El invierno en el sur de Brasil marca más que un descenso de las temperaturas, es el inicio de un nuevo ciclo en el campo. Es en este escenario donde la cebada gana espacio, ocupando áreas que antes estaban ociosas u ocupadas por el trigo.. Discreto pero imprescindible, conecta el trabajo agrícola con una de las industrias más relevantes del país.
Brasil es el tercer productor de cerveza del mundo y es en el campo donde nace la base de este sector.. Para miles de agricultores de la Región Sur, la cebada se ha consolidado como una importante fuente complementaria de ingresos en la cosecha de invierno, además de ser una alternativa de rotación de cultivos que optimiza el uso del suelo durante todo el año.
Ante una evidente necesidad de cebada, Ambev, la mayor industria cervecera del país, estructuró una política comercial para incentivar la producción del cereal.. A partir de este año, la mitad del valor de la cosecha de cebada cervecera estará garantizada a un valor predefinido, mientras que la otra mitad dependerá del precio del trigo, que compite con la cebada en las zonas productivas.
“Esta fue una demanda del productor porque el precio del trigo bajó mucho en el último año. Por eso fijamos R$ 75 por saco [o trigo está em média a R$ 58 no Rio Grande do Sul] para asegurar los costos de producción. Y la otra mitad del valor queda ligada al mercado del trigo para no perder la lógica del mercado”, explica a CNN Edivan Panisson, director de Abastecimiento y Sostenibilidad de Ambev.
Según él, la empresa tiene un programa de promoción del cultivo de cebada desde la década de 1980, principalmente en la región de Passo Fundo, en Rio Grande do Sul, donde Ambev tiene dos plantas de maltería.
“La intención clara es reducir la dependencia de las importaciones y gastar menos en logística. Por eso, el incentivo es para quienes se encuentran en un radio de 200 kilómetros de la fábrica”, explica el ejecutivo. La empresa importa el 50% de la cebada que necesita para la producción de cerveza.
modelo de negocio
Ambev garantiza la compra del 100% de la producción de cebada cervecera de la región y ofrece asistencia técnica, gestión y selección de variedades. La empresa también compra cebada que no alcanza los niveles de calidad para la producción de cerveza y la utiliza como forraje.
El pago al productor se realiza a finales de diciembre, después de recibir el cereal. La cebada se planta entre mayo y junio y se cosecha entre octubre y noviembre.
Promoción a socios
Además del contrato directo con productores de Rio Grande do Sul, Ambev tiene una asociación de décadas en Paraná con la cooperativa Agrária, que tiene una planta en Guarapuava y anunció, el año pasado, la construcción de otras dos malterías en Campos Gerais.
“El cultivo de cebada en Paraná es incluso mayor que en Rio Grande do Sul y sumamente importante para nosotros. Por eso garantizamos la compra de toda la malta de la cooperativa, lo que termina teniendo ese valor agregado para sus socios”, afirma. Panisson, en la entrevista con CNN.
Crecimiento de la producción
Paraná debe sembrar cebada en 111,3 mil hectáreas en 2026, un 7,3% más que el año pasado, impulsado por la expansión de la industria de la malta. Rio Grande do Sul debe tener 34,5 mil hectáreascon un incremento del 9,9%.
Embrapa incluso probó el cultivo de cebada en el Centro-Oeste, pero la necesidad de riego aumentó enormemente los costos de producción e hizo inviable la producción.
En Goiás, Minas Gerais, São Paulo y el Distrito Federal, Embrapa estima una superficie de 5 millones de hectáreas con condiciones favorables para el cultivo de cebada, en invierno, bajo riego, áreas con más de 800 metros de altitud, ya utilizadas en actividades agrícolas con cultivos anuales.
“El principal obstáculo para la expansión de la cebada cervecera en la Región Sur es el clima. El exceso de lluvias en la fase reproductiva del cultivo perjudica la calidad de los granos, que pueden no alcanzar el estándar mínimo necesario para ser utilizado en malteado”, explica el investigador de Embrapa Trigo, Aloisio Vilarinho.
Recuerda que el cultivo de cebada se concentra en los estados de Paraná y Rio Grande do Sul, donde la cosecha del grano se realiza en primavera, cuando los cambios climáticos dificultan los cereales de invierno.
“Las olas de calor intercaladas con heladas tardías, lluvias secuenciales y todo tipo de mal tiempo que provocan pérdidas en los cultivos se producen precisamente en la fase previa a la cosecha de la cebada”, afirma.
Para minimizar las pérdidas, las investigaciones han desarrollado cultivares con mayor tolerancia a enfermedades, acame y germinación en la mazorca en precosecha, sin perder atributos de calidad cervecera, como contenido de proteína entre 9 y 12%, granos de mayor tamaño y contenido de micotoxinas por debajo del límite establecido por la legislación.
Además de los problemas climáticos y topográficos, Vilarinho ve la falta de industrias en otros estados como un obstáculo para la expansión de la cebada en Brasil.
“El costo logístico de llevar los granos del Centro-Oeste a las malterías del Sur o Sudeste encarece y consume mucho tiempo, lo que hace inviable el cultivo de cebada de regadío”, explica el investigador, recordando también que la cebada compite con el cultivo de hortalizas en pivotes, lo que garantiza mayores retornos económicos a los productores de la región.
Fomentar la calidad
Además de incentivar la producción, Ambev incentiva el uso de semillas que garanticen la calidad de la cebada. El año pasado, después de 12 años de cruces y pruebas, la empresa obtuvo la aprobación para cultivar ABI Valente, desarrollado por la propia empresa.
Según Ambev, la variedad es 16% más productiva que las variedades comerciales utilizadas actualmente, tiene granos un 15% más grandes y homogéneos, además de mayor resistencia a enfermedades fúngicas, lo que ayuda a reducir el uso de pesticidas.
El cultivar se suma ahora a otras dos variedades comerciales utilizadas por la empresa: ABI Rubi y BRSCaue, esta última desarrollada por Embrapa. Los productores socios no pagan regalías por el uso de Valente, que en el futuro también podrá concederse licencia a otras industrias cerveceras.
