Hace cien años, en el patio de Nuevo Museoen Berlinael mundo se encontró cara a cara por primera vez con uno de los íconos de belleza más perdurables: el reina nefertiti. Descubierto en Egipto en 1912 por arqueólogos alemanes, su busto de piedra caliza cubierto de estucode 3.300 años de antigüedad, se exhibió por primera vez en 1924. La revelación sorprendió al público desde El Cairo hasta Londres y despertó una fascinación que duraría un siglo por su estética.
Los rasgos claramente definidos del artefacto (su mandíbula cincelada, pómulos altos, cuello de cisne y ojos delineados con kohl) se han convertido durante décadas en un punto de referencia en la moda y las artes.
En el busto, Nefertiti aparece representada con un amplio collar y una corona plana con una banda dorada y el uraeus (adorno de una serpiente sagrada), decorado en verdes, amarillos, marrones y azules. Las investigaciones indican que fue una mujer noble y real, que tuvo seis hijas, una de las cuales, según las fuentes, fue esposa de Tutankamón, pero poco se sabe sobre su vida y orígenes.
Egipto en el siglo XIV a. C. no era étnicamente homogéneo y muchos estudiosos creen que, basándose en sus representaciones y la población de la región, Nefertiti sería considerada una mujer de color en los términos actuales.
“El busto de Nefertiti es tan perfecto; ella es tan autosuficiente”, dijo la Dra. Cheryl Finley, profesora de historia del arte en el Spelman College de Atlanta. “Eso es lo que realmente llama la atención y la imaginación. Es su confianza y, por supuesto, su apariencia. Eso es algo que nos atrae”.
Después del descubrimiento del busto en la década de 1920, Nefertiti se convirtió rápidamente en un icono de belleza. El significado de su nombre, “la belleza ha llegado”, resultó particularmente acertado, ya que su rostro estaba cubierto de anuncios de kohl y su imagen aparecía en columnas de belleza.
Los diseñadores de la época, como el modisto francés Paul Poiret, incorporaron patrones egipcios en sus creaciones. En 1945, la sombrerera estadounidense Lilly Daché diseñó sombreros con un estilo distintivo de Nefertiti. En 1961, la revista Vogue publicó un artículo que exploraba la actual “fascinación” por la Reina. La interpretación de Elizabeth Taylor de Cleopatra en 1963 solidificó aún más esta obsesión, convirtiendo el “look egipcio” en un elemento básico en los círculos de la moda.
El estilo de Nefertiti siguió influyendo en la moda décadas después de que se descubriera su busto. En el desfile de primavera de 2004 de Dior, John Galliano presentó looks que incluían sombreros altos inspirados en Nefertiti. En 2015, Christian Louboutin lanzó una colección de barras de labios inspirada en la reina, con frascos dorados y negros adornados con coronas. Diseñadores de joyas como Azza Fahmy evocaron su imagen en sus piezas, mientras que la colección Otoño 2017 de Azzedine Alaïa rindió homenaje con turbantes negros, uno de los cuales lució la supermodelo Naomi Campbell.
Hoy en día, la relevancia de Nefertiti como icono cultural sigue siendo fuerte. En TikTok e Instagram, las influencers recrean los looks de la reina en tutoriales. Su imagen inspira todo, desde camisetas y tazas producidas en masa hasta vestidos de 14.000 dólares y perfumes de lujo. En la industria de la belleza, marcas como Juvia’s Place y UOMA Beauty, propiedad de negros y latinos, comercializan maquillaje en honor a Nefertiti. Incluso los cirujanos plásticos hacen referencia a ella con el “Nefertiti Lift”, una técnica estética no invasiva que utiliza Botox para mejorar la línea de la mandíbula.
“El busto de Nefertiti… trasciende el tiempo”, explicó Finley. “También permite a la gente obtener su propio poder de ello”.
Sin embargo, la historia de cómo acabó el busto de Nefertiti en Berlín está rodeada de controversia. Tras ser transportada a Europa en 1913, un año después de su descubrimiento en Egipto, la pieza estuvo oculta al público durante más de una década. En 1924, con gran fanfarria, se exhibió en el Neues Museum, donde permanece hasta el día de hoy, alimentando un debate en curso sobre su legítima ubicación (una petición reciente encabezada por el egiptólogo Zahi Hawass reavivó los llamados a su repatriación, afirmando que su expulsión del país era “injustificada” y contraria “al espíritu de las leyes egipcias”).
Cuando se reveló el busto por primera vez, las mujeres blancas occidentales intentaron emular el aspecto de Nefertiti. Un artículo del New York Times de 1933 animaba a las mujeres a recrear sus rasgos angulosos, aunque sin oscurecer su piel, haciéndose eco de las desigualdades estructurales en la industria de la belleza, que fetichizaba la estética no europea pero desalentaba y discriminaba los tonos de piel más oscuros. Las mujeres comenzaron a imitar el estilo de Nefertiti, delineándose los ojos como ella, luciendo tops que imitaban los collares de la época y adoptando sombreros altos o peinándose el cabello imitando su corona. Incluso han aparecido réplicas del busto en peluquerías de todo Estados Unidos, prometiendo el atractivo de su belleza “exótica”.
“¿Y por qué no querrías parecerte a ella?” dijo la Dra. Elka Stevens, profesora asociada de cultura visual y arte en la Universidad Howard en Washington, D.C. “Quítese la corona, pónsela a cualquier sociedad y encajará”.
Contándonos más de nosotros mismos que de ella.
Nefertiti puede haber sido más aceptable para el público europeo, ya que algunas de sus características coinciden con las preferencias estéticas occidentales, explicó la profesora Charmaine A. Nelson de la Universidad de Massachusetts Amherst. La reina, señaló, desafió “gran parte de la historia de las percepciones occidentales de las mujeres negras y de color, que son vistas como ‘otros’, ‘grotescos’, ‘cuerpos antiestéticos'”, dijo Nelson, quien enseña arte e historia del arte de la diáspora negra. “Es realmente impresionante y probablemente favorece la mirada blanca que tu cabello está cubierto”, agregó, sugiriendo que el cabello texturizado, especialmente los estilos con textura afro, ha desafiado históricamente los estándares de belleza eurocéntricos.
En muchos sentidos, Nefertiti nos habla más de nosotros mismos que de ella. Aunque es una de las figuras más reconocibles de la historia antigua, gran parte de su vida sigue siendo un misterio: una brecha que permite que su persona se moldee en cualquier icono que la sociedad necesite en un momento dado.
Como esposa del faraón Akenatón, Nefertiti jugó un papel importante en la política egipcia. Juntos, la pareja lideró una revolución religiosa, abandonando el politeísmo y promoviendo el culto al dios sol Atón. Nefertiti fue retratada a menudo con su marido, vistiendo prendas elaboradas, lo que sugiere que su moda estaba vinculada a su seriedad política. Pero, después de 12 años de reinado de Akenatón, desapareció de los registros históricos, lo que dio lugar a varias teorías sobre su destino: ¿fue exiliada, enferma o asesinada? Algunos especulan que incluso asumió una nueva identidad como corregente.
El legado de Nefertiti ha sido “blanqueado” de muchas maneras; una reconstrucción 3D de 2018, por ejemplo, generó críticas por su tono de piel más claro. Estos esfuerzos reflejan intentos de “blanquear” a Egipto y “afirmar que está más cerca de Europa que del África (negra)”, señala Nelson.
Un símbolo de poder
Mientras tanto, en la cultura negra, Nefertiti ha sido adoptada como símbolo de poder, y figuras contemporáneas como Beyoncé y Rihanna se han inspirado en su imagen.
Rihanna, que tiene un tatuaje del busto de Nefertiti en la costilla, le rindió homenaje en la portada de Vogue Arabia de 2017. Beyoncé canalizó a Nefertiti en el video musical de 2016 de la canción “Sorry”, peinándose el cabello para imitar la corona y posando como una obra de arte. La actuación del cantante en Coachella en 2018 contó con una portada creada por Balmain con la imagen de Nefertiti. En la cima de su carrera, Erykah Badu se envolvió las rastas de manera que imitara el adorno de la reina; Aretha Franklin también usó “turbantes de Nefertiti”. Más recientemente, la cantante inglesa FKA Twigs lució el pelo medio afeitado y rastas postizas, imitando la corona de Nefertiti, y, en la Met Gala de 2024, el maquillador de la supermodelo holandesa Imaan Hammam hizo un delineado de ojos exagerado, también en homenaje a la antigua reina.
El recuerdo de la consorte real va mucho más allá de las tendencias: ayuda a moldear la forma en que la gente se ve a sí misma, dijo Stevens. “Cambia la forma en que nos relacionamos unos con otros cuando sabemos que existe una historia compartida”.
Quizás lo más importante sea que para muchos la imagen de Nefertiti es profundamente personal. “Veo a mi familia cuando lo miro y puedo ver a tu familia”, dice Stevens. Por esa razón, “seremos obsequiados con historias de su belleza hasta el fin de los tiempos. Ella no irá a ninguna parte; vivirá a través de cada uno de nosotros, y eso es lo más emocionante”.
Baronesa Nadine Uexküll • Frieda Riess/ullstein bild/Getty Images vía CNN Newsource
Rihanna • Luca Teuchmann/WireImage/Getty Images vía CNN Newsource
Naomi Campbell • WWD/Penske Media/Getty Images vía CNN Newsource
