No podrías habértelo perdido. Botellas de metal amarillas y negras, colocadas al pie de los contenedores de basura o en las aceras de los cuatro rincones de Francia. Sobre estos botes de óxido nitroso se exponen en gran formato marcas como “Cream Deluxe”, “CREAM” o “Fastgas”.
Pero ¿quién se esconde detrás de estas tan comercializadas botellas de metal cuya inhalación puede provocar adicción y graves secuelas neurológicas y psicológicas? Esta pregunta, Arthur Sente, periodista del departamento de investigación del diario belga la tardese preguntó a finales de 2024. Realizó una investigación, resultado de cinco meses de trabajo. “Pensé que me estaba topando con una red muy opaca pero descubrí que detrás de este mercado había emprendedores, nacidos a 200 km de mi casa. », le dice 20 minutos.
Tres empresarios holandeses
Para comenzar su trabajo, Arthur Sente analiza los avisos legales en los sitios web de las principales protomarcas y se propone encontrar las empresas matrices. Si se quedó corto con Cream Delux y CREAM, rápidamente encontró el nombre de la empresa propietaria de la marca FastGas, inscrita en el registro europeo de propiedad intelectual.
Una empresa holandesa creada tres años antes con el discreto nombre de Global Catering Supplies. Una cosa lleva a la otra, o mejor dicho, de holding en holding: el periodista vuelve a tres empresarios holandeses. “Se trata de jóvenes de unos treinta años, bien formados y que han completado sus estudios universitarios antes de lanzarse a este lucrativo negocio. »
No mencionan el prototipo en su CV.
Al contrario de lo que imaginaba, estos emprendedores que viven en la costa portuguesa tienen una fuerte presencia online. “Uno de ellos se describe como un “joven emprendedor visionario”, otro como un “filántropo”, tienen varias empresas inmobiliarias en Portugal, pero también alquiler de barcos y construcción de saunas. » En su currículum queda una gran ausencia: el famoso óxido nitroso. “Lo que me llamó la atención es que no se menciona FastGas en ninguna parte, lo cual es paradójico porque es un gran éxito comercial. » Suficiente para suponer, según el periodista, que ganancias millonarias se reinyectarían en actividades más convencionales.
Prosiguiendo su investigación y colaborando con el medio holandés NRC, Arthur Sente descubrió un artículo de la prensa local publicado en 2018: “Hablaba del aumento del óxido nitroso en los campus de una ciudad estudiantil en el norte de los Países Bajos. En aquella época, se consumía de forma más desinhibida, se vendía en fiestas estudiantiles”, precisa el periodista. En este artículo, un hombre llamado Luciano De Vries es descrito como “el rey local del proto” y dice estar “muy orgulloso junto con sus amigos de haber creado su empresa con una facturación de más de un millón de euros”.
Problemas con la ley
En otro artículo publicado en 2019, los cinco empresarios que dirigen la empresa MaDeLuNiJe, formada por las dos primeras letras del nombre de cada uno, llegan incluso a abrir las puertas de su start-up al diario holandés. Algemeen Dagblad. Ese mismo año, continúa el periodista, la policía belga investigó a un traficante de drogas y trató de rastrear la cadena. Durante las investigaciones, encontraron “un hangar, en Bélgica, lleno de cartuchos de óxido nitroso, que pertenece a la empresa MaDeLuNiJe”, descubrió el periodista. Sin embargo, es imposible condenarlos por este motivo.
Pero poco a poco en los Países Bajos se va tensando el debate en torno al gas de la risa, que empieza a causar estragos entre sus consumidores habituales. “A partir de la prohibición del protóxido en Holanda con fines recreativos en 2023, dos deciden detener el negocio y los otros tres optan por continuar”, asegura el periodista.
De la apertura empresarial a la opacidad
Se crearán dos empresas en Malta y Polonia, “países que tienen bastante fluidez en cuanto al prototipo”. Frente al periodista, los empresarios creen que siempre han estado dentro de la legalidad del país en el que operan. “Tienen realmente una gran capacidad de adaptación, haciendo una especie de compras legislativas para encontrar el país más favorable”, señala Arthur Sente.
En julio de 2025, un mes después de la publicación de esta investigación, descubrió que la propiedad intelectual de la marca FastGas había sido transferida de Global Catering Supplies a una nueva empresa con sede en Dubai. El periodista ve en esto “un deseo de ganar tranquilidad y opacidad”. ¿Pero hasta cuándo?
