La amenaza nuclear está sacudiendo a Europa. Cuarenta años después de la explosión de la central eléctrica de Chernobyl, en Ucrania, el recuerdo de la contaminación tóxica y de la nube insalubre que traspasó fronteras ha calado en la memoria de la sociedad. Afortunadamente, este tipo de eventos ya son cosa del pasado gracias a los avances en seguridad.
Aunque la central de Zaporizhia y su región hayan sido el objetivo de los drones en el marco de la guerra liderada por Rusia, “el riesgo de sufrir un segundo Chernóbil en esta región es inexistente”, afirma con convicción Ludovic Dupin, director de información de la Sociedad Francesa de Energía Nuclear (Sfen). De hecho, los reactores ya no se fabrican de la misma manera y ya no funcionan como en 1986.
Estos viejos reactores rusos funcionaban con grafito, existía el riesgo de sobrecalentamiento: “Cuanto más caliente hacía, más energía producía”, explica el especialista. Ahora, los reactores modernos, llamados VVER, funcionan con agua a presión “y, por definición, el agua no arde”, continúa. Si la presión aumenta demasiado, la producción bajará, se autorregula”. Por tanto, no hay riesgo de explosión. Sobre todo porque todos los reactores de la central eléctrica ucraniana, controlada por los rusos, están cerrados.
Riesgos muy moderados
Por otro lado, incluso los reactores que están parados necesitan ser refrigerados continuamente. Si se corta la electricidad y, por tanto, el sistema de refrigeración ya no funciona, el reactor puede calentarse y el núcleo confinado en el edificio puede derretirse. “Si este calor no se elimina, el núcleo del reactor se sobrecalienta, puede fundirse y dar lugar a la emisión de diversos gases, incluido el hidrógeno. Al acumularse, corren el riesgo de provocar la explosión de la contención, lo que provocaría emisiones radiactivas a la atmósfera”, explica en la revista Denis Oster, ingeniero de protección radiológica del IPHC. Conocimientos.
Esto es lo que ocurrió durante el accidente de la central eléctrica de Fukushima en 2011 en Japón. Pero en Zaporizhia, los riesgos de repercusiones a gran escala son mínimos, ya que el lugar está protegido por recintos que no existían en los años 1980. Son “muy resistentes, parecidos a los bunkers”, explica Ludovic Dupin. E incluso en caso de accidente, “seguirá siendo muy limitado y muy local porque la potencia de los reactores hoy no es suficiente para causar daños importantes”, añade Daniel Heuer, director emérito de investigaciones del CNRS. Un “riesgo cero de contaminación masiva”, confirma Thierry Foehrenbacher, director de proyectos de protección radiológica del CNRS Alsacia.
Miedos en torno a Chernóbil
En Chernóbil “es más complicado”, explica. Situado bajo una envoltura interna de acero y hormigón, denominada sarcófago desde el accidente, y una envoltura exterior moderna, denominada nuevo recinto de contención, el lugar fue blanco de ataques con drones que dañaron esta protección. Greenpeace advirtió entonces que, a pesar de los trabajos de reparación, la función de contención del nuevo recinto no podría “restablecerse por completo”. “Esto aumenta el riesgo de liberación de radiactividad al medio ambiente, especialmente en caso de colapso” de la envoltura interna, advierte la ONG.
El material radiactivo contenido bajo esta protección “considerablemente dañada” podría dispersarse “en el aire y en el suelo”, advierte también Ludovic Dupin. La extensión de las zonas afectadas podría abarcar entonces varios cientos de kilómetros alrededor de la planta, principalmente Ucrania y Bielorrusia.
Desde 1986, la prevención también ha avanzado. De este modo, se distribuyen pastillas de yodo entre las poblaciones que viven cerca de zonas sensibles para evitar accidentes. Impiden que las partículas de yodo radiactivo dispersadas por un posible accidente nuclear se adhieran a la tiroides y provoquen cáncer.
