Los bonobos son capaces de hacer juegos imaginarios, al igual que los niños humanos.

A los niños les encanta jugar a imaginar, organizar fiestas de té imaginarias, dar clases de ositos de peluche o administrar sus propias tiendas de comestibles. Ahora, un nuevo estudio sugiere que esto El juego de simulación no es un talento exclusivamente humano, sino una habilidad que también poseen los grandes simios.

La evidencia de esto proviene de un bonobo llamado Kanzi, que participó en tres experimentos simulados al estilo de la fiesta del tédirigido por dos investigadores de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland.

Observaciones anteriores de monos jugando solos han planteado la posibilidad de que los animales puedan participar en juegos simulados, señalaron los autores del estudio Amalia Bastos y Christopher Krupenye, publicado el jueves en la revista Science.

En investigaciones anteriores, un joven chimpancé en cautiverio fue visto en dos ocasiones entre 2003 y 2004 arrastrando lo que parecían ser bloques imaginarios por el suelo, de manera similar a cuando jugaba con bloques de madera reales.

También se ha visto a chimpancés hembra, observadas en estado salvaje en Uganda durante un período de 14 años, cargando y jugando con palos como si fueran muñecas, del mismo modo que las madres chimpancés cargan a sus crías.

Sin embargo, la naturaleza anecdótica de la evidencia dejó lugar a dudas, dijeron los investigadores.

Kanzi, el bonobo que participó en el estudio en 2024, murió en marzo de 2025 • Monkey Initiative

Por ejemplo, los animales podrían estar imitando comportamientos que han observado en los humanos, en lugar de usar su imaginación. O, tal vez, un mono que “escoge” un arándano de una fotografía podría pensar que los arándanos son reales. O, si jugar con bloques de madera resulta muy gratificante, un mono puede seguir repitiendo la misma acción. incluso si los bloques no están allí.

Para abordar estas preocupaciones y proporcionar evidencia más sólida, en 2024 los investigadores llevaron a cabo ensayos controlados usando jugo y uvas cuando Kanzi tenía 43 años, un año antes de su muerte.

Primero, a Kanzi le dieron dos botellas de spray, una vacía y otra con jugo, y le pidieron que eligiera qué botella contenía el jugo. Durante 18 pruebas, siempre eligió la botella correcta.

A continuación, un experimentador le presentó al bonobo dos tazas transparentes vacías y simuló verter jugo de un frasco vacío en cada taza. Luego vertió el jugo imaginario de uno de los vasos nuevamente en la jarra.

Cuando se le preguntó: “¿Dónde está el jugo?”, Kanzi eligió correctamente el vaso que todavía contenía el jugo imaginario el 68% de las veces, un porcentaje mayor que si hubiera elegido al azar.

Sin embargo, si Kanzi pensaba que había jugo real en los vasos vacíos, los investigadores realizaron una segunda tarea para ver si podía distinguir el jugo real del imaginario. En 18 ensayos, a Kanzi se le presentó un vaso que contenía jugo y otro vaso vacío lleno de jugo imaginario, y se le preguntó: “¿Cuál prefieres?”.

Kanzi eligió correctamente el vaso con jugo 14 veces en 18 intentos, demostrando que sabía diferenciar entre lo real y lo imaginario.

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El experimento final implicó una configuración similar a la primera tarea, pero en lugar de jugo, se utilizó una uva. Kanzi identificó correctamente qué frasco contenía la uva ficticia el 68,9% de las veces, y lo hizo incluso más rápido que en el primer experimento.

Los investigadores concluyeron que sus “hallazgos sugieren que la capacidad de representar objetos imaginarios no es exclusivamente humana”.

“A lo largo de su vida, Kanzi demostró repetidamente habilidades que nos han obligado a reevaluar nuestra comprensión de la cognición de los simios”, dijo a CNN el viernes el ecólogo conductual de primates Nicholas E. Newton-Fisher, profesor de Antropología Evolutiva en la Universidad de Kent en Inglaterra.

“Parece apropiado, por lo tanto, que también haya proporcionado evidencia experimental de la imaginación. Este es un descubrimiento emocionante que ofrece apoyo experimental a informes anecdóticos de individuos tanto en cautiverio como en la naturaleza”, añadió Newton-Fisher, que no participó en el estudio.

Kanzi, que murió en marzo, “fue un sujeto particularmente bueno” para el estudio porque tenía formación lingüística, dijo Bastos, que ahora es profesor en la Universidad de St. Andrews en Escocia. cnn el viernes. Kanzi era “uno de los raros monos” que entendía órdenes verbales, a las que respondía utilizando un lexigrama con más de 300 símbolos.

Como parte del centro de investigación Ape Initiative, Kanzi ha participado en varios proyectos de investigación cognitiva, incluido un estudio de 2025 que demostró que los bonobos pueden señalar un objeto oculto si sienten que su compañero humano no sabe dónde está.

Debido a estas habilidades, y dado que Kanzi fue el único bonobo probado en el estudio, no está claro si los resultados se pueden aplicar a otros primates, dijeron los investigadores.

“Pero dado que existen tantas historias de este tipo, no me sorprendería que esto se extendiera más allá de Kanzi”, añadió Bastos.

“Como señalan los autores de esta investigación, generalizar los resultados obtenidos con Kanzi a otros bonobos y otras especies de primates requerirá más investigación”, dijo Newton-Fisher.

Sin embargo, “si bien es apropiado proceder con cierto grado de escepticismo”, añadió, “sospecho que subestimamos sistemáticamente las capacidades cognitivas de estas especies”.

Sin embargo, Newton-Fisher afirmó que debemos recordar que aunque “las capacidades mentales de los simios adultos a menudo se comparan con las de los niños humanos para evaluar su nivel de sofisticación cognitiva”, los simios tienen sus propias mentes y cerebros. Por lo tanto, “la forma en que la imaginación, por ejemplo, se manifiesta en un mono puede no ser una versión ‘simplificada’ de la capacidad equivalente en los humanos”.