Eso es todo, Artemis 2, se acabó. Después de diez días de viaje entre la Tierra y la Luna y de fotos increíbles, los cuatro astronautas de la misión deberán regresar a nuestro planeta azul a primera hora de la noche del viernes al sábado. Está previsto que la cápsula aterrice a las 02:07 horas (hora francesa) en el Océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, California. Un procedimiento perfectamente dominado por la NASA, que lo utiliza desde su primer programa espacial tripulado, Mercurio, en 1961. Explicamos los motivos de esta elección.
**VIDEO DISPONIBLE: CONTACTO [email protected] PARA RECIBIR** La sonda Orión de la NASA tras estrellarse en el Océano Pacífico.– Suboficial 2da Clase Melvin F/Sipa
Un aterrizaje menos violento
La primera ventaja es la seguridad: el aterrizaje de astronautas sobre el Pacífico evita sobrevolar zonas habitadas. Este elemento es particularmente importante en caso de algún problema con la trayectoria de la cápsula o posibles restos.
Aterrizar en el mar, en lugar de en la Tierra como lo hacen los rusos que regresan de la Estación Espacial Internacional, también ofrece la ventaja de un impacto más suave, ya que el agua absorbe parte del impacto. En el caso de Artemis 2, Orión “tocará el mar” a una velocidad de unos 32 km/h, informó la NASA en su rueda de prensa diaria. Momentos antes, la cápsula entró en la atmósfera a más de 38.000 km/h.
A modo de comparación, durante su regreso de la ISS en 2017, Thomas Pesquet aterrizó en las estepas de Kazajstán, por lo tanto en tierra a unos 5 km/h. Una velocidad muy baja posible gracias a un sistema retropropulsor muy pesado, que por tanto Orion no necesita.
Una organización más flexible
La elección del lugar de aterrizaje también es estratégica: el Océano Pacífico, debido a su tamaño, permite una fácil adaptación de la zona de aterrizaje, especialmente en caso de condiciones meteorológicas desfavorables. Disponer de una amplia zona de trabajo también facilita las operaciones de recuperación de la tripulación.
En cuanto al clima, las condiciones son muy predecibles en las zonas elegidas por la NASA, un elemento crucial para el buen desarrollo de las operaciones. La proximidad a la base de San Diego, una de las bases navales militares más grandes de Estados Unidos, también ofrece a los equipos de la NASA un importante apoyo naval.
Un procedimiento bien establecido
Para Artemis 2, el procedimiento es perfecto. Una vez que la cápsula esté en el mar y se hayan realizado los controles de seguridad, los buzos abrirán la puerta de Orion. Los “médicos” entrarán primero al barco para evaluar el estado de salud de la tripulación.
Luego, el equipo ayudará a los astronautas a escapar de la cápsula y los trasladará a una gran balsa inflable, llamada “escalón”. La cápsula será remolcada y la tripulación transportada en helicóptero alUSS John P. Murthaun barco de desembarco de la Armada de los EE. UU., dos horas después del aterrizaje.
A bordo, serán examinados por un equipo médico antes de regresar a tierra en helicóptero, donde un avión los llevará a Houston, al Centro Espacial Johnson de la NASA. Orion, por su parte, será embarcado en el barco, que pondrá rumbo a la base naval de San Diego (California). Un programa muy rico y ajetreado… para una misión que habrá sido igualmente ajetreada.
