La Copa del Mundo comienza el jueves con la FIFA apostando a que el atractivo duradero del mayor espectáculo futbolístico del mundo puede superar la ira por el aumento de los precios de las entradas, un clima político incómodo en los Estados Unidos de Donald Trump y la sombra del conflicto en Medio Oriente.
Un récord de 48 equipos y millones de fanáticos llegarán a Estados Unidos, Canadá y México para la primera Copa del Mundo organizada conjuntamente por tres naciones, la edición más grande y logísticamente más compleja del torneo jamás organizada.
La acción comienza en el icónico Estadio Azteca de la Ciudad de México el jueves, cuando el coanfitrión México se enfrente a Sudáfrica a las 3:00 p. m. hora local (16:00 Buenos Aires; 19:00 GMT), iniciando un espectáculo extenso de casi seis semanas de duración que culminará con la final en el Estadio MetLife de Nueva Jersey con capacidad para 82,500 personas el 19 de julio.
¿Podrá Lionel Messi, a la edad de 38 años, resolver cualquier debate persistente sobre su estatus como el mejor jugador de todos los tiempos llevando a Argentina a un segundo título consecutivo de la Copa del Mundo?
¿O puede el gran rival de Messi, Cristiano Ronaldo, de 41 años, desafiar al padre tiempo al inspirar a un talentoso equipo de Portugal a ganar su primera Copa Mundial?
¿O Inglaterra, liderada por Harry Kane, finalmente pondrá fin a la espera de 60 años del país por un segundo campeonato internacional importante después de su única victoria en la Copa Mundial de 1966?
Esas preguntas y más serán respondidas en el transcurso de un torneo que Gianni Infantino, presidente de la FIFA, que gobierna el fútbol mundial, ha promocionado optimistamente como “el mayor espectáculo que el planeta haya visto jamás”.
furia de boletos
Sin embargo, el despreocupado optimismo de Infantino se ha topado con vientos huracanados de escepticismo durante una acumulación de votos marcada por preocupaciones sobre la asequibilidad, la política y los conflictos.
El costo vertiginoso de las entradas para el torneo ha desencadenado una reacción global que ha dejado a la FIFA e Infantino luchando por montar una defensa convincente de relaciones públicas.
La entrada más cara para la final del Mundial de 2022 costó alrededor de 1.600 dólares en valor nominal; En 2026, la entrada más cara vendida por la FIFA costará la friolera de 32.970 dólares.
Ese tipo de inflación ha prevalecido en los 104 partidos del torneo, donde los asientos para muchos juegos siguen disponibles en los mercados secundarios de reventa a pesar de la enorme demanda.
Incluso el aliado incondicional de Infantino, Donald Trump, se ha opuesto al costo, reaccionando con sorpresa cuando le informaron del precio de 1.000 dólares por entradas para el partido inaugural de Estados Unidos contra Paraguay en Los Ángeles el viernes, el primer partido en suelo estadounidense.
“Yo tampoco lo pagaría, para ser honesto”, dijo el presidente de Estados Unidos al Correo de Nueva York.
Mientras los fanáticos absorben los gastos de viaje al torneo, otros críticos han cuestionado si la fiesta de la Copa Mundial se verá agriada por el clima político en Estados Unidos.
Human Rights Watch dice que las medidas enérgicas de Trump contra la inmigración, las manifestaciones y la libertad de prensa podrían llevar a una Copa del Mundo definida por la “exclusión y el miedo”.
Esos temores se alimentaron el lunes cuando la FIFA expulsó a un árbitro somalí de la Copa del Mundo después de que se le negó la entrada a Estados Unidos.
Omar Artan iba a ser el primer árbitro de Somalia en arbitrar una final mundial, pero fue rechazado cuando llegó al Aeropuerto Internacional de Miami el sábado.
La FIFA dijo que no tenía poder para influir en la decisión y anunció que había omitido a Artan de su lista de 52 árbitros.
Los ataques militares de Estados Unidos e Israel lanzados contra Irán en febrero también han cobrado gran importancia durante el torneo, donde Irán jugará tres partidos de la fase de grupos en Estados Unidos, comenzando con su primer partido contra Nueva Zelanda el 15 de junio.
Trump inicialmente sugirió que Irán debería retirarse del torneo por su propia “vida y seguridad” antes de retractarse de su retórica.
Mientras tanto, Irán cambió su campamento base de Tucson, Arizona, a la ciudad mexicana de Tijuana, donde aterrizaron la madrugada del domingo.
Si bien los jugadores iraníes son libres de viajar dentro y fuera de Estados Unidos, las autoridades estadounidenses han negado visas a unos 15 miembros del personal administrativo y directivo, en una medida que las autoridades iraníes han condenado como “trato deliberado y discriminatorio”.
Campo ampliado
En el campo, es probable que la decisión de ampliar el torneo a 48 equipos (frente a los 32 de 2022) despoje a la fase de grupos de cualquier sensación de peligro.
Se necesitarán un total de 72 partidos de primera ronda para eliminar solo a 12 equipos, de los cuales 32 avanzarán a las rondas eliminatorias: los dos primeros clasificados en cada uno de los 12 primeros grupos terrestres junto con los ocho mejores terceros clasificados.
El torneo verá una variedad de otras innovaciones.
Por primera vez en la historia de la Copa Mundial, cada partido contará con pausas para refrescarse a mitad de cada mitad, una medida diseñada para mitigar los efectos del calor abrasador y la humedad que se esperan en muchas de las 16 sedes del torneo.
Los jugadores y árbitros deberán adaptarse a varias reglas nuevas que se implementarán en la Copa del Mundo, incluida la obligación de que los equipos realicen sustituciones dentro de los 10 segundos para evitar pérdidas de tiempo.
Una ofensiva contra el abuso racista hará que los jugadores corran el riesgo de recibir una tarjeta roja por cubrirse la boca con la mano, el brazo o la camiseta durante un enfrentamiento con un oponente.
Mientras tanto, la final del próximo mes bien podría ser la más larga registrada debido a la decisión de organizar un espectáculo de medio tiempo al estilo del Super Bowl, encabezado por Madonna, Shakira y BTS.
El espectáculo significa que el descanso se ampliará de los tradicionales 15 minutos a unos 25 minutos.
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por Rob Woollard,
