Todavía en el puerto de Dakar, capital de Senegal, en la costa occidental de África, la senegalesa Fama Sylla se acerca a los visitantes que hacen cola para comprar el billete que les garantiza una plaza en el ferry que les llevará a la isla de Gorée, un viaje de menos de media hora.
“¿Qué tal si visitas mi caja de ventas allí? Tengo joyas y muchos artículos típicos”, invita.
La isla de Gorée está a unos 3 kilómetros del puerto. El lugar es el lugar más visitado por los turistas de todo Senegal. Gorée tiene una superficie de 17 hectáreas, lo que equivale a menos de 25 campos de fútbol. Desde 1978 está declarado Patrimonio de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco).
El título es una de las explicaciones de por qué Gorée es el epicentro del turismo en Senegal. La isla presume de un valor histórico que le permite ser una memoria viva del período de esclavitud de los africanos negros.
Salida hacia las Américas
Por su privilegiada ubicación “frente” al Océano Atlántico, Fue utilizado por los colonizadores europeos ─portugueses, holandeses, ingleses y franceses─ como almacén para el tráfico de esclavos, que eran enviados obligatoriamente a América. Práctica que estuvo vigente desde los siglos XV al XIX.
Vista de la isla de Gorée – Foto: Bruno de Freitas Moura/Agência Brasil
Los africanos que resistieron el cruce transoceánico terminaron viviendo como esclavos en lugares como Brasil, Estados Unidos, Cuba, Haití y el Caribe.
En Gorée se encuentra la Casa de los Esclavos, un edificio de dos pisos donde se mantenía prisioneros a los africanos antes de atravesar la expresiva “Puerta sin retorno”. Hoy el lugar es el centro más concurrido de la isla y sirve como recuerdo de la esclavitud..
EL ya había estado en este Patrimonio de la Humanidad en 2023 y relató detalladamente su visita a la isla.
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Actualmente, Gorée tiene alrededor de 1.700 habitantes, según el censo de 2023 de la Agencia Nacional de Estadística y Demografía (ANSD, por sus siglas en francés), que equivale al Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE).
La vendedora Fama Sylla frente a su tienda en la isla de Gorée – Foto: Bruno de Freitas Moura/Agência Brasil
Con el turismo vienen los ingresos
A finales de abril, un mes después de que las Naciones Unidas declararan que la esclavitud de los africanos era el crimen más grave jamás cometido contra la humanidad, la Regresó a Gorée y descubrió que, para los menos de 2.000 residentes, el flujo de decenas de miles de turistas que visitan la isla anualmente es la oportunidad de obtener algún tipo de ocupación e ingreso.
Ya en la isla, Fama Sylla, la senegalesa que se acercó a los visitantes mientras hacía cola en el puerto, deja claro por qué está interesada en conseguir clientes.
“Aquí el turismo es muy importante porque vivimos de él, vivimos del turismo”, afirma.
Ella relata que el punto de venta ─muy similar a los puestos comunes en almacenes y galerías que venden artesanías en Brasil─ es una tradición familiar.
“Tenemos una tienda que era de mi abuela. Esto continúa hasta el día de hoy, pasó a mi madre y a nosotros, los niños”, dice.
Muy cerca del muelle donde desembarcan los visitantes, Chaua Sall vende esculturas de madera tradicionales del país. Algunas representan animales emblemáticos del continente africano, como jirafas e hipopótamos.
“Quiero vender cosas bonitas a la gente”, dice, vistiendo un bubuun tipo de túnica tradicional de África occidental.
“Aquí recibes turistas de varios lugares: Francia, España, Brasil, Estados Unidos, Alemania, Italia… a la isla de Gorée viene gente de todo el mundo”, enumera Chaua. Además de él, su hijo y su hermano también viven del turismo en Gorée.
Chaua Sall vende artesanías en la isla de Gorée – Foto: Bruno de Freitas Moura/Agência Brasil
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Hospitalidad para atraer turistas.
Aminata Fall tiene una estrategia para captar la atención de los turistas extranjeros que visitan la isla. “Buenos días”, dice en portugués.
La vendedora aprendió saludos y expresiones en varios idiomas. Una forma de iniciar una conversación con visitantes de fuera de Senegal. En el país los idiomas que se hablan son el francés ─oficial, legado de la colonización europea─ y el francés─ wólofde raíces africanas, muy hablado en las calles.
La vendedora Aminata Fall trabaja con accesorios típicos en la isla de Gorée – Foto: Bruno de Freitas Moura/Agência Brasil
Dice que las únicas actividades económicas en el lugar son la pesca y el turismo. “Las mujeres tienen tiendas y los hombres pescan o trabajan como guías turísticos. Así trabajamos aquí en esta pequeña isla de Gorée. No tenemos fábricas, nada más que turismo y pesca”, señala.
Destaca una de las principales características del pueblo de Gorée. “Somos muy amables y acogedores con las personas de todo el mundo que vienen a visitar la Casa dos Escravos. Y, después de la visita, si tienen tiempo, no los obligamos a ir al mercado, pero, si quieren, pueden pasar a ver qué hacemos”, dice.
La característica mencionada por Aminata es algo que trasciende los límites de la isla y se extiende por todo Senegal. De hecho, el equipo de fútbol, que el 16 de junio debutará en su cuarto Mundial, es conocido como los “Leones de Teranga”.
Teranga es una palabra de wólof que define la hospitalidad y el carisma de los senegaleses.
arte tradicional
uno de recorridos guiado por Gorée pasa siempre por el estudio de Cheikh Sow. Utiliza una técnica que combina pegamento y un tipo de aserrín de diferentes colores para realizar cuadros con paisajes y representaciones típicas africanas.
La demostración “en vivo” es una oportunidad para convencer a los turistas de que se lleven una copia.
“Soy artista y lo dejé todo para vivir de la pintura, para ganarme la vida con la pintura, porque mis padres no tenían medios suficientes para sustentarnos”, dice en una entrevista con .
“Por eso preferí estudiar en una escuela de bellas artes y así poder ganarme la vida”, dice.
“También tenemos mujeres, tenemos hijos y, con estos cuadros, incluso intentamos construir casas para vivir mejor. La isla es realmente tranquila y pacífica, no hay grandes problemas, como la contaminación”, añade, que trabaja con otras personas en el estudio.
“En relación a la esclavitud, intentamos dejarla en el pasado. Lo esencial para nosotros, los jóvenes de la isla, es intentar cada día ganarnos la vida de la mejor manera posible, siempre por el buen camino. Así vivimos hoy”, concluye.
Cheikh Sow, vendedor de cuadros en la isla de Gorée – Foto: Bruno de Freitas Moura/Agência Brasil
Pasado pero presente
El guía Mamadou Bailo Diallo es otro senegalés que vive del turismo. Dice que hace uno o dos. recorridos Guiado por la isla diariamente.
Durante la visita a la Casa de los Esclavos, recuerda la historia del líder sudafricano Nelson Mandela (1918-2013), quien pasó 27 años en prisión durante el régimen segregacionista del segregación racial.
Guía turístico Mamadou Bailo Diallo, en el museo Casa dos Escravos, en la isla de Gorée – Foto: Bruno de Freitas Moura/Agência Brasil
Mandela, cuenta Bailo Diallo a los visitantes, pasó unos minutos en una celda utilizada para castigar a los esclavos y salió del cubículo llorando. Lágrimas que el guía finalmente encuentra en los rostros de los visitantes.
“Me doy cuenta de que algunos blancos lloran. La esclavitud es vergonzosa para ellos. Es una cuestión de humanidad, no de color”, dice el guía turístico. .
En Gorée hay un marcador en honor a Mandela, que se convertiría en presidente de Sudáfrica años después de la visita. “Al hacer brillar nuestra luz, ofrecemos a otros la oportunidad de hacer lo mismo”, registra la inscripción en el monumento.
Homenaje a Nelson Mandela en la isla de Gorée – Foto: Bruno de Freitas Moura/Agência Brasil
Reflexión y educación
Residente en Dakar, el ingeniero civil Daouda Ndiaye visitó la isla, que califica de gran importancia, no sólo para Senegal, sino para todo el continente africano.
“Este lugar representa una memoria viva, un capítulo doloroso de la historia que es fundamental preservar para que nunca sea olvidado”, dice .
“Nos permite honrar a los millones de personas que sufrieron y transmitir esta historia a las generaciones futuras, para que puedan aprender de ella”, añade.
Para los visitantes, la isla es un espacio de “memoria, reflexión y educación”.
“Visitar este lugar invita a una profunda conciencia de las consecuencias humanas de la esclavitud y de la importancia de defender la dignidad humana en todo el mundo”, concluye.
Los estudiantes visitan la isla de Gorée – Foto: Bruno de Freitas Moura/Agência Brasil
Gorée, además de ser un recuerdo vivo, es un aula al aire libre. A lo largo del día, excursiones con cientos de estudiantes de escuelas qataríes exploran la isla, transformando el turismo en educación, como sugiere Daouda Ndiaye.
De estos grupos de niños y adolescentes surgen los sonidos de emoción y alegría que actualmente forman parte de la banda sonora de la isla, reemplazando el sufrimiento que se apoderó de Gorée hace siglos.
*El periodista viajó invitado por el Ministerio de Integración Africana, de Asuntos Exteriores y de Senegal en el Extranjero.
