Elise tenía 30 años cuando quedó embarazada de su primer hijo. La joven está casada con un hombre al que ama, trabaja como bibliotecaria, lo cual disfruta y siempre ha gozado de buena salud mental. Nada predijo lo que iba a pasar. “Desde el primer mes de embarazo, tuve miedos terribles de enfermedad y muerte. Lloré todo el tiempo. Había perdido toda la alegría de vivir. Ya no podía funcionar correctamente. »
En una sociedad alimentada por el mandato de felicidad vinculado a la maternidad, la depresión prenatal -antes del parto- sigue siendo un tabú. Sin embargo, no es raro. “Entre el 10 y el 15 % de las mujeres embarazadas experimentarán un episodio depresivo marcado durante el embarazo”, subraya Lucie Joly, psiquiatra del hospital Saint-Antoine y profesora de la Universidad de la Sorbona de París. “Además de la tristeza, la pérdida de interés y los trastornos del sueño y del apetito, hay una culpa importante, con devaluación, así como ansiedad y dificultad para invertir en el propio embarazo”, enumera el psiquiatra especialista en atención perinatal.
Culpa y devaluación
Si Elise cumplía casi todos los criterios, culpó de sus síntomas al embarazo y a las hormonas. “Muchas mujeres trivializan su sufrimiento psicológico porque resulta difícil distinguir entre los cambios de humor inherentes al embarazo y los síntomas depresivos”, confirma la profesora Anne-Laure Sutter-Dallay, jefa del sector regional de psiquiatría perinatal y profesora asociada de la Universidad de Burdeos. Y para aclarar: “Es el impacto en la vida diaria lo que nos permite diferenciar entre ambos”.
Aunque la depresión prenatal puede afectar a cualquier mujer, aquellas con antecedentes psiquiátricos corren un mayor riesgo. Lila*, de 40 años, siempre ha tenido una salud mental conflictiva. En 2018, aprovechó su baja laboral vinculada al burnout para lanzarse, junto a su pareja, a su proyecto de bebé. “Todo el mundo me decía que el embarazo era una época increíble, que te sentías feliz gracias a las hormonas.»
Desde las primeras semanas sus molestias empeoran. “Ya no dormía. Era insostenible. Vi al bebé como un parásito creciendo dentro de mí, un enemigo que venía a arruinar mi vida. Vivía en el cuarto piso y tenía miedo de lo que podría hacer. » Lila duda en abortar. Después de una noche de vómitos de ansiedad, la futura madre finalmente pidió ser internada en un pabellón psiquiátrico. “No sabía cómo iba a aguantar nueve meses. » Pasó el primer tercio de su embarazo en el hospital, donde le diagnosticaron trastorno bipolar. Una experiencia que cuenta en su cómic Cuerpo a cuerpo – Embarazada y bipolar (Ediciones Steinkis), publicado el 12 de marzo e ilustrado por Claire Paq.
“El embarazo es una época de gran vulnerabilidad psicológica”
“El riesgo de descompensación psiquiátrica es mayor durante el embarazo”, informa la doctora Lucie Joly. En este momento se producen importantes cambios hormonales en el cerebro de la futura madre. “El nivel de estrógenos es 10.000 veces mayor que el de otras épocas de la vida”, recuerda el psiquiatra. Se producirán cambios cerebrales que harán que la mujer sea más propensa a desarrollar ansiedad y trastornos depresivos. » Según el especialista, aquellas personas con una sensibilidad hormonal importante, como el síndrome premenstrual muy fuerte, corren mayor riesgo.
Si el embarazo es una lupa para revelar trastornos psicológicos, no es el único factor de riesgo. Haber sido víctima de violencia doméstica, vivir en circunstancias precarias o de aislamiento, pero además tener un embarazo no planificado o complicaciones obstétricas aumenta la probabilidad de sufrir depresión prenatal.
Un riesgo de parto prematuro
Gestionar esta depresión prenatal es fundamental porque, “si no se trata, se corre el riesgo de provocar una depresión posparto”, advierte el Dr. Joly. Pero una mala salud mental también puede repercutir en el desarrollo del embarazo. “Si la mujer está ansiosa o deprimida, su nivel de cortisol, la hormona del estrés, aumentará y sabemos que el cortisol tiene efectos deletéreos sobre diversos parámetros obstétricos”, recuerda el médico. Por ejemplo, favorece el retraso del crecimiento intrauterino y los nacimientos prematuros. »
Pero para detectarlos, aún es necesario capacitar a los cuidadores. “Ningún profesional me ha preguntado nunca cómo estaba”, lamenta Elise, que está en estrecha vigilancia médica y postrada en cama desde el segundo mes debido a un desprendimiento de placenta. “Sólo gané 4 kilos en total durante mi embarazo. Era imposible no ver que me estaba yendo mal”, cree.
A pesar de una entrevista prenatal temprana obligatoria en Francia, que permite buscar posibles vulnerabilidades en la madre, las cifras confirman la falta de atención. “En una encuesta que realizamos, sólo el 25% de las mujeres que sufrían fueron consultadas por sus molestias y sólo el 10% recibió tratamiento”, ilustra Anne-Laure Sutter-Dallay. Algunos consultarán a profesionales del bienestar, que pueden resultar caros y que pueden hacer el bien, pero no cuando una patología ya está establecida. Como resultado, recibimos tarde a las mujeres cuando podríamos haberlas ayudado antes. »
“No quería que la gente supiera que estaba en un hospital psiquiátrico”
La cuestión del tabú también es central. “La maternidad es sagrada en nuestra sociedad y decir que estamos tristes no es comprensible”, afirma Elise, ahora presidenta de la asociación Maman Blues. Lila sabe algo al respecto. “No quería que la gente supiera que estuve en un hospital psiquiátrico durante mi embarazo. Tenía vergüenza y mantuve esta vergüenza durante mucho tiempo. »
Lila vivió su nacimiento como una liberación. “Enseguida adoré a mi hija y la maternidad me traía una inmensa alegría cada día. Era una bendición, aunque odiaba que las mujeres dijeran eso sobre el embarazo. » Elise, por su parte, se descompensó en cuanto regresó a casa. “No podía cuidar de mi hija ni de mí misma. Sentí que si nadie hacía nada, iba a morir. » Pasará dos meses en una clínica psiquiátrica.
Pese a todo, ambos querían ampliar su familia. Para intentar tener un embarazo más tranquilo, ambas necesitaron terapia EMDR. Si la hija de Lila aún no es hermana mayor, para Elise el segundo embarazo fue mucho más tranquilo. “Tuve otro hijo, no tuve recurrencia, muchos no tienen tanta suerte. »
*El nombre ha sido cambiado.
