Sólo Argentina puede impedir que el trofeo del Mundial regrese a Europa. Los actuales campeones han sobrevivido gracias a una mezcla de drama, lágrimas y, sobre todo, Lionel Messi, pero afrontan su primera gran prueba el sábado cuando se enfrenten a Suiza en cuartos de final.
La victoria en Kansas City convertiría a la Albiceleste en la única nación no europea en semifinales, donde se enfrentaría a Inglaterra o Noruega.
Marruecos, el único otro equipo no europeo que alcanzó los octavos de final, fue barrido por la Francia de Kylian Mbappé, dejando a Argentina sola para desafiar a las potencias tradicionales del continente.
A estas alturas del torneo, el equipo de Lionel Scaloni necesitará mejorar colectivamente si quiere reducir su dependencia de Messi.
Hasta ahora, el capitán ha mantenido a Argentina a flote a través de dos emocionantes victorias por nocaut sobre Cabo Verde y Egipto.
Ha marcado ocho de los 14 goles de Argentina en el torneo y comparte el liderato de la clasificación de la Bota de Oro con Mbappé.
Esa notable cifra, sin precedentes para un jugador de 39 años, aún no refleja plenamente la contribución indispensable de la estrella del Inter Miami.
El choque de octavos de final del martes en Atlanta fue el ejemplo más claro y dramático.
Egipto tenía contra las cuerdas a los campeones del mundo, liderando 2-0 con solo 11 minutos restantes, antes de que Messi provocara una sorprendente remontada con una asistencia y un gol mientras Argentina se recuperaba para ganar 3-2.
Ayuda para Messi
Con más corazón que fútbol fluido, Argentina ha logrado hasta ahora su principal objetivo: asegurar que la última campaña de Messi en la Copa Mundial continúe.
Cada victoria pospone la despedida del ícono nacional y desata emociones poderosas, como se vio cuando Messi rompió a llorar después del milagro en Atlanta y fue abrazado y levantado en el aire por sus compañeros.
“Queremos que sienta que estamos con él hasta el final”, dijo el mediocampista Leandro Paredes. “También estamos jugando para asegurarnos de que su último partido nunca llegue”.
El compromiso inquebrantable del equipo con su capitán ha tocado la fibra sensible en todo el mundo, pero también existe la expectativa de que le ofrezcan un mayor apoyo en el campo.
Aparte de Messi, que ha marcado en los cinco partidos, ningún jugador argentino tiene más de un gol, mientras que figuras clave como Julián Álvarez aún no han registrado un gol ni una asistencia.
Suiza se interpone en el camino
Sobre el papel, existe un abismo entre Argentina, respaldada dondequiera que vaya por un mar de seguidores apasionados, y Suiza, una nación de sólo nueve millones de habitantes que ha alcanzado los cuartos de final de la Copa del Mundo por primera vez desde 1954.
El propio campo suizo ha adoptado la narrativa de David contra Goliat, a pesar de haber alcanzado también los cuartos de final en los dos últimos Campeonatos de Europa.
“Voy a jugar contra Messi, ya puedo retirarme”, bromeó el delantero Zeki Amdouni en un mensaje publicado en su cuenta de Snapchat.
Más allá de los comentarios desenfadados, Colombia puede dar fe de la calidad de Suiza. El equipo de Murat Yakin se mantiene invicto en el torneo gracias a una defensa disciplinada y un colectivo bien entrenado formado en torno a un puñado de jugadores destacados.
El centrocampista Granit Xhaka sigue siendo el líder del equipo y es uno de los tres supervivientes del anterior encuentro mundialista entre naciones, junto a su compañero Ricardo Rodríguez y el propio Messi.
Ese encuentro se produjo en los octavos de final del Mundial de 2014, cuando Argentina necesitó la prórroga para superar a Suiza por 1-0 gracias a un gol de Ángel Di María.
Se espera que Scaloni mantenga la fe en el equipo que consiguió la victoria contra Egipto, mientras que Yakin espera recuperar al joven mediocampista Johan Manzambi, posiblemente el jugador más destacado de Suiza en el torneo, que se perdió el partido de octavos de final por lesión.
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por Guillermo Barros,
