Nipah: especialista en enfermedades infecciosas explica qué es el virus y cuáles son los riesgos

Los países asiáticos reforzaron las medidas de protección tras cinco casos del virus Nipah fueron confirmados en India. Tailandia, Nepal y Taiwán han retomado protocolos similares a los adoptados durante la pandemia de Covid-19 para contener la propagación del virus, que tiene una alta letalidad.

durante el CNN nuevo día este miércoles (28), especialista en enfermedades infecciosas Renato Kfouri explica que Nipah es un virus descubierto hace unos 30 años, y la primera descripción se produjo en Malasia. “Se observó inicialmente en una comunidad que probablemente consumía agua contaminada de un pozo, y luego reconocieron a los murciélagos como el principal transmisor de esta enfermedad”, afirma.

Según Kfouri, se trata de un virus zoonótico, es decir, que no sólo afecta a los humanos, sino también a los animales. Los murciélagos se consideran los principales reservorios de Nipah, aunque la transmisión también puede ocurrir a través de agua, alimentos contaminados o animales infectados como los cerdos.

Alta letalidad, pero baja transmisión entre humanos

La mayor preocupación con respecto al virus Nipah es su alta letalidad. “Cerca de dos tercios de quienes adquieren este virus acaban muriendo”, advierte el especialista.

El virus puede provocar graves afecciones neurológicas que provocan la muerte de muchas personas.

A pesar de la elevada letalidad, Kfouri destaca un factor tranquilizador: “El virus aún no ha adquirido una gran capacidad de transmisión de persona a persona y, por tanto, el riesgo de pandemia o de propagación es mucho menor que el de un virus de transmisión respiratoria”.

La transmisión de persona a persona se considera poco común y generalmente solo ocurre en casos de contacto muy cercano, como profesionales de la salud que atienden a pacientes infectados o personas que viven en el mismo hogar.

Síntomas y vigilancia global

Los síntomas iniciales de la infección por el virus Nipah son similares a los de otros virus: dolor de cabeza, fiebre y malestar. Sin embargo, la afección puede evolucionar rápidamente a formas graves, especialmente con complicaciones neurológicas.

Desde su descubrimiento, se han registrado aproximadamente 500 casos en todo el mundo, concentrados principalmente en la región del Sudeste Asiático. La alerta de OMS (Organización Mundial de la Salud) tiene como objetivo contener una posible propagación global.

“En este mundo globalizado, nadie está 100% seguro mientras tengamos enfermedades circulando en alguna región. Los movimientos de población son cada vez más frecuentes, estas distancias se acortan, hoy recorremos el mundo en menos de 24 horas”, observa Kfouri.

El especialista en enfermedades infecciosas destaca que, a diferencia del coronavirus, Nipah tiene características que dificultan su propagación global. “Estamos hablando de un virus cuya principal forma de transmisión son las picaduras de murciélagos, es decir, estos murciélagos frugívoros no son muy comunes aquí entre nosotros”, explica.

Actualmente, no existe ninguna vacuna ni tratamiento específico para el virus Nipah. La vigilancia y el aislamiento de casos son las principales estrategias para contener la propagación. Los brotes anteriores fueron autolimitados y se agotaron con las medidas de vigilancia y aislamiento.