Al borde de un bosque, los soldados corren y se tumban en la nieve para evitar varias explosiones. Al breve vídeo, proyectado en la iglesia católica ucraniana de Vincennes (Val-de-Marne), le sigue otro. En la noche oscura, una ciudad arde bajo el intenso fuego de la artillería rusa antes de un asalto. A finales de febrero, cuatro años después del inicio de la invasión rusa en Ucrania, estos extractos traen la guerra a la iglesia, como destellos lejanos, ilustrando la violencia de la guerra.
Ante un público atento, Mickaël*, de unos treinta años, relata las batallas en las que participó en el Donbass y en la región de Járkov con la Legión Internacional para la Defensa de Ucrania, hoy disuelta. Durante esta ceremonia de homenaje a las víctimas del conflicto, organizada por los exploradores ucranianos en Francia, su compromiso fue largamente aplaudido. “Este soldado francés que vino a Ucrania para defender a los ucranianos me conmovió”, asegura Román, de 22 años, un ucraniano que llegó a Francia hace cuatro años.
Una salida para la Legión en octubre de 2024
Si exige anonimato – “ni fotos ni vídeos” – Mickaël acepta confiar a los 20 minutos otro. Cansado tras una mala noche que explica como estrés postraumático, sigue profundamente afectado por la guerra. Psicológicamente, pero también físicamente: herido en la pierna derecha por una explosión, todavía está en rehabilitación.
Mickaël presentó su solicitud en 2024 para unirse a la legión internacional. Después de responder en vídeo a las preguntas de un reclutador y mostrar su experiencia militar inicial en América del Sur, renunció a su puesto como responsable de integración de jóvenes en el servicio de bienestar infantil y cruzó la frontera con Ucrania en octubre.
En su bolso, Mickaël guarda una pulsera con los colores de la bandera ucraniana, en memoria de los que murieron en Ucrania.– E. Jehanno/20 Minutos
Este ferviente católico explica su compromiso ante todo a través de su fe. “Estoy convencido de que si se hizo todo lo posible para ir a Ucrania es porque Dios lo quiso. Esta es la lucha de mi vida. » Paradoja: antes de 2022, tenía una imagen positiva de Vladimir Putin, a quien veía “como un gran jefe de Estado”. También había visitado Rusia tres veces, en Moscú y San Petersburgo. Las imágenes de los civiles asesinados y las masacres cometidas en Boutcha le hicieron cambiar radicalmente de opinión sobre el autócrata ruso, asegura.
El patriotismo europeo como motivación.
Mickaël, que se describe a sí mismo como un superviviente “pero no un teórico de la conspiración”, también elogia el patriotismo y el nacionalismo, “que no son algo malo”. Los ucranianos que conoció en el frente son, jura, todos “100% patriotas”. El que creció en España y luego se naturalizó francés en 2016, dice que se fue para luchar “para defender Europa”. “Era casi una obligación moral hacer mi parte para intentar dejar más adelante un mundo mejor para mis hijos y, por tanto, defender Ucrania”.
Cuando se le preguntó sobre su pertenencia a la extrema derecha, se negó a responder, diciendo que no quería hablar de su “ideología personal”. Sin embargo, respondió a una entrevista en un popular sitio de ultraderecha en 2025: “Yo y todos mis camaradas, no estamos luchando por Zelensky o por un régimen, estamos luchando por algo más grande que eso, por un pueblo que tiene derecho a existir”, dice.
Cuando contactamos, los Ministerios del Interior y de Asuntos Exteriores no quisieron responder a nuestras preguntas. Emmanuel Grynszpan, periodista de Mundo que cubre la guerra desde 2022, indica que es consciente de la existencia de combatientes de extrema derecha o neonazis entre los franceses que partieron para luchar en Ucrania. Otras investigaciones, en particular desde Streetpress, también destacó la presencia de miembros de la ultraderecha francesa en el frente. “Estos grupos se unen y se disuelven con bastante rapidez en función de los desacuerdos”, explica el periodista.
Rostros “desfigurados por el miedo” durante el combate
Tras dos meses de entrenamiento, Mickaël indica que se incorporó al grupo francés de la legión para luchar en Donbass entre los meses de diciembre y enero. De febrero a abril de 2025 partió hacia el frente norte en la región de Járkov. “Todos los frentes son un infierno. Siempre estuvimos desplegados con los ucranianos, donde hubo avances. La sensación de tener drones volando sobre tus posiciones, cada vez que escuchamos el silbido de un proyectil cayendo cerca, nada nos prepara para eso. »
En el este de Ucrania ve los pueblos destruidos por la guerra y las numerosas víctimas civiles y militares. “Es real. Una vez que entramos en la zona de combate, estamos al alcance de todo lo que tienen los rusos. Y vemos muchos rostros desfigurados por el miedo, personas que, durante el entrenamiento, parecían fuertes. » La muerte se convierte en una compañera diaria. En su bolso caqui, Mickaël guarda una pulsera azul y amarilla con los colores de la bandera ucraniana, en memoria de los que murieron en Ucrania.
“La guerra no te deja”
Entre misiones, la vida en el lugar se organiza en casas abandonadas en un frío glacial, mientras que las temperaturas alcanzan los 20°C bajo cero. “No hay agua corriente ni electricidad”, recuerda Mickaël. Tienes que jugar. Pasamos mucho tiempo mejorando la cabaña, cortando leña para calentarnos, recogiendo agua para lavar. » El equipo se alimenta del ejército ucraniano o de donaciones de la población. Herido en abril de 2025, el francés fue evacuado a un hospital de campaña y luego a Lviv, antes de ser trasladado a un centro de rehabilitación cerca de los Cárpatos ucranianos..
Luego le diagnosticaron un trastorno de estrés postraumático. “Salimos de la guerra, pero la guerra no te deja a ti. Siempre estamos en guardia”, afirma. La disolución de la Legión Internacional el año pasado pone fin a su apoyo en Ucrania. Tuvo que dimitir y se trasladó al este de Francia.
“Hoy en día quedan muy pocos franceses en Ucrania”, subraya el periodista Emmanuel Grynszpan. Durante su reportaje conoció a gente de diversos orígenes, desde defensores de la democracia hasta luchadores atraídos por el dinero, pasando por personas desequilibradas o un poco perdidas. Mickaël, por su parte, no puede pasar página del todo como quisieran sus allegados. Y está pensando en volver a Ucrania cuando pueda volver a correr y arrodillarse.
* El nombre ha sido cambiado.
