La cobertura completa de vacunación en la primera infancia es una realidad lejana para el 15% de los bebés en todo el mundo, según datos gubernamentales recopilados por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) y publicados este miércoles (15).
En 2025, en total, 13,5 millones de niños no recibieron ninguna dosis de vacuna durante el primer año de vida (llamados niños dosis cero en el estudio) y otros 7,3 millones no tuvieron el ciclo básico completo -con tres dosis de la vacuna que protege contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP).
Según el estudio Estimaciones de la cobertura nacional de vacunación de la OMS y Uniceflas cifras representan una mejora en comparación con el año anterior. El año pasado, 116 millones de bebés recibieron al menos una dosis de DTP, lo que representa 750.000 más que en 2024.
Unicef, sin embargo, advierte que mantener el índice de dosis cero en niños aumenta el riesgo de brotes de enfermedades y el fondo lo considera alto, situándose en un nivel cercano al observado en 2009 e inferior al período anterior a la pandemia de Covid-19.
El programa de vacunas de Unicef también advierte de que el abandono del ciclo de inmunización se produce principalmente antes de la primera dosis de la vacuna contra el sarampión (MCV1), ya que el 84% de los niños reciben la primera dosis, y sólo el 77% la segunda dosis (MCV2).
El límite considerado seguro para la inmunización contra el sarampión es el 95%. En 2025 se registraron más de 411.000 casos de sarampión en todo el mundo, en brotes que afectaron a 57 países.
Evaluación
Según el informe, los datos recopilados fueron enviados por los gobiernos de 195 países y muestran que 100 de ellos mantuvieron una cobertura de al menos el 90%, con tres dosis de la vacuna DTP desde 2019, mostrando pocos avances en la ampliación de este grupo.
Entre los países que estaban por debajo de este nivel en 2019, 30 lograron mejorar las tasas en los últimos seis años, pero 65 países permanecieron estancados o retrocedieron, incluidos 13 países frágiles, afectados por conflictos o en situación vulnerable.
“Los gobiernos y los profesionales de la salud han ayudado a recuperar las tasas mundiales de vacunación tras la fuerte caída observada durante la pandemia de Covid-19. Millones de niños vulnerables siguen desprotegidos debido a los conflictos, los desplazamientos forzados y la pobreza”, afirma en una nota Catherine Russell, directora ejecutiva de Unicef.
Estas amenazas persistentes provocan una gran variabilidad e inestabilidad en la cobertura de vacunación entre países. El informe señala que más de la mitad de todos los niños que reciben dosis cero viven en contextos frágiles o afectados por conflictos, a pesar de que estos lugares albergan sólo alrededor de un tercio de la población infantil del mundo.
“En estos escenarios, los programas de inmunización a menudo enfrentan desafíos relacionados con la inestabilidad política, la inseguridad o la falta crónica de financiación”, detalla el estudio.
Otro desafío es la disminución de la cobertura en los países de ingresos medios y altos, que se debe a cambios en el compromiso político, desafíos estructurales y una mayor reticencia a vacunarse. Dos ejemplos destacados fueron la cobertura de DTP1.
En Sudáfrica, el índice cayó 20 puntos porcentuales desde 2019 y continuó disminuyendo en 2025. En Bosnia y Herzegovina, cayó 23 puntos porcentuales el año pasado, después de registrar el mayor aumento en la cobertura de MCV1 en la región en 2024. Ambos se encuentran en regiones estables y muestran una mejora sostenida en otros índices de acceso a la salud.
Brasil
Brasil ha ido a contracorriente de estos países, con una mejora constante en la cobertura de vacunación y una reducción del número de niños con dosis cero, que actualmente se estiman en 50 mil en el país, con una mejora en la cobertura y la calidad en la integración de los datos públicos. De las principales vacunas, sólo la triple ciclo completo (DTP-3) mantiene tasas bajas, con coberturas en el rango del 86%.
Los datos nacionales, sin embargo, son objeto de una crítica específica: la falta de una encuesta independiente sobre el tema en los últimos cinco años, acción recomendada por la OMS y Unicef para garantizar la calidad de los datos.
“Los niveles históricos de inmunización observados en los países de bajos ingresos muestran lo que se puede lograr cuando todas las partes trabajan juntas hacia un objetivo común”, dijo la Dra. Sania Nishtar, directora ejecutiva de Gavi, el programa de vacunación de la Organización Mundial de la Salud.
Según ella, el gran desafío será mantener este impulso frente a las limitaciones presupuestarias, las incertidumbres geopolíticas y los brotes crecientes, al tiempo que se intensifican los esfuerzos para llegar a los niños que aún no tienen acceso a la inmunización.
El estudio informa que las bases que hicieron posible este progreso están bajo severa presión, con los recientes recortes de fondos, principalmente por parte del gobierno de Estados Unidos, y el debilitamiento de los sistemas nacionales de monitoreo. “Según los datos, sólo se realizaron y presentaron 18 encuestas nacionales de vacunación en este ciclo, frente a 50 en 2024 y una media de 33 por año entre 2015 y 2019”.
