Seis años después del Brexit, ¿por qué el Reino Unido está (re)girando hacia la Unión Europea?
Los tiempos están cambiando entre el Reino Unido y la Unión Europea, casi seis años después del Brexit, que marca la rotunda salida del país de la UE. Londres firmó este miércoles el texto que establece la reintegración, en 2027, del Reino Unido al programa europeo de intercambio universitario Erasmus. Esta asociación es parte de una dinámica más amplia. En el poder desde julio de 2024, el primer ministro laborista Keir Starmer ha lanzado un “reset”, un relanzamiento de las relaciones de su país con Europa. Es hora de relajarse entre la isla y el continente después de años de tensiones entre los 27 países de la UE y los anteriores gobiernos conservadores. ¿Hasta dónde?
La reintegración de Londres a Erasmus es sólo el paso final de una política más amplia liderada por el gobernante Partido Laborista. En mayo de 2025, poco menos de un año después de que Keir Starmer llegara al número 10 de Downing Street, se celebró la primera cumbre bilateral entre el Reino Unido y la UE desde que se celebró el Brexit. Esto dio lugar a una “nueva asociación estratégica”, que prevé, en particular, una colaboración más estrecha en materia de defensa y seguridad, un alineamiento en materia sanitaria y fitosanitaria e incluso un acuerdo sobre las aguas de pesca. A pesar de este altisonante título de “asociación estratégica”, “esta política de “reset” de Keir Starmer fue al principio relativamente limitada”, juzga Lord Peter Ricketts, ex embajador del Reino Unido en Francia y ex secretario general del Foreign Office, el Ministerio de Asuntos Exteriores británico.
Deterioro de la relación entre Washington y Londres
El ex diplomático señala que “las cuestiones de acercamiento económico avanzaban muy lentamente y no había muchos avances”. En particular, las “líneas rojas” consideradas insuperables para Londres, especificadas por la Ministro de Hacienda Rachel Reeves en mayo de 2025, afirmando que las reglas relativas al mercado único, la unión aduanera y el retorno a la libre circulación permanecerían sin cambios.
Pero desde la primavera pasada, el contexto internacional y la perspectiva del Reino Unido han cambiado. La relación privilegiada con Estados Unidos se ha deteriorado. Tras elogiar al líder laborista, el presidente estadounidense, Donald Trump, incrementó sus comentarios agresivos, acusándolo de no apoyar suficientemente la guerra en Oriente Medio. El líder republicano amenazó el miércoles con volver al acuerdo comercial limitando los impactos del aumento de los derechos de aduana estadounidenses. Keir Starmer respondió que “no cedería”, a pesar de la “fuerte presión”.
Keir Starmer pide una “asociación más estrecha” con la UE
Unos días antes, a principios de abril, el Primer Ministro pidió “una asociación más estrecha” con los europeos. “Frente a un mundo cada vez más volátil, nuestro interés nacional a largo plazo requiere una asociación más estrecha con nuestros aliados europeos y la Unión Europea”, declaró durante una rueda de prensa dedicada a la crisis en Oriente Medio y sus repercusiones económicas en el Reino Unido. “El Brexit ha dañado profundamente nuestra economía, y las oportunidades para fortalecer nuestra seguridad y reducir el costo de vida son simplemente demasiado grandes para ignorarlas”, añadió.
A partir de ahora ha llegado el momento de “acelerar” este acercamiento entre Londres y Bruselas, según el exdiplomático Peter Ricketts. Las amenazas a Groenlandia, a la OTAN, los “insultos de Donald Trump a Keir Steimer por las divisiones por la guerra en Irán” representan amenazas “que empujan al Gobierno británico a querer avanzar más rápido y de forma más ambiciosa en este acercamiento a la Unión Europea”, según el ex alto funcionario.
Un Reino Unido “a mitad de camino”, dice Peter Ricketts
¿Hasta dónde puede llegar este acercamiento? Si el Primer Ministro ha rechazado hasta hoy la idea de un retorno al bloque o a la unión aduanera europea, la perspectiva parece más bien una integración sectorial progresiva en el mercado europeo. Se están celebrando debates entre Londres y Bruselas sobre medicamentos y productos químicos, pero también sobre cualificaciones profesionales, para facilitar el comercio de servicios.
Sin embargo, un “cambio total” de perspectiva hacia Bruselas sólo podría lograrse mediante elecciones británicas, recuerda Peter Ricketts. Además de las elecciones locales y regionales del 7 de mayo, las próximas elecciones legislativas, decisivas para este tema, deberán celebrarse a más tardar el 15 de agosto de 2029.
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Si el ex diplomático cree que los británicos “están hoy a medio camino” en este deseo de independencia y de acercamiento a Bruselas, Peter Ricketts cree que el conflicto en las relaciones internacionales no debería aliviarse con Donald Trump en la Casa Blanca. “En Londres no creemos realmente que Washington vaya a regresar a Europa, sino que tendremos que vivir con unos Estados Unidos permanentemente diferentes”, afirma Peter Ricketts. Una perspectiva que motiva, según él, “una aceleración del acercamiento a la Unión Europea en los próximos años”.
