En Roland Garros,
Espectáculo. Cuatro letras de un anglicismo que Gaël Monfils ha hecho de su personalidad a lo largo de su carrera. Carreras, saltos, a veces clavados y un sinfín de “peces” a lo largo de tres décadas han forjado el espectacular legado que el francés intentará honrar ante Hugo Gastón cuando entre en liza en su último Roland-Garros. Al que ya rindió homenaje, seamos precisos, el jueves pasado con motivo de su velada Gaël & Friends, organizada por Paul de Saint-Sernin y Matt Pokora, en torno a un minitorneo mixto. Entonces Gaël. “Le encanta el juego corto, debe formar parte de su contenido de entrenamiento, sino se cansa”, sonríe su ex entrenador Eric Winogradsky.
Por amor al bonito tenis, Monfils ha logrado la hazaña de relegar a un segundo plano su principal cualidad, la defensa, para ponerla al servicio del espectáculo. Una paradoja que es a la vez la fuente de su éxito y el techo de cristal bajo las cumbres, según una teoría de Gilles Simon en la etapa 2.
“ Es un jugador que tardó mucho en conocerse porque no le ayudamos a conocerse. Porque nadie ha querido nunca aceptar que por su naturaleza es un defensor. Es decir, si su vida depende de ello, mete la pelota en el campo y sale corriendo. Y en un momento importante, si le pedimos que golpee, no va a golpear la pelota, porque no es él. Ha logrado grandes cosas, pero cuando llegas arriba y juegas contra jugadores que están alineados, eso marca la diferencia. »
“Hubiera sido una pena no intentar seguir adelante”
Si hubo un error, es que Gaël tenía suficiente talento ofensivo para convencer a sus entrenadores de que podía ser más que ese defensor con cobertura ilimitada en la cancha hasta el punto de disgustar a David Ferrer en su propio campo, para arrebatarle una clasificación a las semifinales de Roland-Garros en 2008. “Como la mayoría de los jugadores que tienen la suerte de tener un físico extraordinario y una muy buena mano, hubiera sido una pena no verlo al menos intentar avanzar”, subraya Wino. Su entrenador entre 2015 y 2018 Mikael Tilstrom tuvo una lectura completamente opuesta a la de Gilles Simon, porque precisamente puso al francés al ataque con el objetivo de “hacerle ganar un Grand Slam”.
Para Olivier Delaitre, que tuvo todo en sus manos en el Insep entre los 14 y 17 años y luego ayudó en 2013, era absolutamente la única manera de enfrentarse a Nadal, Federer, Murray y Djokovic, el único al que Monfils nunca ha vencido. “Cuando vence a Federer en Bercy (en 2010), va por los puntos y el partido. Contra estos jugadores hay que ir por el partido y eso es lo que le faltó un poco contra estos jugadores. Quizás debería haberse atrevido un poco más contra estos jugadores. »
Sería cuestión de estar de acuerdo, ¿demasiado ofensivo o demasiado defensivo? Opte por “no es lo suficientemente asesino”. Delaître, de nuevo: “en el Grand Slam contra los 4 grandes le faltó especialmente un poco de frescura porque dejó mucha energía en las rondas anteriores, en partidos donde podría haber acortado un poco el partido, el intercambio, los juegos porque se quedó en su canal en lugar de matar el partido para salvarse. Se divirtió en todas las superficies, hizo el espectáculo porque tenía una personalidad increíble. » En resumen, Gaël Monfils no podría hacerlo mejor porque era Gaël Monfils. Y básicamente no es peor.
Un patrimonio estético único e intergeneracional
Sí, nos hubiera gustado verlo para estar seguros. Vea una versión de Gaël Monfils lo suficientemente paciente como para mantener una diagonal de revés durante 15 siglos si es necesario, lo suficientemente inteligente como para evitar enviar salchichas de derecha a cinco metros de su línea. A ver si fue suficiente para ganar un Grand Slam como Marin Cilic o Juan Martín Del Potro. Y si la respuesta fuera no, lástima, nos habríamos quedado con nuestro propio Gaël, aquel que sedujo a generaciones de jugadores por la estética de su juego, ese que Elina Svitolina se atrevió a calificar de “mago” en una carta a su hija Skaï publicada en The Players Tribune.
“ Su padre, de un solo disparo, en un solo momento, logró hacer lo que pocos deportistas logran: despertar una emoción, escribe el jugador ucraniano. Un poco como en un concierto, durante una canción perfecta, o en el cine, durante una frase perfecta, y te dices: “¡Guau!”. Es impresionante. »
Eric Winogradsky no piensa menos. “Siempre supimos que al ir a ver a Gael en un partido íbamos inevitablemente a presenciar tiros increíbles, a sentir emociones diferentes a las que la mayoría de los jugadores pueden compartir. Siempre está sonriendo, siempre respetuoso incluso cuando su oponente lo domina o hace una jugada más espectacular que la suya y por eso es respetado por todos. » “Al final del día”, concluye Delaitre, “tiene más un impacto positivo que negativo”. Puedes dejar un legado deportivo sin haberlo ganado todo. La de Gaël Monfils se mide en momentos destacados y en generaciones conquistadas, desde la suya hasta la de Sinner pasando por Osaka. Valió la pena montar el espectáculo.
