El Ministerio Público del Trabajo (MPT) identificó que los sistemas de autorregulación y fiscalización de las grandes empresas han sido insuficientes para evitar la presencia de mano de obra esclava en sus cadenas productivas.
En sólo dos años, la agencia notificó a más de 30 empresas líderes en sus sectores por comprar bienes o servicios a proveedores sorprendidos sometiendo a sus empleados o colaboradores a condiciones análogas a la esclavitud, en condiciones degradantes.
“Existe una enorme discrepancia entre lo que se dice a los accionistas y a la sociedad en general y lo que se hace, en la práctica, para prevenir el delito”, afirmó el fiscal Ilan Fonseca de Souza, de la Coordinación de Lucha contra el Fraude en las Relaciones Laborales (Conafret).
Durante una conferencia de prensa en la que el MPT dio a conocer los resultados preliminares del proyecto Reacción en Cadena, que busca identificar los vínculos entre las grandes empresas y la esclavitud moderna, Souza destacó que, invariablemente, toda gran empresa garantiza que adopta mecanismos de “cumplimiento” para evitar violaciones a los derechos humanos.
“Por lo general, esto se publicita para atender una demanda de los accionistas, pero cuando investigamos el cumplimiento y la eficacia de estas medidas, nos llevamos una mala sorpresa. La mayoría de estos documentos son meramente formales, lacónicos”, criticó Souza, que dirige el proyecto Chain Reaction.
En conjunto, las grandes empresas ya notificadas para brindar aclaraciones al MPT generan más de R$ 48 mil millones. Lo que, según Souza, invalida los argumentos de que ese tipo de delito es un fenómeno aislado, restringido a empresas informales sin condiciones financieras para pagar los derechos laborales adeudados a sus empleados.
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“Las actividades económicas en las que se realiza trabajo esclavo no generan pérdidas, al contrario, son rentables”, añadió Souza.
Reveló que, entre las actividades económicas “más sensibles”, es decir aquellas en las que se encontraron más trabajadores en condiciones degradantes, se encuentran las carboníferas, las fincas de soja, café o caña de azúcar, la construcción civil y la industria textil.
Además de las grandes empresas notificadas, el MPT identificó al menos otras veinte empresas líderes y dos ayuntamientos sospechosos de negociar sistemáticamente con proveedores implicados en el trabajo esclavo.muchos de los cuales ya figuraban en la Lista de Trabajo Sucio de Trabajo Esclavo del Ministerio de Trabajo y Empleo.
Como varios casos se encuentran en fase de investigación y las empresas ni siquiera han presentado sus defensas, el MPT no divulgó los nombres de los investigados, limitándose a informar a aquellos que ya son objeto de acciones civiles públicas o que han firmado términos de ajuste de conducta.
En general, entre los investigados se encuentran algunas de las mayores cadenas de supermercados de Brasil, multinacionales del sector alimentario, gigantes del acero, grandes minoristas de moda y distribuidores de combustibles.
También hay, según el MPT, empresas que “se benefician de la explotación al comprar potencialmente productos a valores artificialmente inferiores a los que se cobrarían si la producción respetara los derechos laborales y humanos”.
El MPT afirma que, cuando fueron sorprendidas comprando bienes y servicios a proveedores que sometían a sus empleados a condiciones degradantes e ilegales, las grandes empresas se apresuraron a romper el contrato y anunciar que habían interrumpido el suministro, contratando a un nuevo proveedor de servicios.
El problema, según Souza, es que, en muchos casos, la empresa sustituta recurre a las mismas prácticas o, peor aún, pertenece a los mismos propietarios que la anteriormente multada.
“Eso es lo que llamamos ceguera deliberada. Es mucho más conveniente, más fácil, escapar legalmente de situaciones como ésta cuando uno finge no verlo”, explicó Souza.
Destaca la gravedad del problema, recordando que, desde 1995, 65 mil trabajadores han sido rescatados de condiciones similares a la esclavitud.
Este resultado, según los expertos, no refleja la dimensión real del problema que el MPT califica de “fallo sistémico”.
“Si la mercancía o servicio se sigue suministrando y el empresario no sale al campo a identificar las condiciones de los trabajadores que la producen, es porque deliberadamente optó por no ver el problema”, evalúa el fiscal.
Para la vicefiscal general del Trabajo, Teresa Basteiro, la explotación moderna del trabajo esclavo será superada, en Brasil, sólo con la implicación de toda la sociedad.
“Este tema no se limita a la actuación del Poder Ejecutivo, las fuerzas policiales y el Ministerio Público. La implicación de toda la sociedad es fundamental. La conciencia de la sociedad sobre las prácticas de producción puede reducir a los trabajadores a condiciones muy difíciles. Cuando sacamos esto a la luz, la tendencia es que podamos implementar el principio del valor social del trabajo y la dignidad de la persona humana”, argumenta el fiscal general adjunto.
