“Hablas demasiado, hablas demasiado, hablas demasiado”, cantaba La Rue Ketanou hace veinticinco años. La observación hecha por el grupo de canción francés parece cada vez menos cierta. En cualquier caso, esto es lo que se desprende de un estudio realizado en Estados Unidos, que extrae una observación clara: cada vez hablamos menos. Según el trabajo de los investigadores estadounidenses Valeria Pfeifer y Matthias Mehl, el número de palabras que pronunciamos cada día se ha desplomado. De alrededor de 16.000 en 2005, caímos a 12.700 en 2019, una caída de 338 palabras por día. Esto supone 120.000 palabras menos al año, según Matthias Mehl, en declaraciones a su universidad. Señalemos que no es la riqueza del vocabulario lo que se estudia sino el número de palabras pronunciadas.
Para llegar a esta conclusión, el investigador en lingüística de la Universidad de Missouri y el profesor de psicología de la Universidad de Arizona recopilaron una veintena de estudios realizados en Estados Unidos con 2.200 personas. Inicialmente, su idea era centrarse en la diferencia entre hombres y mujeres. Conocidas por ser locuaces, las mujeres pronuncian más palabras que los hombres a diario, pero sólo en la edad adulta. Al estudiar las grabaciones de miles de horas de conversaciones, los dos investigadores encontraron otra peculiaridad. Con el paso de los años, nuestras conversaciones se hicieron más cortas. La observación sería aún más marcada entre las generaciones más jóvenes, donde el número de palabras pronunciadas tiende a caer en picado.
Pero entonces, ¿de quién es la culpa? El estudio publicado en Perspectivas de la ciencia psicológica no lo digas. Pero sus autores sí tienen algunas ideas que podrían explicar este declive del discurso en Estados Unidos. Sí, la omnipresencia de las pantallas, los teléfonos y las redes sociales ciertamente ha influido. Escribimos más y hablamos menos. Un hallazgo que parece preocupar al investigador estadounidense. “Las palabras pronunciadas oralmente transmiten algo que las palabras escritas a menudo no transmiten: la presencia, el tono, la espontaneidad de un intercambio real. »
Pequeños momentos del día
Este último estima que estas 338 palabras perdidas están en realidad “esparcidas en pequeños momentos del día”, citando pequeñas conversaciones en la caja o saludando al vecino. “Estos momentos se acumulan y se siente su ausencia”, advierte Matthias Mehl.
Si bien la salud mental de las poblaciones parece estar deteriorándose, dejando más espacio para la soledad y el aislamiento, la observación podría resultar aterradora. ¿Perderemos finalmente nuestra querida lengua francesa? El lingüista Bernard Cerquiglini no está preocupado. “El estudio de Pfeifer y Mehl se centra en el habla, no en el lenguaje. Sí, la gente habla menos, pero escribe cada vez más. ¡Nunca hemos escrito tanto francés! No perdemos un uso. »
El tiempo pasado frente a las pantallas podría ser una de las explicaciones del descenso del número de palabras pronunciadas cada día.-Adil Benayache/Sipa
El lingüista, que asesora las ediciones Larousse, recuerda que en la última edición del diccionario se incluyeron 150 palabras nuevas. “Podríamos haber puesto 1.000 más. Tenemos una generación joven que sigue inventando palabras y expresiones. Cosas que se hacen y se deshacen. Algunas desaparecen, otras permanecen. El francés y otras lenguas están vivas. Responden a nuestras necesidades”, considera Bernard Cerquiglini.
Como los datos del estudio solo cubren 2019, actualmente no podemos medir el impacto de la pandemia de Covid-19 en nuestras conversaciones. ¿Cómo ha evolucionado la situación desde entonces? “La pandemia ha acelerado muchos de los factores que aumentaban el distanciamiento social. Si a principios de 2019 tuviéramos unas 12.700 palabras al día, no apostaría por una mejora a partir de entonces”, concluye Matthias Mehl. ¿Qué pasaría si finalmente las voces vinieran a salvarnos?
