Malí, Níger, Burkina Faso… El catastrófico saldo de los paramilitares rusos “totalmente inútiles” en el Sahel
A esto se le llama apostar al caballo equivocado. Desde las ofensivas lanzadas a finales de abril por grupos armados en varias localidades estratégicas de Mali, la reputación de Rusia en África ha sufrido un cierto golpe. Especialmente con esta imagen de los mercenarios del Africa Corps, que sucedió al grupo Wagner, escoltados por los rebeldes fuera de la ciudad de Kidal. Un desaire para este aliado de la junta en Mali y los diversos gobiernos militares circundantes, especialmente en Burkina Faso y Níger.
Si bien se habían comprometido a garantizar el poder a la junta maliense, ésta está actualmente siendo derrotada por los combatientes yihadistas del JNIM (Al-Qaeda en el Sahel), aliados con los tuaregs del Frente para la Liberación de Azawad (FLA). El coste de la asociación ruso-maliense, con el envío de 2.500 hombres, se estima entre 500 y 900 millones de dólares (514.720 millones de francos CFA) desde 2022, según datos de All Eyes On Wagner. Una inversión poco rentable para una junta que, si todavía está en el poder, está temblando.
“La reputación de Rusia podría sufrir otro golpe”
Por el momento, Rusia intenta mostrar que está decidida a apoyar el régimen del presidente Assimi Goïta, pero “si los rebeldes continúan avanzando, la reputación de Rusia podría sufrir otro golpe”, advierte Paul Melly, periodista e investigador especializado en África occidental, el Sahel y Madagascar. Si las ofensivas rebeldes eran predecibles, estos paramilitares no las anticiparon lo suficiente. El Cuerpo Africano ya había “reducido sus compromisos de combate”, dice Peter Tinti, profesor del Departamento de Relaciones Internacionales de la Universidad de Chicago. “Y cuando entró en el campo, sus resultados fueron mixtos”, dice.
La retirada de Kidal y la inestabilidad que se extiende en el país “subrayan hasta qué punto el actual enfoque ruso-malí no aborda las causas reales de los conflictos violentos en el norte de Malí. En realidad, las exacerba”, insiste el conferenciante.
Sobre todo, según numerosos documentos e investigaciones sobre la presencia rusa en Mali, estos últimos fueron culpables de “violaciones generalizadas de derechos humanos y ataques contra civiles, incluidas atrocidades masivas, que contribuyeron significativamente a la escalada de la brutalidad del conflicto”, informa Héni Nsaibia, analista senior para África Occidental de Armed Conflict Location & Event Data (ACLED).
Confianza dañada
Sin embargo, habían logrado tener a la población de su lado. En 2022, cuando el gobierno de Malí puso fin definitivamente a su colaboración con las fuerzas occidentales, en particular las francesas, los manifestantes blandieron banderas rusas y pancartas que glorificaban a Putin en las calles de Bamako. Hoy en día, los refugiados malienses en Mauritania esperan con impaciencia la partida de los mercenarios rusos para regresar a casa, informa TV5 Monde.
“Los rusos han demostrado ser totalmente inútiles”, resume Will Brown, investigador del programa África del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores (ECFR). Son vendedores de armas baratas, granjas de robots y mercenarios que violan, saquean y matan”. Todo ello, con armas “a menudo completamente inadecuadas para el terreno”, añade. Hasta el punto de producir el efecto contrario y llenar un poco más las filas de los yihadistas tras cada abuso.
Todo nuestro expediente sobre Mali
Este revés militar, político y publicitario podría empujar a otras juntas a “diversificar sus proveedores de seguridad”, analiza Alex Vines, director del programa África del ECFR. Un verdadero desaire para Rusia. Los acontecimientos recientes “plantearán serias dudas” en Níger y Burkina Faso, donde Rusia también está presente, pero de forma más modesta. “Si la intervención rusa en Mali terminara, podría tener consecuencias en estos dos países, donde grupos como el JNIM y el Estado Islámico en el Gran Sahara (EIGS) constituyen una amenaza existencial para los regímenes militares vigentes”, añade Héni Nsaibia.
Sobre todo, ¿es Rusia realmente capaz de cumplir las promesas hechas a sus socios potenciales? “Hoy, la bandera del FLA ondea sobre Kidal y los vídeos e imágenes de la ciudad hablan por sí solos”, insiste Peter Tinti. Si se retiraran y abandonaran el campo, ciertamente perderían la credibilidad de un socio militar confiable. Los intereses económicos permanecerían.
