Se produjeron 124 naufragios en una pequeña zona marítima entre Europa y África
Al igual que el Estrecho de Ormuz, el Estrecho de Gibraltar, que se encuentra entre el extremo sur de Europa y el extremo noroeste de África, tiene una historia de navegación y conflictos en sus aguas.
Gran parte de la evidencia arqueológica de esto se encuentra al este del estrecho, en la Bahía de Algeciras, también conocida como Bahía de Gibraltar, un punto de parada para el transporte marítimo transatlántico, actualmente principalmente petrolero.
Los arqueólogos españoles dicen haber identificado 151 sitios arqueológicos submarinos, incluidos 124 naufragios, en la bahía de 75 kilómetros cuadrados (29 millas cuadradas), durante un estudio arqueológico realizado entre 2020 y 2023.
Según un estudio reciente, los naufragios se remontan a varias épocas y civilizaciones, incluida la antigua civilización púnica (cartaginesa), y los períodos romano, medieval y moderno.
La mayoría de los 151 sitios arqueológicos identificados fueron naufragios • Felipe Cerezo Andréo
El descubrimiento de los naufragios confirma la importancia de la bahía como centro marítimo de relevancia regional y global, dijeron los investigadores. Ha estado rodeada de asentamientos urbanos desde la antigüedad, sirvió de puerta de entrada a la Península Ibérica en la Edad Media y fue escenario de enfrentamientos navales por el control del estrecho en la actualidad.
Si bien la mayoría de los naufragios están relacionados con la historia moderna, los investigadores también encontraron “algunos naufragios muy interesantes nunca antes vistos”, dijo el investigador principal Felipe Cerezo Andreo, profesor asociado de arqueología subacuática en la Universidad de Cádiz en España.
Aunque en fuentes históricas y de archivo se mencionan miles de accidentes navales, muchos naufragios siguen siendo desconocidos porque hasta ahora se han realizado pocos estudios arqueológicos de la historia enterrada bajo las aguas.
El descubrimiento más antiguo fue un naufragio del siglo V a. C., dijo Andreo, y agregó que el barco probablemente transportaba salsa de pescado producida en la ciudad de Cádiz, en el sur de España, y que probablemente transportaba esa carga a través del Mediterráneo.
Según Andreo, los naufragios “más interesantes” de la era moderna fueron los relacionados con las guerras napoleónicas, libradas entre Francia y sus aliados europeos, que fueron cambiando de posición a principios del siglo XIX.
Ver dinosaurios y descubrimientos arqueológicos.
Los investigadores también han identificado restos tan recientes como el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, documentando los restos de un Maiale o Pig, un tipo de submarino utilizado por la marina italiana para atacar a la flota británica en el Estrecho de Gibraltar durante la Segunda Guerra Mundial, según Andreo.
El Estrecho de Gibraltar, “al igual que el actual Estrecho de Ormuz, es un paso estrecho obligatorio para todos los buques”, afirmó Andreo.
“Todos los barcos que quieran pasar del Mediterráneo al Atlántico tienen que pasar por el Estrecho de Gibraltar, y probablemente la mayoría de ellos tengan que fondear y esperar mejores condiciones meteorológicas en la Bahía de Algeciras”, el “puerto del estrecho”, añadió.
Antes del proyecto, los investigadores no disponían de documentación arqueológica de la mayoría de los naufragios. Según ellos, hasta 2019 solo se conocían cuatro sitios arqueológicos submarinos en la zona, y solo uno de ellos podía considerarse resultado de un naufragio.
Según los investigadores, el cambio climático está afectando las corrientes oceánicas y el movimiento de sedimentos en la bahía, y “esto está provocando el descubrimiento de todos estos naufragios”, dijo Andreo.
Los arqueólogos utilizaron técnicas geofísicas, como una ecosonda multihaz que emite sonido para mapear el fondo marino en 3D y un magnetómetro que mide campos magnéticos, para identificar objetos y anomalías de las profundidades marinas enterradas en sedimentos, antes de bucear para medir y crear un modelo digital de los descubrimientos arqueológicos.
Los investigadores dicen querer estudiar y proteger los sitios arqueológicos, que contienen información sobre la historia marítima de la región, incluido el tráfico marítimo, el comercio, la tecnología naval y quienes navegaron por el mar, explicando que siguen siendo vulnerables a los cambios en el paisaje y a la actividad de los grandes barcos anclados en la bahía.
“Para nosotros es importante registrarlos, documentarlos virtual y técnicamente para protegerlos”, legal o físicamente, dijo Andreo.
Hasta ahora, el equipo sólo ha observado una “profundidad muy superficial” de unos 10 metros, pero la Bahía de Algeciras tiene unos 400 metros de profundidad, explicó Andreo, quien cree que en lo profundo de la bahía existen restos arqueológicos que se remontan a la prehistoria, porque la costa del Paleolítico, o Edad de Piedra Descascada, “ahora está sumergida”.
Los investigadores afirmaron que los proyectos futuros se centrarán en realizar un estudio detallado de cada naufragio -hasta el momento, se ha estudiado el 24% de los sitios arqueológicos identificados-, así como explorar los sitios a mayores profundidades.
