Es posible que los agricultores de todo el mundo estén recurriendo a cultivos que exigen menos nutrientes a medida que la guerra con Irán afecta el suministro de fertilizantes, pero En China, se encuentran en una situación cómoda con abundantes suministros, gracias a la dependencia bastante singular del país del carbón para la producción de urea..
Sin embargo, algunos analistas dicen que China podría no permitir las exportaciones de urea -el fertilizante más utilizado a nivel mundial- después de la siembra de primavera como lo hace normalmente, ya que esto podría aumentar los precios locales. Beijing suele esperar a ver si hay superávit en mayo antes de evaluar cuánto se puede exportar.
Mientras que otros importantes exportadores de urea (un nutriente vegetal a base de nitrógeno) como Rusia, Qatar y Arabia Saudita utilizan gas para producirla, El 78% de la producción de urea de China se realiza con carbón – un recurso relativamente barato que el país tiene en abundancia.
“China es en gran medida autosuficiente en urea y está menos expuesta a la volatilidad de los precios del gas natural que muchas otras regiones productoras”, dijo Willis Thomas, jefe de análisis de fertilizantes de CRU.
El uso generalizado del carbón por parte de China –que también se utiliza para generar petróleo, gas y otros productos– ha resultado particularmente revelador, aunque es más contaminante que el gas natural, ya que reduce la necesidad de importaciones de energía que podrían verse interrumpidas en caso de conflicto.
Precios en aumento fuera de China
Los precios de referencia de la urea han aumentado alrededor de un 70% desde finales de febrero, ya que la guerra impide que los barcos pasen por el Estrecho de Ormuz, una ruta vital para alrededor del 30% del comercio mundial del fertilizante.
La semana pasada, los precios de la urea rondaban los 700-780 dólares EE.UU. por tonelada métrica, FOB (libre a bordo), en Indonesia. Por el contrario, en el norte de China, los precios rondaron los 1.760-1.840 yuanes (255-267 dólares) por tonelada la semana pasada, dijo Thomas de CRU.
Los agricultores estadounidenses planean plantar menos maíz (un cultivo intensivo en nitrógeno) este año en comparación con el anterior, y plantarán más soja, dijo la semana pasada el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. También se espera que en la próxima cosecha los productores australianos den prioridad a la cebada sobre el trigo y la canola, cultivos que requieren mucho nitrógeno.
Pero en China, que también impuso restricciones a las exportaciones de otros tipos de fertilizantes y ordenó la liberación anticipada de reservas comerciales de fertilizantes, se esperan pocos cambios.
“Este año seguiré con el maíz porque sigue siendo más rentable que la soja”, dijo un productor de maíz de apellido Guo en la provincia nororiental de Heilongjiang.
Amplio suministro de urea
Se espera que China produzca un récord de 76,5 millones de toneladas de urea este año, un 6,3% más que el año pasado, con una demanda interna estimada en 66 millones de toneladas.incluidos 43 millones de toneladas para la agricultura, según la Asociación de la Industria de Fertilizantes Nitrógenos de China.
Se espera que nueve nuevas plantas comiencen a producir este año, sumando 4,9 millones de toneladas al año, principalmente a base de carbón, dijo Thomas.
El año pasado, China exportó 4,9 millones de toneladas, ligeramente por debajo del promedio histórico de 5 a 5,5 millones de toneladas, lo que normalmente representaría alrededor del 10% de las exportaciones mundiales, según StoneX.
India, que importó más del 40% de su urea y DAP (una mezcla de fosfato diamónico) de Oriente Medio el año pasado, ha pedido permiso a China para vender algunos envíos de urea.
Sin embargo, algunos analistas han dicho que China podría mantener restricciones a las exportaciones en los próximos meses.
“Si China comienza a exportar, los precios locales de la urea aumentarán rápidamente, en línea con el mercado global. El gobierno no quiere esta situación”, dijo Josh Linville, analista de StoneX.
La Administración General de Aduanas de China y su agencia de planificación estatal, la Comisión Nacional de Reforma y Desarrollo, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios de Reuters.
India es uno de los pocos países que también ha explorado la gasificación del carbón como materia prima alternativa estratégica a la urea, pero estos proyectos se limitan a unas pocas iniciativas en etapa inicial.
