“Es para turistas”. Léa, de 12 años, no está muy convencida antes de subirse al pequeño tren turístico que recorre las calles de Aix-en-Provence, en Bouches-du-Rhône. Pero después de cuarenta y cinco minutos de caminar entre iglesias, fuentes y calissons, el preadolescente admite a medias que el paseo fue más agradable de lo esperado. Junto con su hermana y su abuela, ella fue una de las veinte personas que subieron a los tres vagones de color crema y verde esta soleada mañana de miércoles.
A diferencia de nosotros y de los transeúntes que miran fijamente la máquina en la calle, los pasajeros no parecen tener ideas preconcebidas sobre esta atracción turística que apareció a principios del siglo XX. “No es kitsch, es bastante serio”, asegura el conductor Vincent, que comparte su cabaña durante el segundo circuito dedicado al pintor Paul Cézanne.
Ritual navideño
Tras treinta y siete años de carrera como conductor, se “divierte” al volante del trenecito reproduciendo en el momento justo los comentarios grabados mientras realiza maniobras que nos hacen apretar los dedos de los pies. Con este vehículo 100% eléctrico realiza siete desplazamientos al día con una media de 15 a 20 personas por trayecto. En temporada alta, la rotación aumenta a nueve trayectos diarios, con dos trenes movilizados. Y siempre completo, según él.
Detrás de él, encontramos en los bancos a una familia de turistas españoles, un trío de jubilados y Mathilde, una joven estudiante del Loira, acompañada de su madre. El trenecito es un ritual para las dos mujeres. “Tan pronto como llegamos de vacaciones, sea cual sea la ciudad, lo hacemos. Esto nos da una visión general de los lugares que hay que ver”, confiesa Séverine, la madre de 50 años. Esta visión general también alivia las piernas de Sabine y Jules, que sólo disponen de 48 horas para descubrir la ciudad provenzal. “Es un buen compromiso para ver todo lo posible en poco tiempo”, confiesa este jubilado de la región de Isla de Francia. Desde hace dos años, “con la edad”, el trenecito se ha convertido en parte de sus hábitos de viaje.
“Objeto cultural”
“Es útil. Para quien quiere descubrir una ciudad, no hay nada mejor”, subraya Vincent, entre dos toques de campana para poner en marcha a los peatones. Su clientela cambia según las estaciones, entre familias con niños en verano y jubilados fuera de temporada, a veces en reservas de grupos. Aquí los adultos pagaban 12 euros y los niños 6. “Se acabaron los tiempos en los que la gente se reía cuando veíamos pasar a los turistas en el trenecito”, asegura Ludovic Raes. Es presidente de la Unión Nacional de Pequeños Trenes Turísticos de Carretera (SNPTRT) y gerente de las empresas del grupo France Voguette, que explota los pequeños trenes de Cassis, Aix-en-Provence, Menton, Niza y Burdeos.
El SNRPT representa 490 trenes pequeños y cuenta con 125 empresas miembros. La otra organización del sector, la Unión de Pequeñas Empresas de Trenes de Carretera, creada en 1995, defiende un millar de vehículos articulados que recorren muchas ciudades francesas. “El caminante idiota ha desaparecido para dar paso a un bien cultural que tiene un gran lugar en las ciudades”, defiende el hombre que empezó tomando el tren de la mano de su padre, que venía del mundo ferial. Para sobrevivir, no podemos ofrecer contenido de mala calidad. »
Innovar para durar
Se acabaron los comentarios bruscos en el micrófono, Ludovic Raes apunta a una “profesionalización” de los trenes pequeños, con recorridos que deben combinar “efecto sorpresa” y anécdotas culturales que deben ser apoyados por los municipios. Y la innovación debe ser continua: comentarios guionados, validados por guías, efectos sonoros, electrificación de los trenes, cuentos adaptados a los niños, auriculares multilingües y pronto, tal vez, hologramas en los vagones… “No se puede, especialmente en el turismo, operar con lo que se ha adquirido”, añade el presidente del SNRPT.
El recorrido en trenecito responde también a un cambio de hábitos turísticos, según él. “Hoy en día, los clientes quieren “disfrutar de la cultura”, marcando casillas y con el cronómetro en la mano”, señala con un poco de nostalgia Ludovic Raes. En una hora, los pasajeros tienen su dosis de anécdotas y lugares famosos. Lo que atrae incluso a los lugareños, como Dina y Leïla, dos residentes de Aix que vinieron con sus hijos. “Pudimos descubrir la ciudad de otra manera, los niños aprendieron cosas que no sabían y nosotros también”, confiesa uno de ellos.
En la curva de una plaza donde se encuentra una fuente, el tren pasa junto a un grupo de unos diez turistas a pie detrás de su guía. También llevan auriculares en la cabeza… pero no se benefician de la ligera brisa que sopla en los vagones.
