Un estudio realizado en Querência, Mato Grosso, la región del Amazonas más afectada por la deforestación en las últimas décadas, evaluó los impactos de las sequías y los incendios que afectan la selva en regiones presionadas por la agricultura.
Tras 22 años de investigaciones, la tesis de la sabanización –defendida por los científicos desde los años 90– quedó descartada. En lugar de una posible sustitución de bosques por pastos y arbustos (vegetación típica de sabanas), los científicos observaron la recuperación de espacios afectados por incendios y sequías por las mismas especies forestales
“Lo que estamos demostrando es que el bosque se está recuperando, que es altamente resiliente y tiene capacidad de regresar a espacios altamente degradados”, dice Leandro Maracahipes, investigador de la Universidad de Yale apoyado por el Instituto Serrapilheira.
El biólogo explica que, a pesar de las buenas noticias, existen una serie de condiciones necesarias para que el bosque realmente recupere su espacio. El principal es frenar los incendios, pero también la necesidad de preservar los bosques cercanos.
“Se necesita tener una fuente de dispersión cerca para poder recuperar esta área. Porque hay que tener cerca una matriz de vegetación nativa, animales para poder dispersar estas semillas con el viento. Si no, será más difícil y más lento”, dice Macahipes.
El estudio se inició en 2004, en un área de 150 hectáreas, con un relevamiento para documentar la vegetación, animales e insectos que habitaron originalmente el sitio.
Divididas en tres espacios de 50 hectáreas, se quemaron dos fracciones: una cada tres años y la otra cada año hasta 2010. La tercera fracción no fue afectada por el fuego durante el período de estudio.
Empobrecimiento
Desde entonces se han ido observando las zonas afectadas y poco después de los incendios, la primera observación fue que la biodiversidad de la zona estaba empobrecida. La riqueza de especies cayó un 20,3% en las superficies quemadas anualmente y un 46,2% en la fracción quemada cada tres años.
En 2012, una tormenta de viento afectó la zona provocando la muerte del 5% de los árboles de la zona. Al principio, los científicos registraron una zona completamente transformada por las perturbaciones, pero con el tiempo el bosque demostró ser más fuerte que las cicatrices.
“Con el dulce [cobertura formada pela copa das árvores] Al aire libre había más hierba, especialmente en el borde del bosque. Hace poco cerró el docel y hoy tenemos un 10% de césped en la zona. El entorno se parece mucho más a un entorno forestal. Por supuesto, el interior se recuperó mucho más rápido que el borde y la composición de especies está regresando”, afirma el investigador.
A pesar de la recuperación en el tiempo, el bosque aún no es el mismo con un menor margen de especies que varía del 31,3% al 50,8%, dependiendo de si estuvo más o menos afectado.
Vulnerabilidad
“El bosque regresa en una nueva condición, no regresa con todos esos servicios que brindaba. Vuelve mucho más vulnerable. Las especies que forman parte de esta nueva composición, tienen corteza delgada y baja densidad de madera y mueren mucho más fácilmente”, explica Maracahipes.
Además de la vulnerabilidad a las perturbaciones provocadas por el hombre, como los incendios, el bosque en regeneración también está bajo presión por sequías cada vez más extremas resultantes del cambio climático.
Aunque las especies forestales mantienen la capacidad de hidratarse durante el proceso de regeneración, los científicos creen que es necesario recuperar áreas más degradadas para que se mantenga el acceso al agua.
“Esta región, que se conocía como Arco de la Deforestación, ahora se llama Arco de la Restauración, que es esa posibilidad de restaurar aprovechando la capacidad de recuperación del bosque”, concluye.
