Thales, Exail… Estas soluciones francesas para combatir las minas submarinas podrían utilizarse en el Estrecho de Ormuz

La amenaza de que Irán explote las aguas del Golfo y el Estrecho de Ormuz está sacudiendo la economía mundial. Este paso estratégico, por el que pasa aproximadamente el 20% del petróleo mundial, está actualmente casi bloqueado al paso de barcos comerciales. Y es posible que no se vuelva a abrir hasta dentro de semanas o incluso meses, incluso si el conflicto termina, si es que efectivamente se ve socavado.

De ahí el creciente interés por los sistemas de contramedidas antiminas, en particular basados ​​en drones submarinos, capaces de asegurar rápidamente la zona sin exponer a las tripulaciones. Frente a sus competidores estadounidenses como Lockheed Martin y Northrop Grumman, las francesas Thales y Exail ofrecen soluciones de vanguardia.

“No más barcos vayan a campos minados”

Especialista en drones submarinos, Exail Technologies desarrolló sus primeras soluciones antiminas, pilotadas a distancia, en los años 1980, con el “pez autopilotado” (PAP). “Se trataba de un sistema guiado por hilo considerado uno de los mejores de la época”, que equipaba en particular a las armadas francesa y belga, explica a 20 minutos Jérôme Bendell, director general de sistemas marítimos de Exail.

Con la automatización y la droneización, “naturalmente hemos propuesto nuevas soluciones” en los últimos años, continúa el directivo. “A partir de ahora, ningún barco irá a los campos minados, sólo drones. La única función del barco es transportar los drones lo más cerca posible de la zona y luego pilotear las operaciones de forma remota. Ni siquiera es necesariamente necesario un barco “si estamos cerca de la costa, como sería el caso si tuviéramos que intervenir en Ormuz; se haría desde la tierra”.

Exactamente, ¿cómo se llevaría a cabo una intervención en Ormuz? “Nuestro sistema se compone de varios vectores, siendo el primero el dron de superficie USV Inspector, el corazón del sistema”, explica Jérôme Bendell. Totalmente automatizado, desplegará otros drones submarinos que cartografiarán el fondo marino e identificarán todas las minas que se puedan encontrar en la zona. Este es el primer trabajo que hay que hacer -y el más largo- porque hay que estar seguro de haberlo visto todo. En Ormuz estamos hablando de varias semanas para realizar estos trabajos, que se realizarían principalmente en los canales utilizados por los barcos. »

“No se hará nada en Ormuz hasta que se estabilice la situación”

La segunda fase es la de identificación, realizada por drones AUV equipados con sonares, que se utilizan para diferenciar las minas a la deriva de las minas de línea y de fondo. Finalmente llega la fase de destrucción, con los drones K-Ster. “Se trata de otros tipos de drones que colocan un explosivo sobre la mina o explotan con ella. Nuestros sistemas no son magnéticos y son muy discretos acústicamente para llevar a cabo estas operaciones”.

Los sistemas de Exail Technologies están equipando actualmente a las armadas belga y holandesa, que recientemente recibieron sus nuevos barcos antiminas construidos por Naval Group. Estas dos naciones podrían ser llamadas a intervenir en Ormuz, si fuera necesario. “Pero no se hará nada hasta que la situación se estabilice”, asegura Jérôme Bendell.

El programa Expeditionary Pathmaster de Thales integra inteligencia artificial y drones

Por su parte, la empresa industrial Thales dio a conocer hace unos días su programa Expeditionary Pathmaster, que puede integrar inteligencia artificial con medios como drones autónomos (AUV), vehículos operados remotamente (ROV), controlados por un centro de operaciones expedicionario portátil. Proviene de un complejo programa naval de contramedidas contra minas, MMCM, que ya se entregó a las armadas francesa y británica y se exportó a Singapur, pero que aún no está operativo.

Nuestro expediente sobre Irán

Probado la semana pasada en Lituania, Pathmaster permite coordinar en tiempo real varios medios de detección y neutralización de minas y puede “utilizarse inmediatamente”, dijeron funcionarios de Thales. “El programa MMCM satisface las necesidades de las armadas nucleares, mientras que Expeditionary Pathmaster es […] Ya está operativo”, subrayó Eric Chaperon, asesor de defensa naval de Thales.

“Este sistema es relevante para todas las operaciones de guerra contra minas, ya sea en el estrecho de Ormuz, pero también en el Mar Negro”, donde abundan las minas en el contexto de la guerra liderada por Rusia en Ucrania, señaló Benoît Drier de Laforte, asesor operativo de Thales en materia de contramedidas antiminas, entrevistado por la AFP. “Varios países han expresado interés” desde el inicio de la guerra en Oriente Medio, añadió.