“Dejamos que los animales vivan lo más libremente posible”… ¿Por qué este zoológico francés es uno de los más éticos del mundo?

Mal día para Target. El leopardo de las nieves está a punto de perderse una siesta para recibir una vacuna contra la coriza, una enfermedad respiratoria de los felinos. Florine Wedlarski, veterinaria, es la responsable de administrar la dosis. Una vez picado, el animal se precipita hacia un emplasto de carne roja como recompensa.

El gran felino está mimado. Hay que decir que en el mundo sólo quedan entre 4.000 y 6.500 leopardos de las nieves, según WWF. El 60% de ellos vive en China, pero un puñado muy pequeño deambula por Maine-et-Loire, en el bioparque de Doué-la-Fontaine. El sitio es conocido por su participación en la conservación de especies en peligro de extinción. Como tal, National Geographic acaba de clasificarlo como el segundo zoológico más ético del mundo.

“Adaptar el hábitat a los animales”

Para Florine Wedlarski, veterinaria en el lugar desde hace 15 años, esta distinción es “un reconocimiento al trabajo realizado durante años”. La vacunación Target es el ejemplo perfecto. “Aquí los cuidadores enseñan a los animales a cooperar en determinados procedimientos médicos, como inyecciones o análisis de sangre”, explica el especialista. El cuidado se realiza así en “un clima de confianza” y con respeto por el bienestar animal, “sin estar obligado a mantener al felino ni a vacunarlo con una pistola”, continúa.

En mayo de 2025, nacieron dos leopardos de las nieves en el bioparque Doué la Fontaine.– Bioparque Doué la Fontaine

Este sentimiento de reconocimiento lo comparte Pierre Gay. Conoce el establishment mejor que nadie. Su padre creó el zoológico a principios de los años 1960, lo transformó en un bioparque comprometido con la salvación de las especies antes de entregar la gestión a su hijo, François. Nunca había oído hablar de las clasificaciones de National Geographic, pero estaba contento con ellas. “Estamos orgullosos de esta noticia porque siempre hemos intentado adaptar al máximo los hábitats a los animales. »

Leones, guepardos e incluso leopardos de las nieves viven en recintos “diseñados para permitirles mantener su ritmo de vida natural y permanecer al aire libre incluso de noche”, afirma el veterinario. El solar está situado en una antigua cantera de piedra caliza en la que se esculpieron los recintos. “Dejamos que los animales vivan lo más libremente posible mientras intentamos concienciar al público sobre su conservación”. Y, sobre todo, “sin espectáculo”, precisa el fundador.

Especies en peligro de extinción

Para ser considerados “éticos”, los parques de animales deben cumplir varios criterios. La Asociación Francesa de Parques Zoológicos (AFDPZ) ha establecido un código ético para garantizar “la dignidad y el bienestar de los animales” en sus zoológicos miembros, incluido el bioparque de Maine-et-Loire. Un zoológico se considera entonces ético si apoya “financieramente la conservación y la supervivencia de las especies”, actúa “en interés de la conservación de la vida silvestre, la biodiversidad y el bienestar animal” o garantiza la “formación continua” de sus equipos…

Pandas rojos, tigres de Sumatra, rinocerontes negros… En total, en este bioparque conviven 2.000 animales pertenecientes a 125 especies. El 30% de ellos están “en peligro” de extinción. La mayoría fueron admitidos a través de programas coordinados por la Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios. “Permiten realizar análisis de población, mantener su demografía y conservar su patrimonio genético”, afirma Florine Wedlarski. Mientras tanto, ha llegado el momento de que Target tome el sol, ante la atenta mirada de jóvenes y mayores.