Mientras el Leclerc está “sin fuerza” y el MGCS (muy) tarde, ¿qué tanque para Francia en 2035?
Mientras que el Scaf, el proyecto de avión de combate del futuro, parece definitivamente abandonado, el MGCS (Main Ground Combat System) es ahora el último gran proyecto militar franco-alemán que sigue en marcha. Franceses y alemanes trabajan desde 2018 en este proyecto de “tanque del futuro”, diseñado para sustituir al Leclerc por un lado y al Leopard 2 por el otro.
Pero este programa también está empezando a estancarse, ya que debería tener un retraso de diez años, confirmó recientemente la ministra de las Fuerzas Armadas, Catherine Vautrin. Lo que podría suponer un grave problema, principalmente del lado francés. Porque el actual tanque Leclerc está siendo superado progresivamente por sus competidores y quedará obsoleto en unos años.
“La idea es no quedarnos sin nada”
La flota de tanques Leclerc se estima actualmente en 200 unidades operativas, que se están modernizando al estándar XLR. Este último tiene como objetivo, en particular, integrar el tanque en el combate colaborativo Scorpion, mejorar sus capacidades de protección (contra minas y artefactos explosivos improvisados, cohetes y drones) o incluso adaptarlo a las zonas urbanas. Pero incluso actualizado al estándar XLR, el Leclerc corre el riesgo de quedar obsoleto dentro de diez años, mientras que mantener su condición operativa (MCO) resulta muy costoso.
“No hay una fecha oficial de retirada del Leclerc pero tal como están las cosas, será muy difícil plantearse esperar otros veinte años para sustituirlo sabiendo que la flota, que no tiene 20 años, ya está perdiendo fuelle”, explica a 20 minutos Léo Péria-Peigné, investigador del Centro de Estudios de Seguridad del Ifri (Instituto Francés de Relaciones Internacionales).
Programado para 2035, el MGCS se retrasará hasta 2045-2050. Los fabricantes KNDS Francia, KNDS Alemania, Rheinmetall y Thales siguen estudiando con vistas a desarrollar un demostrador MGCS, una especie de preprototipo para probar los componentes tecnológicos. “Surgió la idea de adquirir un tanque intermedio para cerrar la brecha entre ambos”, explica a 20 minutos Senadora Hélène Conway-Mouret (PS), vicepresidenta de la comisión de Asuntos Exteriores, Defensa y Fuerzas Armadas. En enero, la DGA [Directeur général de l’armement] había presentado tres opciones: la compra de 200 tanques alemanes Leopard 2, la cooperación con los alemanes que fabricarían el chasis, sobre el que los franceses colocarían la torreta [un projet hybride entre le Leclerc et le Leopard, dénommé EMBT]o que lo hacemos todo, solos. » “La idea no es quedarse sin nada”, añade Léo Péria-Peigné. Y es un tema bastante anticipado, ya que ocupa al Estado Mayor desde hace al menos tres años”.
“Ya no sabemos hacer un chasis ni una oruga”
¿Pero qué solución adoptar? El jefe del Estado Mayor del Ejército (Cemat), general Pierre Schill, pareció descartar ante los senadores la opción de compra inmediata. ¿Construir un tanque 100% francés? “El último Leclerc salió de fábrica en 2008 antes de que decidiéramos dejar de producirlo”, recuerda Hélène Conway-Mouret. Por lo tanto, detuvimos las cadenas de producción y perdimos habilidades. Para reiniciar todo esto se necesitarían al menos cinco años, porque se trata de profesiones específicas y muy especializadas. No tenemos ni los medios ni el tiempo. » “Ya no sabemos cómo hacer un chasis con orugas”, confirma Léo Péria-Peigné. Reiniciar nuestra propia producción para un sistema totalmente nacional costaría una fortuna. »
Se han iniciado estudios para definir qué capacidad debería tener el sucesor del tanque Leclerc, indica el proyecto de ley que actualiza la programación militar 2024-2030. Pero en estas condiciones, es probable que el proyecto híbrido franco-alemán EMBT sea la única opción que le queda a Francia. “Esto al menos nos daría la oportunidad de fabricar las torretas y no perder estas habilidades”, señala el senador.
“Alemania considera que tiene toda la tecnología para prescindir de los franceses”
Pero ya se trate de esta capacidad intermedia o del proyecto MGCS, Francia se encuentra ahora en una posición débil frente a una Alemania que tiene casi todas las cartas en sus manos. “Si el MGCS no avanza, Alemania tiene otras opciones ante sí: construir un tanque con otros once socios europeos en el marco del proyecto Marte, o avanzar hacia el Leopard 3, que será un equivalente del MGCS”, explica Hélène Conway-Mouret. Coordinado por KNDS Deutschland y Rheinmetall, el proyecto Marte (Main Armored Tank of Europe) reúne a países como España, Italia, Suecia, Noruega, y podría incluso avanzar más rápido que el MGCS.
“El MGCS es un proyecto que data de una época en la que Alemania invertía poco en su defensa, cuando las relaciones franco-alemanas eran muy buenas y que se basaba en una base industrial coherente”, analiza Léo Péria-Peigné. Todo eso ha cambiado. Políticamente, hoy la situación es más complicada entre los dos países. En el plano militar, Alemania se está rearmando considerablemente y tiene un presupuesto de defensa de más de 120 mil millones de euros al año, lo que significa que ya no necesariamente tiene que compartir los costos. Y en el plano industrial, Alemania considera que tiene toda la tecnología para prescindir de los franceses. »
“El tanque todavía tiene futuro, pero ya no es la pieza central del combate aire-tierra”
Queda una última pregunta: ¿el tanque todavía tiene su lugar en el combate moderno? “Aunque hoy hablamos principalmente de drones, tampoco podemos prescindir de tener a la infantería protegida por tanques, que siguen siendo vehículos útiles en los conflictos”, asegura Hélène Conway-Mouret.
Nuestro expediente sobre armamentos
Sin embargo, la evolución de la guerra, particularmente desde la invasión rusa de Ucrania, muestra una evolución real de las necesidades. “Normalmente, en Ucrania, las entregas de grandes equipos blindados se han reducido considerablemente, porque ya no los llevamos al frente con tanta frecuencia como antes”, confió recientemente a 20 minutos Stéphane Audrand, consultor de riesgos internacionales. “El tanque todavía tiene futuro, pero ya no es la pieza central del combate aeroterrestre”, coincide Léo Péria-Peigné. “En estas condiciones, ¿vale la pena aumentar toda una capacidad de fabricación de tanques? La pregunta que surge. »
