Charles Aznavour, Missak Manouchian, Youri Djorkaeff… La historia de Francia está llena de personalidades de origen armenio que supieron encontrarse en el centro de las conversaciones informales – y de las canciones – de Emmanuel Macron en Armenia, donde este martes finaliza una visita de Estado.
Porque si Francia mantiene una larga historia de amistad y solidaridad con este país tan francófilo de tres millones de habitantes, también acoge a la tercera diáspora armenia del mundo, después de Rusia y Estados Unidos.
De 1.000 a 400.000 personas en un siglo
Según diversas fuentes, en Francia viven unas 400.000 personas de origen armenio. “Es muy difícil de estimar en realidad. En los años 1980 se decía que eran 300 o 350.000. Hace unos años, hablábamos de 600 o 700.000… No hay criterios objetivos, por lo que no es muy científico”, explica Boris Adjemian, historiador y director de la biblioteca Nubar de la Unión General de Beneficencia Armenia.
Aun así, esta cifra es significativamente superior a los 1.000 o 1.500 armenios presentes en Francia a principios del siglo XX. Una presencia bastante marginal compuesta principalmente por estudiantes y algunos comerciantes. “Sin embargo, había armenios en las filas francesas durante la Primera Guerra Mundial”, añade Boris Adjemian.
En la década de 1920, los armenios huyeron de las masacres.
La inmigración a Francia comenzó especialmente después del genocidio de los armenios por parte de los “Jóvenes Turcos” en el Imperio Otomano a partir de abril de 1915. “En aquella época había una francofilia muy fuerte entre los armenios. Incluso fuera de las escuelas francesas, había muchas escuelas donde se aprendía francés”, especifica el historiador. Además, Francia había ocupado en 1919 el sureste de Turquía, Cilicia, con el objetivo de ejercer un mandato en un momento en el que los países occidentales querían compartir Turquía. “Muchos armenios, que tuvieron que huir o fueron deportados, vinieron a instalarse allí con la esperanza de encontrar una forma de independencia bajo la protección de Francia”, añade Boris Adjemian. Pero cuando Francia se fue en 1921, las masacres comenzaron de nuevo y los armenios tuvieron que huir a Siria y el Líbano. » Dos países entonces administrados por Francia que, al final de la Gran Guerra, carecía cruelmente de mano de obra.
“Había caminos más fáciles para empresarios y trabajadores. En estas condiciones llegaron muchos trabajadores armenios. » Según las estimaciones, entre 40.000 y 60.000. Seguirán otras oleadas, sobre todo en los años 1970 y 1980 debido a la guerra en el Líbano, y después de 2011 y el inicio de la guerra en Siria.
Marsella, Lyon e Isla de Francia
Si los armenios están asentados en casi todas partes de Francia, es particularmente en Marsella, puerto de entrada de la inmigración mediterránea, y en la región de Lyon, donde la comunidad armenia está más presente. “En el municipio de Décines (Ródano), un tercio de la población era de origen armenio en los años 1930. Una fábrica, la Société Lyonnaise de Silk Artificiale, tenía una gran parte de su mano de obra extranjera. Incluso hoy en día, la ciudad conserva un fuerte acento armenio. El estadio, por ejemplo, lleva el nombre de Youri Djorkaeff”, explica Boris Adjemian, que también cita a Grenoble. Saint-Martin-d’Hères, Valence, Romans o Bourg-lès-Valence.
En Isla de Francia, la comunidad armenia estaba muy presente en Alfortville, Issy-les-Moulineaux, Arnouville, Enghien-les-Bains: “Está muy ligada a las necesidades laborales. La gente llegaba en condiciones generalmente muy precarias, ya sea en viviendas colectivas asignadas por el empresario o en fábricas abandonadas. A veces, en barrios marginales en las afueras de estas ciudades. » “Estas ciudades han conservado un carácter armenio debido a las posteriores oleadas de inmigración, sabiendo que allí Había comunidades en estos pueblos, se asentaron allí pensando que encontrarían una escuela armenia, primos o gente de la misma zona. Personas que hablarán el mismo idioma, tiendas, productos que conocemos…”, explica el historiador.
Una comunidad “hiperestructurada”
Esto es lo que permitió, según el historiador, que la diáspora armenia estuviera “hiperestructurada” a través de numerosas asociaciones deportivas, culturales, religiosas o musicales.
Eso y la memoria del genocidio. “Los armenios no se definen sólo por esto, sino que es un elemento fuerte de su Historia en todas las familias. Aunque otros elementos culturales pueden debilitarse con el tiempo, como la transmisión de la lengua, este recuerdo del genocidio sigue vivo. Incluso tiende a ser reforzado por la expectativa perpetua de reconocimiento de un Estado particular (Turquía). Porque no es la negación de unos pocos teóricos de la conspiración sino la de un Estado fuerte, miembro de la OTAN, un socio importante de la Unión Europea. »
