El descuido con la salud bucal puede provocar daños que van mucho más allá de la boca. Las bacterias presentes en afecciones como la periodontitis son capaces de propagarse por todo el cuerpo, llegando al sistema cardiovascular y aumentando el riesgo de padecer enfermedades graves. Esto es lo que explican los periodoncistas y profesores Cláudio Pannuti y Cristina Villa, ambos de la Facultad de Odontología de la USP (Universidad de São Paulo), en conversación con el Dr. Roberto Kalil Filho para el Signos Vitales.
Según Pannuti, los estudios epidemiológicos demuestran que las personas con periodontitis presentan no sólo una inflamación localizada en las encías, sino también un estado inflamatorio generalizado en el cuerpo. “Quienes tienen periodontitis, además de tener inflamación local, tienen inflamación en el resto del cuerpo”, dijo. Este proceso implica una mayor expresión de mediadores proinflamatorios, incluidos marcadores como la proteína C reactiva.
Bacterias de la boca dentro de las arterias.
Pannuti destacó que esta condición inflamatoria sistémica puede aumentar las posibilidades del paciente de desarrollar hipertensión arterial, aterosclerosis y, en casos más graves, sufrir eventos como infarto de miocardio y angina.
Aún más alarmante es el hecho de que ya se han encontrado bacterias típicas de la cavidad bucal dentro de las placas de ateroma, las placas de grasa que obstruyen las arterias coronarias y pueden provocar ataques cardíacos. “Incluso en la placa grasa de la arteria del corazón se pueden encontrar bacterias dentales”, destacó el Dr. Kalil.
Además, las bacterias que ingresan al torrente sanguíneo pueden llegar a las válvulas del corazón, provocando una afección llamada endocarditis bacteriana, descrita como bastante grave. Según lo comentado en la conversación, la mayoría de las endocarditis se originan por bacterias de la boca.
La enfermedad periodontal como factor de riesgo cardiovascular.
Cristina Villa explicó que la enfermedad periodontal provoca un estado de inflamación sistémica que puede inducir el desarrollo de enfermedades cardiovasculares. Resaltó, sin embargo, que la asociación, aunque existe, no es aislada: “Las enfermedades cardiovasculares tienen numerosas causas, son multifactoriales”. Entre los factores de riesgo ya conocidos, como el colesterol alto, la diabetes, la hipertensión arterial, el tabaquismo y la obesidad, la periodontitis también ocupa un lugar relevante.
La docente enfatizó la importancia de entender que la boca no está aislada del resto del cuerpo. “Una infección bucal, especialmente en la periodontitis, provoca una fuga de mediadores inflamatorios que ingresan a la circulación y dejan un estado permanente de inflamación sistémica”, dijo. Ante esto, destacó que los pacientes con riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, así como aquellos con diabetes mellitus y otras enfermedades inflamatorias, se benefician directamente de un control adecuado de las enfermedades periodontales.
