5, 4, 3, 2, 1… ¿Cómo se prepara el Centro Espacial de Guayana en Kourou para los lanzamientos del Ariane 6?

¿Ariane 6 volverá a entregar a tiempo sus “paquetes” de Amazon? ArianeGroup lanzará el jueves un nuevo cohete en versión A64 (con cuatro propulsores en lugar de dos), que transportará una vez más 32 satélites de la constelación amazónica Leo, dos meses y medio después del primer lanzamiento del Ariane 6 en esta nueva configuración superpotente. El 12 de febrero, el lanzamiento del primer A64 desde el Centro Espacial de Guayana (CSG) en Kourou (Guyana), que ya transportaba 32 satélites Amazon Leo, fue perfecto.

Ariane 6 bajo su pórtico antes del despegue el 12 de febrero en Kourou.– Sr. Bosredon / 20 Minutos

20 minutos Pude seguir esta histórica primicia in situ. Al día siguiente nos dirigimos al Centro de Lanzamiento de Kourou (CDL), desde donde se llevan a cabo todas las operaciones de despliegue del lanzador. Alberga a los humanos más cercanos al cohete durante su despegue, a unos 8 kilómetros de la plataforma de lanzamiento. El edificio es un auténtico búnker, con paredes de casi un metro de espesor, capaz de soportar hasta diez toneladas de escombros. En caso.

Ubicado aproximadamente a 8 km de la plataforma de lanzamiento, el Centro de Lanzamiento es el edificio que alberga a los humanos más cercano a la plataforma de lanzamiento durante el lanzamiento del cohete.– Sr. Bosredon / 20 Minutos

“Hay que entender que un cohete es una bomba, si explota no queda nada, por eso estamos en un búnker y el sistema está lleno de sensores -temperatura, presión, etc.- que controlan constantemente todos los estados”, insiste Frédéric, director de cronología de lanzamientos del CDL.

“La base del mástil quedó completamente quemada”

Una vez realizado el despegue, los ingenieros y técnicos de CDL deben reparar la plataforma de lanzamiento lo más rápido posible, para preparar el próximo lanzamiento. En esta configuración A64, el cohete desarrolla unas 1.500 toneladas de empuje y las temperaturas en la salida de la tobera alcanzan los 3.000 grados en el momento del despegue. Ante un entorno aerodinámico que duplicaba el de un Ariane clásico (con dos propulsores), quedaban verdaderas dudas sobre la sujeción de la plataforma de lanzamiento.

“En la versión A64, el cohete propulsa en particular cuatro reactores ESR [Equipped Solid Rocket, autre appellation des boosters] en lugar de dos, que chocan y se despliegan de forma diferente, explica Frédéric. Vimos cosas en la plataforma de lanzamiento que no habíamos visto antes, incluida la base del mástil que fue quemada hasta los cimientos. No es muy serio, es estético, pero no necesariamente lo habíamos identificado. El humo también se desarrolló de manera impresionante. Esto no sucedió hasta entonces. Tendremos que hacer algunos ajustes menores para corregir esto. »

Después de limpiar el sitio, “se vuelven a verificar todos los sistemas y sensores críticos, cambiamos lo que está dañado… A esto lo llamamos estado de referencia operativo”, continúa el director de cronología de lanzamiento de CDL. Y al final de esta fase, podemos empezar de nuevo con un lanzamiento. » El objetivo es reducir cada vez más la duración de cada fase de lanzamiento para llegar, en 2027, a entre nueve y diez lanzamientos por año, y diez o incluso más a partir de 2028, frente a cinco a siete lanzamientos por año para Ariane 5.

Esto manteniendo la precisión quirúrgica. Los equipos de ArianeGroup señalan que Ariane 6 no ha experimentado ningún fallo en sus seis primeros lanzamientos. Mejor aún, “desde el tercer vuelo, hemos despegado a tiempo y al inicio de la ventana, es decir en el primer intento”, señala Frédéric. No hemos experimentado esto en Ariane 5 o Ariane 4. Estamos aprovechando toda la experiencia que hemos podido adquirir en lanzadores anteriores. »

Proceso industrial optimizado

La puesta en marcha del Ariane 6 es también el resultado de un proceso industrial optimizado. Como en el caso de los Arianes anteriores, las etapas del cohete se diseñan en las instalaciones del Grupo Ariane en Europa (Le Haillan, Saint-Médard-en-Jalles, Les Mureaux, Vernon y Brême), pero para el Ariane 6 se decidió trabajar en horizontal y no en vertical, para ir más rápido y realizar todas las pruebas funcionales (estanqueidad, equipamiento, conexión eléctrica) en estas fábricas.

Nuestro archivo sobre el espacio

Posteriormente los diferentes elementos son transportados a bordo del barco. Pabellón al puerto de Pariacabo, Guyana, punto de entrada al Centro Espacial de Guayana (CSG). “Aquí solo tenemos que conectar las etapas, lo que se hace en dos semanas con sólo una treintena de operadores”, explica Mathurin, ingeniero de integración de lanzadores de ArianeGroup. Primero llevamos la etapa superior al edificio de ensamblaje del lanzador (BAL), que transportamos en vehículos guiados automáticamente (AGV), luego la etapa inferior, y hacemos la integración juntando las dos. La costura mecánica se realiza con tornillos, mediante llaves conectadas que transmiten automáticamente el par de apriete a las computadoras. »

El BAL (Launcher Assembly Building) es el hangar donde se conectan las dos etapas principales del cohete.– Sr. Bosredon / 20 Minutos

A continuación, el cuerpo central se lleva al pórtico de la zona de lanzamiento, donde se coloca en posición vertical. A continuación se añaden los propulsores (dos o cuatro según la configuración), antes de integrar al final los satélites y la tapa que los protege.

El día del lanzamiento, tras retirar el pórtico, comienza el llenado de los tanques de oxígeno líquido. [à – 183 °C] e hidrógeno líquido [à – 253 °C]hasta el último segundo, a través de unos brazos que se desconectan del cohete justo en el momento de despegar, en una escena casi cinematográfica. Un espectáculo que seguirá el jueves entre las 10:08 y las 10:57 (hora de París), es decir, la ventana prevista para el Ariane 6 para su séptimo lanzamiento.