Ha pasado un año desde que la rutina de Vera Lúcia Silva de Souza, de 74 años, comenzó temprano. Riega sus plantas de interior y afronta a pie el empinado descenso desde la cima del Morro do Salgueiro, en el norte de Río de Janeiro. En la parte baja de la comunidad se encuentra el huerto comunitario donde trabaja para complementar sus ingresos.
Vera es miembro del Colectivo de Erveiras y Erveiros do Salgueiro. Desde 2019, el grupo se reúne para catalogar especies, conocimientos y mantener vivas plantas que son conocidas por los residentes, pero no por todos en el asfalto.
El área de siembra es uno de los 84 jardines mantenidos por las comunidades con el apoyo de la Municipalidad de Río, a través del programa Hortas Cariocas, creado hace unos 20 años. En 2025, según la Secretaría de Medio Ambiente y Clima, la producción de estos jardines fue de 74 toneladas. En Salgueiro la cosecha fue de 700 kg.
Huerto comunitario del programa Hortas Cariocas, en Salgueiro. Foto: Tânia Rêgo/Agência Brasil
Memoria
Vera Lúcia explica que se levanta temprano porque es mejor trabajar la tierra por la mañana, cuando la temperatura es más suave y el agua no quema las plantas.
“Primero lo mojamos y lo limpiamos para replantarlo. Debido al verano, muchas cosas fallaron. Aquí recibe mucho sol”, dice.
Ha pasado un tiempo desde que Vera decidió buscar en los recuerdos de su infancia un estímulo para volver a tener en sus manos la tierra. Sus recuerdos son de la época en que las medicinas se elaboraban en casa, de la mano de su madre y su abuela, con quienes descubrió hierbas y aprendió recetas transmitidas de generación en generación.
“Nací en lo alto del cerro”, dice Vera, señalando una zona incluso más alta que su casa, pero donde ya no hay casas. “Yo vine aquí [onde mora] 14 años. Aquí, mi madre y mi abuela me enseñaron a plantar, hacer té, almíbar y condimentar. Lo recuerdo bien”, afirma.
Vera Lúcia Silva de Souza, conocida como tía Vera, en su casa en lo alto del Morro do Salgueiro. Foto: Tânia Rêgo/Agência Brasil
Ubicado en los márgenes del Parque Nacional Tijuca, La casa de Vera está rodeada de árboles, una realidad atípica entre las favelas de Ríoque tienden a tener temperaturas más cálidas que el promedio de la ciudad.
Con un patio trasero fresco, no es sólo en el jardín comunitario donde cultiva recuerdos. “¿Hueles ese olor? Son mis plantas. Hay saião, alfavaca, assa-peixe, ora-pro-nóbis, la grande, que produce una flor rosada muy hermosa”, presenta el herbáceo.
Los parterres transformaron la casa de Vera en un hito en la colina. “Aquí hay muchas plántulas. Algunas las plantamos en el monte, otras, cuando me lo piden, dono una pequeña plántula”. [pouquinho]”, revela. “Mi boldo, por ejemplo, está casi terminado. Las casas aquí son estrechas, no todo el mundo tiene suficiente espacio”.
Diversidad de opciones
En un video sobre el huerto comunitario, Marcelo Rocha, integrante del mismo colectivo, compara la poca cantidad de opciones en los anaqueles con la diversidad que la gente consumía cuando cultivaba en sus patios:
“Es común ir al supermercado y encontrar sólo lechuga, perejil verde y rúcula. Pero tenemos multitud de plantas comestibles conocidas por mi abuela, mi bisabuela, como ora-pro-nóbis, caruru, alemirão, taioba serralha”, mencionó.
Sin cartel ni aviso en la entrada, el huerto de Salgueiro sólo es conocido por los vecinos. Allí se cultivan hierbas y otros alimentos, que luego se donan a la Escola Municipal Bombeiro Geraldo Dias.
Walace Gonçalves de Oliveira, de 66 años, conocido como Tío Dadá, integrante del colectivo, agrega que incluso los profesionales de la salud recomiendan a sus pacientes hierbas y alimentos del huerto comunitario.
“Hay personas que necesitan específicamente una verdura o verdura. Entonces, la gente del centro de salud les dice que vengan a buscarla aquí”.
Tío Dadá y tía Vera, cuidadores del huerto comunitario del programa Hortas Cariocas, en Salgueiro. Foto: Tânia Rêgo/Agência Brasil
De la remoción a la plantación
El espacio utilizado por el colectivo para la huerta surgió tras la expropiación. Situado en pendientes pronunciadas, un pueblo entero de casas fue demolido debido al riesgo de deslizamientos de tierra.
Con sombrero y azada en mano, el tío Dadá recuerda que la comunidad transformó el área, llena de basura, en un productivo huerto:
“Aquí tenemos berenjenas, lechugas, achicorias, zanahorias. Tenemos muchas cosas. También hay limón y hay una naranja que casi nadie conoce, roja por dentro, naranja sanguina, muy buena”, dice, que tiene sus preferencias: “El ora-pro-nóbis queda muy bien con el pollo, con la carne asada. No lo uso en té, no me gusta”, destaca.
Limonero en Morro do Salgueiro, en el norte de Río de Janeiro Foto: Tânia Rêgo/Agência Brasil
Alimentación y ciudadanía
Según el ayuntamiento, los huertos urbanos han reducido los índices de ocupación irregular de tierras ociosas y aumentado los niveles de inclusión social, además de proporcionar a los residentes de las comunidades alimentos libres de transgénicos y pesticidas.
La secretaria del Ministerio de Medio Ambiente y Clima de la ciudad de Río de Janeiro, Tainá de Paula, afirma que el apoyo técnico del departamento es continuo. “Tenemos un suministro ininterrumpido de semillas, que siempre están disponibles para su recogida”.
Mariposa e insectos en un árbol del huerto comunitario del programa Hortas Cariocas, en Salgueiro. Foto: Tânia Rêgo/Agência Brasil
