El Sistema Único de Salud ofrece un método seguro para prevenir varios tipos de cáncer: la vacuna contra el VPH. Sin embargo, para lograr la máxima eficiencia, esta precaución debe tomarse al final de la infancia o al comienzo de la adolescencia, lo que no ocurre con una gran parte del público objetivo.
La Encuesta Nacional de Salud Escolar (PeNSE), publicada por el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) el miércoles pasado (25), muestra que sólo el 54,9% de los estudiantes, con edades entre 13 y 17 años, estaban seguros de haber sido vacunados contra el VPH, acrónimo del virus del papiloma humano.
Este virus es responsable del 99% de los casos de cáncer de cuello uterino y de una gran proporción de tumores de ano, pene, boca y garganta.
Protección gratuita
La vacuna que previene el VPH está disponible en todas las unidades de salud de Brasil y debe ser aplicada por niñas y niños, entre 9 y 14 años.
Este grupo de edad se definió porque el virus se transmite principalmente por vía sexual y la vacuna es más eficaz si se administra antes de la primera relación sexual.
Pese a ello, el 10,4% de los estudiantes entrevistados por el IBGE aún no estaban vacunados y el 34,6% no sabía si había recibido la vacuna o no.
Esto representa casi 1,3 millones de adolescentes desprotegidos y otros 4,2 millones potencialmente vulnerables a la infección.
La misma encuesta identificó que el 30,4% de los estudiantes de 13 a 17 años ya tenían una vida sexual activa, y que la edad promedio de iniciación sexual era de 13,3 años para los niños y 14,3 años para las niñas.
Los datos fueron recopilados por el IBGE en 2024 y también muestran que el porcentaje de estudiantes vacunados disminuyó 8 puntos porcentuales en comparación con la edición anterior de la encuesta, en 2019.
Aunque se vacunó una mayor proporción de niñas (59,5%, frente a 50,3% de los niños), la caída en la cobertura de vacunación entre ellas fue aún más significativa: 16,6 puntos.
Falta de información
Considerando únicamente a los estudiantes que no fueron vacunados, la mitad de ellos afirmó no saber que necesitaban vacunarse. Para la directora de la Sociedad Brasileña de Inmunizaciones, Isabela Balallai, esto demuestra cuán frecuente es la falta de información.
“Todo el mundo piensa que las dudas sobre las vacunas se reducen a noticias falsas, pero eso no es todo. La desinformación es sólo una de las cosas que provocan dudas sobre las vacunas. Los otros son la falta de acceso, la baja percepción del riesgo de la enfermedad y la falta de información. Y este es un problema importante en Brasil. Mucha gente no sabe cuándo deben vacunarse ni qué vacunas están disponibles”.
Se señalaron otras razones, pero en mucha menor medida:
- El 7,3% de los estudiantes dijo que su padre, madre o tutor no quería que se vacunaran;
- el 7,2% no se vacunó porque no sabía qué hacía la vacuna;
- El 7% afirmó que le resultó difícil llegar al lugar de vacunación.
La investigación también destacó algunas diferencias entre estudiantes de escuelas públicas y privadas. Entre los primeros, el 11% no estaban vacunados, frente al 6,9% del segundo grupo.
Por otro lado, la resistencia de los padres a la vacuna fue el motivo de la vacilación del 15,8% de los estudiantes de las escuelas privadas, y sólo del 6,3% entre los de las escuelas públicas.
Para el director de la Sociedad Brasileña de Inmunizaciones, la escuela puede jugar un papel clave:
“Cuando se analizan los principales factores de reticencia a vacunarse, la escuela los resuelve todos. Resuelve la desinformación, educando al adolescente. Resuelve la falta de información, cuando se les informa que serán vacunados. Resuelve el acceso, porque es muy difícil llevar a un adolescente al centro de salud, pero vacunar en la escuela es mucho más sencillo. Y resuelve la concienciación de los padres”.
Buen ejemplo
En casa de la periodista y escritora Joana Darc Souza, la única niña no vacunada es su hija menor, que todavía tiene 6 años. Los otros dos, de 9 y 12 años, están inmunizados.
“Nunca tuve dudas sobre su efectividad y siempre defendí que las vacunas salvan vidas. Esto es algo que aprendí en casa, cuando aún era niña, y hoy lo replico con mis hijas”, afirma.
Las tres hijas de Joana estudian en escuelas municipales de Río de Janeiro y, según ella, de vez en cuando se invita a los alumnos a vacunarse.
“Terminan por no participar, pero sólo porque aquí en casa siempre prestamos atención a las vacunas”.
Quien ayuda a la familia en este control es otro profesional imprescindible para el éxito de las políticas de vacunación: el pediatra. “Es muy cuidadosa y siempre revisa los cuadernos de las niñas”, elogia su madre.
Rescate de vacunas
Según el Ministerio de Salud, los datos preliminares sobre las vacunas administradas en 2025 muestran una cobertura superior a la verificada en la encuesta, del 86% entre las niñas y el 74,4% entre los niños. Desde 2024, la vacuna contra el VPH se administra en una sola dosis.
El año pasado, el ministerio también lanzó una estrategia de rescate de vacunas para inmunizar a los adolescentes de 15 a 19 años que no recibieron la vacuna a la edad recomendada.
Hasta el momento, 217 mil jóvenes han sido inmunizados, pero la campaña continúa hasta junio de 2026 e incluye acciones de vacunación en las escuelas.
Además, todas las unidades de salud también continúan aplicando la vacuna a este público. Quien no tenga comprobante de vacunación puede comprobar si ya ha recibido la vacuna en la aplicación Meu SUS Digital.
