Se espera que el sobrecalentamiento de los componentes en los paneles de control del reactor de investigación IEA-R1, en el Instituto de Investigaciones Energéticas y Nucleares (Ipen), el lunes por la tarde (23), retrase la reanudación de las actividades de investigación, informó la Comisión Nacional de Energía Nuclear (Cnen).
El sobrecalentamiento provocó la evacuación del edificio con el reactor y debería retrasar la reanudación de la producción de radioisótopos para uso médico.
Centro pionero en la producción nacional de radioisótopos, la instalación está ubicada en la capital de São Paulo, dentro del campus Butantã de la Universidad de São Paulo.
Aunque el incidente generó humo y dañó parte de los paneles, no hubo riesgo de comprometer la seguridad ni de fuga de radiación.
El edificio fue inspeccionado por la brigada mantenida por la propia institución, por el Cuerpo de Bomberos, por equipos del Centro Tecnológico de la Marina de São Paulo (CTMSP) y por la Empresa Ambiental del Estado de São Paulo (Cetesb).
“Hasta la fecha, no hay diagnóstico de las causas del sobrecalentamiento. Dos paneles de control fueron comprometidos. La Empresa Ambiental del Estado de São Paulo fue llamada para medir la calidad del aire, para trabajos internos”, informó la Cnen en una nota.
“La empresa prestó una bomba que ya está en funcionamiento en el lugar, para eliminar completamente el aire. Como el reactor no estaba funcionando, los paneles en particular no estaban realizando ninguna acción. Ya se contrató a una empresa para realizar el informe técnico y el presupuesto para la instalación de nuevos paneles”, explicó Cnen.
La Autoridad Nacional de Seguridad Nuclear (ANSN) también realizó inspecciones en el edificio, los días 24 y 25, e informó que el incendio fue de naturaleza localizada y afectó a un conjunto de bastidores, afectando al cableado, parte del techo y una silla.
Inspectores de la ANSN accedieron a la sala de control afectada y comprobaron la ausencia de riesgo radiológico asociado al suceso.
Según Ipen/Cnen, el reactor de investigación estaba apagado en el momento del incidente.
“Cabe señalar que, incluso con el reactor fuera de operación, algunos sistemas permanecen energizados, para garantizar adecuadas condiciones de seguridad, como el sistema de enfriamiento de los circuitos primario y secundario y el sistema de adquisición de datos operativos, entre otros”, dijo la agencia.
El Ipen también informó que los módulos de control potencialmente dañados serán sometidos a evaluación técnica, con seguimiento y aprobación de la ANSN, que recomendó realizar limpieza industrial especializada y acompañará la renovación del sitio.
El reactor, que tiene 68 años, funciona con núcleo de uranio y cuenta con 12 estaciones de investigación, parte de las cuales se utiliza para producir elementos radiactivos para uso médico o agrícola.
Desde inicios de noviembre de 2025 viene atravesando ajustes que paralizaron su funcionamiento, tras la identificación de cambios en elementos reflectantes de grafito durante mediciones realizadas en un conducto de irradiación, informó el Ipen.
“Aunque el evento no representó un compromiso para la seguridad nuclear, el equipo responsable de la operación optó por suspender inmediatamente las actividades como medida prudencial, con el fin de evitar la progresión de los daños a los componentes centrales”, explicó ANSN.
Brasil cuenta actualmente con cuatro reactores nucleares de investigación, todos vinculados al Cnen, siendo el IEA-R1 el más grande, con una potencia licenciada de 5 MW.
Los reactores de investigación nuclear operan en la producción de radioisótopos para la medicina nuclear, en el suministro de fuentes radiactivas para aplicaciones industriales, en el desarrollo de investigaciones científicas y en la educación y capacitación de personal autorizado.
También en São Paulo, en la ciudad de Iperó, se construye un reactor más moderno, cuya entrega se espera para 2029 y con una capacidad de 30 MW.
Según el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación (MCTI), este reactor garantizará la autosuficiencia en la producción del radioisótopo Molibdeno-99, esencial para la obtención de Tecnecio-99m, utilizado en diagnóstico médico.
El reactor también permitirá la nacionalización de otros radioisótopos utilizados en diagnóstico y terapia, además de formar parte del ciclo de desarrollo de combustibles y materiales nucleares utilizados en los reactores de las centrales nucleares brasileñas y en nuevas tecnologías, como los pequeños reactores modulares.
