 años cuando fue asesinada. Era madre de Stuart Edgard Angel, miembro de la organización revolucionaria MR8, que tomó las armas para luchar contra la dictadura. En 1971, Stuart fue detenido, torturado y asesinado en las instalaciones del Centro de Información Aeronáutica (Cisa). Durante cinco años, la diseñadora buscó a su hijo y denunció públicamente al régimen.
Accidente automovilístico con el diseñador de moda Zuzu Angel (Divulgación/Comisión Nacional de la Verdad) – Archivo O Globo
Según la historiadora Cristina Scheibe Wolff, profesora de la Universidad Federal de Santa Catarina (UFSC), el viaje de Zuzu forma parte de un amplio movimiento de madres que transformaron el dolor en acción durante las dictaduras en América del Sur. Las Madres de Plaza de Mayo, en Argentina, son uno de los ejemplos más emblemáticos.
La maternidad se movilizó como lenguaje político para aumentar la conciencia pública y exponer la violencia de los regímenes.
“Esta estrategia dialogaba con estándares de género de la época que eran aceptados por muchos, incluidos los propios agentes de la dictadura. Las mujeres eran pensadas desde el lugar de la maternidad. Por eso, las madres de los desaparecidos presentaban una imagen más humanizada de personas que la dictadura consideraba bandidas y terroristas”, dice la historiadora.
“Este tipo de movimiento terminó siendo muy importante para debilitar las dictaduras en América del Sur, haciéndolas menos comprensivas con el público en general. Terminó siendo más eficaz que la lucha armada, porque esta última acabó siendo derrotada y prácticamente desaparecida en el Brasil de los años 1970. Los movimientos familiares llamaron la atención sobre el lado perverso de la dictadura militar”, añade.
Género y lucha
Según la historiadora, el género no fue un aspecto secundario, sino un elemento central en la forma en que se construyó y comunicó la resistencia en el Cono Sur (Brasil, Argentina, Chile, Uruguay, Paraguay y Bolivia) entre las décadas de 1960 y 1970.
Mientras que las organizaciones armadas participaron en discursos asociados a la masculinidad, valorando el coraje, la fuerza, la acción y el sacrificio, entre los movimientos de derechos humanos y familiares, el discurso estuvo asociado a la feminidad, movilizando emoción, dolor y sensibilidad.
En el caso de Zuzu, las acusaciones fueron aún más generalizadas debido a su posición como diseñadora famosa, con articulación internacional.
“Hizo un trabajo de sensibilización hablando de su hijo con ese cariño maternal y tuvo la solidaridad de otras madres que estaban en situaciones similares”, recuerda Hildegarda Ángel, periodista e hija de Zuzu.
“Fue una valentía muy atípica en ese momento, porque lo que presenciamos fue el silencio sumiso y asustado de muchas personas. Ella comenzó a denunciar la muerte de Stuart cuando aún estaba en el gobierno. [Emílio Garrastazu] Medici y continuó su activismo durante el gobierno de [Ernesto] Geisel. Desafió a dos gobiernos totalitarios. Y pagó un precio por ello”, añade.
La pelea de Zuzu
Zuleika de Souza Netto nació en la ciudad de Curvelo, Minas Gerais, en 1921. Se mudó a Río de Janeiro en 1939, donde trabajó como costurera. En la ciudad se casó con el estadounidense Norman Angel Jones. Entre los años 1940 y 1970, construyó su carrera como diseñador de moda. Mezcló elementos de la cultura brasileña, como encajes, bordados y piedras, con ropa de modelaje sencilla y contemporánea. Las creaciones tuvieron un alcance internacional.
El hijo mayor, Stuart Angel, era estudiante de economía y se unió a la resistencia armada contra la dictadura militar a finales de los años sesenta. Tras la desaparición de Stuart, Zuzu llevó la denuncia más allá de las fronteras del país. Buscó apoyo en Estados Unidos y organismos internacionales. La estrategia ayudó a dar mayor visibilidad a las violaciones de derechos humanos en Brasil, en un momento de fuerte censura interna.
Uno de estos frecuentes contactos fue con el entonces Secretario de Estado de Estados Unidos, Henry Kissinger. También movilizó a periodistas extranjeros para que concedieran entrevistas y expusieran la desaparición de su hijo.
Un sello distintivo de la lucha de Zuzu fue el uso de la moda como forma de protesta. Comenzó a insertar en sus colecciones símbolos de denuncia, con referencias a la violencia y la represión, transformando los desfiles de moda en manifestaciones políticas.
Bordados con ángeles heridos, figuras de niños muertos, tanques y pájaros en jaulas se utilizaron como metáforas visuales de represión y duelo. La banda sonora y la escenografía reforzaron el tono fúnebre y crítico.
Zuzu recibió cartas amenazantes y advirtió a sus amigos que, si aparecía muerta, habría sido víctima de los mismos asesinos que su hijo.
“En aquella época, desafiar al sistema se consideraba una locura, porque era cuando desafiabas tu propia supervivencia. Cerca de su estudio, a veces, se detenía una patrulla y ella se enfrentaba a los agentes. Ella decía: ‘No os tengo miedo. Sé que me estáis siguiendo, pero ya se llevaron a mi hijo y no lo traerán de vuelta'”, recuerda Hildegard.
Hildegard Angel, periodista e hija de Zuzu. Foto: TV Brasil/Reproducción
“Esta lucha generó un gran odio entre los militares. ¿Cómo tuvo esa mujer el coraje de desafiar al régimen y aparecer en los periódicos?”, añade.
Durante décadas, la versión oficial de la muerte de Zuzu fue un accidente. En 2014, la Comisión Nacional de la Verdad, luego de un proceso de investigación, que contó con el testimonio de un exdelegado del Departamento de Orden Político y Social (DOPS), confirmó el asesinato.
A finales del año pasado, la familia recibió un certificado de defunción corregido del Estado brasileño, en el que se describe la causa de la muerte como violenta y provocada por el propio Estado.
Legado
Décadas después de su muerte, Zuzu Angel sigue siendo un símbolo de lucha. Para la historiadora Cristina Scheibe, la trayectoria de la diseñadora amplía la comprensión de cómo enfrentar los poderes autoritarios.
“Dejó un legado de lucha contra la dictadura. Demostró que la resistencia se puede hacer de múltiples maneras, no sólo de manera convencional. Puede ser político, se puede hacer con armas, pero también puede ocurrir a través del arte y la cultura. Y esto nos sirve de lección para hoy: entender que hay otras posibilidades de luchar”, analiza.
El legado también se traduce en reconocimiento institucional y preservación de la memoria, afirma Hildegard.
“Hemos acumulado una serie de logros a lo largo de los años. Logramos cambiar el nombre de un túnel [no Rio de Janeiro] Para Zuzu Angel, logramos convertirla en la primera heroína contemporánea del libro de héroes y heroínas del país. Hubo muchos honores, medallas, trofeos. Realizamos el primer curso superior de moda en el estado de Río de Janeiro y la Casa Zuzu Ángel/Museo de la Moda. Estos son algunos ejemplos”, enumera el periodista.
“Es un proceso continuo, porque su trabajo nunca se detuvo. Ella murió, pero el legado permanece. La lucha de Zuzu dio sus frutos”.
