Bajo asistencia respiratoria desde hace meses, el proyecto Scaf – Sistema de Combate Aéreo del Futuro -, también llamado “avión de combate del futuro”, está muerto y enterrado.
Alemania anunció el lunes el fin de este proyecto iniciado en 2017 por Berlín y París, al que posteriormente se sumó Madrid. El Elíseo confirmó la imposibilidad de mantenerlo. 20 minutos hace balance del final de lo que iba a ser uno de los programas de defensa europeos más importantes de las próximas décadas, y de sus consecuencias para el futuro.
¿Qué fue Scaf?
Este proyecto tenía como objetivo dotar a los tres países afectados, de aquí a 2040, de un avión de combate de sexta generación que sustituiría progresivamente al Rafale de Dassault y al Eurofighter, construidos en parte por Airbus. Se basaba en tres pilares: un avión de combate de nueva generación (el NGF, caza de nueva generación), drones colaborativos y una “nube de combate”, software compartido. El proyecto completo, financiado hasta en un tercio por los tres países socios, se estima en unos cien mil millones de euros.
¿Por qué no funcionó?
En los últimos años han surgido tensiones entre los fabricantes Dassault y Airbus. Éric Trappier, director general de Dassault, ha denunciado periódicamente “una organización compleja” y una “oposición de estilos” entre los socios, exigiendo un liderazgo claro por parte de los aviones de combate. “El otro factor es que los alemanes exigieron una transferencia de los derechos de propiedad intelectual de Dassault, y éste no quiso permitirlo, lo que nos llevó a una imposibilidad de cooperación”, explica a 20 minutos el diputado por Sena y Marne Jean-Louis Thiériot (derecha republicana), miembro de la comisión de defensa.
Stéphane Audrand, consultor internacional de riesgos, considera, sin embargo, que “esta candente cuestión de la propiedad intelectual” es sólo la punta del iceberg.
“ “La realidad es que no pudo funcionar porque no queríamos lo mismo”, dijo. Francia quería un avión que pudiera hacerlo todo y, en particular, que pudiera transportar armas nucleares, pero no podía permitírselo. Ya en 2018, los alemanes anunciaron que, para tener capacidad nuclear aérea, comprarían F-35 estadounidenses. Al final, la única razón por la que Alemania se planteaba posiblemente pagar por capacidades que Francia necesita era obtener a cambio las propiedades intelectuales del avión, un regalo que el Estado francés no podía hacer, ya que pertenece a un grupo privado, Dassault. » »
En retrospectiva, vemos que se trataba sobre todo de “un programa concebido como una ambición política, sin una realidad industrial asumida”, añade Jean-Louis Thiériot. La lección que se puede aprender de esto es que la cooperación funciona cuando se establece mediante la voluntad industrial. Las grandes cooperaciones decididas desde arriba acaban fracasando. »
El día después del anuncio del fin del Scaf, Airbus envió al gobierno alemán una propuesta para desarrollar un avión de combate de sexta generación, denominado “Team Gen 6” (para aviones de sexta generación), con otros siete socios, entre ellos el fabricante europeo de misiles MBDA y el fabricante alemán de motores MTU Aero Engines.
“No es casualidad que publiquemos otro programa dentro de veinticuatro horas”, señala Jean-Louis Thiériot. Está claro que estaba previsto, y todo esto demuestra que Francia no ha salido del todo de la ilusión de la pareja franco-alemana, mientras que Alemania sí. La relación franco-alemana es obviamente importante, pero no más que con Polonia o Inglaterra”.
Francia y Suecia, ¿nuevos “mejores amigos” para liderar un programa de aviones de sexta generación?
El director general de Dassault ha afirmado constantemente que la empresa puede hacerlo todo “por sí sola”. El miércoles, la ministra de las Fuerzas Armadas, Catherine Vautrin, aseguró a los senadores que “casi la totalidad” de los 2.500 millones de euros comprometidos hasta ahora para desarrollar el Scaf “nos permitirán seguir trabajando en un avión de combate hasta 2040”. Si el calendario parece (muy) ambicioso, ahí está el problema: “Francia no puede permitirse por sí sola un avión de combate de sexta generación”, repite Stéphane Audrand.
“Llevo mucho tiempo pidiendo un plan B y aquí estamos”, afirma Jean-Louis Thiériot. Será necesariamente un programa bajo la dirección de Dassault, pero en el que tendremos que buscar otros socios, pienso en particular en los suecos, porque el avión Gripen de Saab está llegando al final de su desarrollo y tenemos una relación de gran calidad. »
Stéphane Audrand está menos convencido. “No estoy seguro de que Suecia esté más interesada en tener un avión con armas nucleares. Y no creo que las relaciones entre Dassault y Saab sean más sencillas”. Otras fuentes sugieren que Dassault podría recurrir a países como los Emiratos o la India, “lo que no tiene mucho sentido”, afirma Stéphane Audrand.
¿El Rafale F5 a esperar?
El diputado por Sena y Marne concluye que hay que “mantener la calma” en este asunto, “porque de aquí a 2033 el Rafale deberá actualizarse al formato F5, que aún puede utilizarse durante veinte años. Por lo tanto, tenemos entre 20 y 25 años por delante para llegar a un avión de combate de nueva generación. Es una dotación financiera muy grande, pero suavizada en 20 años no es insostenible”.
Nuestro expediente sobre armamentos
El Rafale F5 se beneficiará especialmente de un nuevo motor “T-REX” con capacidades de propulsión mejoradas, que debería presagiar el motor del caza de sexta generación. La conectividad del Rafale también se mejorará con experimentos iniciales que incluirán drones que lo acompañen para 2028.
“Hubiéramos preferido pasar directamente al caza de sexta generación en lugar de pasar por la caja F5, lo que permite a Dassault extender el alcance del Rafale el mayor tiempo posible”, analiza Stéphane Audrand. “Sigo convencido de que hoy la mejor opción que tenemos ante nosotros será eliminar ciertas especificaciones de nuestro futuro avión de combate, y que el avión que podremos permitirnos no estará al nivel de lo que soñábamos con el Scaf. »
