En las orillas del río Piracicaba, drones sobrevuelan cultivos experimentales, invernaderos de investigación y edificios que abarcan más de un siglo de historia agrícola brasileña. En el campus de la Escuela Superior de Agricultura “Luiz de Queiroz”, investigadores analizan semillas en el laboratorio, mientras, a pocos metros, jóvenes emprendedores discuten sobre algoritmos para monitorear cultivos vía satélite o desarrollar bioinsumos capaces de reemplazar a los pesticidas químicos.
La escena resume una transformación silenciosa que viene rediseñando el agronegocio brasileño. En Piracicaba, en el interior de São Paulo, ciencia, tecnología y emprendimiento comenzaron a convivir en un mismo ecosistema, responsable de atraer empresas, inversores e investigadores de diferentes partes del mundo.
No por casualidad la ciudad pasó a llamarse “Silicon Valley de la agricultura brasileña”en referencia a Silicon Valley, en California, donde surgieron gigantes tecnológicos globales.
En los últimos diez años, Piracicaba se ha consolidado como uno de los principales centros de desarrollo de tecnología agrícola de América Latina. Ahora, este movimiento está comenzando a ganar escala en todo el estado con la creación de Corredor de Innovación Agrícola de São Paulouna iniciativa que busca integrar diferentes polos científicos y tecnológicos del interior de São Paulo en una red enfocada en la innovación en el campo.
Inspirándose en modelos internacionales de corredores de innovaciónel proyecto conecta universidades, centros de investigación, parques tecnológicos, startups y empresas de agronegocios en un territorio que atraviesa cientos de kilómetros del estado.
La idea es crear un ambiente ampliado de cooperación científica y tecnológica, capaz de acelerar el desarrollo de soluciones para uno de los sectores más estratégicos de la economía brasileña.
Peso agrícola
Brasil es hoy uno de los mayores productores y exportadores de alimentos del planeta, liderando mercados como la soja, el café, el azúcar, el jugo de naranja y la carne. El sector representa alrededor de una cuarta parte del Producto Interno Bruto nacional y representa una parte importante de las exportaciones del país.
En el estado de São Paulo, el agronegocio también tiene un peso decisivo. Según datos del Departamento de Agricultura y Abastecimiento de São Paulo, el sector representa aproximadamente el 15% del PIB de São Paulo y responde por gran parte del superávit comercial del estado.
Además de la producción agrícola, São Paulo cuenta con universidades, centros de investigación y empresas de tecnología capaces de desarrollar soluciones innovadoras para el campo.
El Corredor de Innovación Agrícola parece precisamente integrar este conjunto de instituciones y entornos tecnológicos.
De la iniciativa participan organizaciones como Embrapa, la Agencia de Tecnología Agronegocios de São Paulo y el Instituto Pecege, además de entornos de innovación como el Parque Tecnológico de Piracicaba, el Parque de Innovación y Tecnología Supera y el Parque de Innovación Tecnológica de São José dos Campos. Sebrae también participa en iniciativas de apoyo al emprendimiento y la integración entre startups.
Escuela Superior de Agricultura “Luiz de Queiroz”/ USP • Divulgación
La gobernanza del corredor es compartida entre estas instituciones, mientras que la operación ejecutiva del proyecto fue confiada al Instituto Pecege, organismo que ya gestiona el Parque Tecnológico de Piracicaba.
Segundo Pedro Chamochumbi, director general del parque y secretario ejecutivo del corredor, el proyecto nació de la percepción de que el estado ya contaba con varios entornos de innovación relevantes, pero que aún operaban de manera relativamente aislada.
“El principal objetivo de Corredor Agro es ofrecer apoyo y acceso a las agtechs en un entorno ampliado, aportando escala tanto en la oferta de servicios como en la conexión con inversionistas”, afirma Chamochumbi. “La iniciativa surge de Embrapa en alianza con APTA y reúne a los principales actores de estas gobernanzas de ecosistemas de innovación”.
400 kilómetros de tecnología
El corredor conecta centros de investigación e innovación repartidos en aproximadamente 400 kilómetros en el interior de São Paulo.
Entre ellos se encuentra Piracicaba, con el Valle AgTech y el Parque Tecnológico. En Campinas, investigadores de Embrapa Agricultura Digital desarrollan tecnologías relacionadas con inteligencia artificial, sensores y análisis de datos para la agricultura.
Embrapa Meio Ambiente opera en Jaguariúna, responsable de investigaciones centradas en la sostenibilidad de la producción agrícola.
El corredor también integra iniciativas en São Carlos, reconocida por su fuerte base científica y tecnológica, además de Ribeirão Preto, sede del Parque de Innovación y Tecnología Supera, y São José dos Campos, donde operan el Parque de Innovación Tecnológica São José dos Campos y Agropolo Vale.
La propuesta es que la conexión entre estos polos permita acelerar el desarrollo de soluciones tecnológicas aplicadas a la producción agrícola.
El nacimiento de AgTech Valley
Gran parte de este movimiento comenzó en Piracicaba, con la integración entre universidades, empresas e instituciones de investigación.
el llamado Valle AgTech Hoy reúne a cientos de startups, centros de investigación y empresas dedicadas a la innovación agrícola.
Según una encuesta realizada por el Radar AgTechrealizado por Embrapa, el estado de São Paulo concentra alrededor 860 startups enfocadas en agronegociosequivalente a aproximadamente 40% de todas las agtechs brasileñas.
Este entorno favorece el intercambio de conocimiento y la creación de nuevas empresas.
Los emprendedores encuentran apoyo técnico, acceso a inversores e infraestructura científica para desarrollar sus productos.
Un ejemplo de este entorno de innovación es la empresa liderada por el emprendedor. Ronald Dalioque desarrolla tecnologías basadas en metabolitos de microorganismos para combatir enfermedades agrícolas.
Según él, la nueva generación de bioinsumos puede revolucionar la agricultura. “Creemos que la nueva ola del mercado de bioinsumos en Brasil y en el mundo vendrá con moléculas”, explica Dalio. “Estas moléculas pueden ser metabolitos de microorganismos, péptidos, proteínas e incluso ARN”.
Estas tecnologías nos permiten desarrollar productos más sostenibles que los pesticidas químicos tradicionales.
“Con estas tecnologías basadas en moléculas podemos resolver problemas que hoy ni los químicos ni los biológicos pueden resolver. Y son productos que no dañan el medio ambiente ni a las personas”.
Entre las soluciones en desarrollo se encuentra un biofungicida capaz de controlar enfermedades en cultivos como soja, maíz, café y caña de azúcar.
“Es un producto a base de metabolitos de bacterias que pueden controlar los hongos de manera muy eficiente”, afirma.
Para transformar una idea en un producto de mercado, las startups cuentan con apoyo técnico y estratégico dentro del parque tecnológico.
Segundo Alejandro Barretodirector de proyectos del Parque Tecnológico de Piracicaba, los emprendedores reciben orientación basada en metodologías internacionales de innovación.
“Nuestra misión es entender en qué etapa se encuentra el proyecto del emprendedor dentro de la escala TRL, que va del 1 al 9”, explica. “A partir de esto podemos orientar qué recursos financieros y qué asociaciones se necesitan para transformar una idea en un negocio validado”.
Inversores especializados
El crecimiento del ecosistema también depende de la presencia de inversores especializados en innovación.
Algunas empresas actúan como inversores ángeles y financian proyectos prometedores en sus primeras etapas.
Según el empresarioJoaquim Henrique da Cunha Filhoque trabaja para evaluar startups enfocadas en agronegocios, el potencial del sector es enorme.
“Cuando empezamos a evaluar startups nos dimos cuenta de que sólo podríamos hacer buenas evaluaciones en áreas donde tenemos conocimiento. Por eso decidimos centrarnos en la agricultura”, afirma.
Explica que las startups pasan por diferentes etapas de desarrollo hasta consolidarse.
“La primera fase es la prueba de concepto, cuando el producto empieza a funcionar. Luego viene el ‘go to market’, cuando la empresa lleva la solución al mercado. Y la tercera fase es el escalado”.
“Brasil es agrícola. Tenemos una ventaja competitiva en relación al resto del mundo que es indiscutible”.
Investigación académica
No todas las innovaciones surgen dentro de las startups. Muchos nacen de décadas de investigación académica. Este es el caso del trabajo del agrónomo. Paulo Machado, Profesor jubilado de la Esalq y fundador de la Clínica do Leite.
Durante sus casi cincuenta años de carrera académica, desarrolló métodos para detectar adulteraciones en la leche.
Hoy, el laboratorio que creó analiza alrededor 60% de la producción brasileña.
“Cuando empezamos identificamos cuatro o cinco adulterantes”, recuerda Machado. “Hoy pudimos detectar más de quince”. El objetivo siempre ha sido anticiparse a posibles fraudes.
“Buscamos sustancias que pudieran añadirse a la leche y, antes de que aparecieran en el mercado, ya estábamos desarrollando métodos para identificarlas”.
Para él, la innovación debe ser parte de la cultura de las organizaciones. “Una empresa nueva es aquella que está trabajando en la frontera del conocimiento. Si deja de innovar, acaba muriendo”.
De Brasil para el mundo
El ecosistema de innovación agrícola de Piracicaba ya está comenzando a atraer la atención internacional.
Delegaciones extranjeras visitan la región para comprender cómo Brasil logró construir un entorno tan dinámico para la innovación en la agricultura.
Para Ronald Dalio, este movimiento representa un cambio importante en el papel del país en el escenario global.
“Estoy muy contento porque estamos viendo que Brasil exporta tecnología”, afirma. “Dejamos de ser meros exportadores de materias primas y comenzamos a exportar innovación”.
Según él, la agricultura será uno de los sectores más estratégicos del siglo XXI. “La producción de alimentos es fundamental para el mundo entero. Y Brasil tiene las condiciones para convertirse en una referencia mundial en tecnología agrícola”.
El futuro de la innovación en la agricultura
La expectativa es que el Corredor de Innovación Agrícola de São Paulo fortalezca aún más esta red de investigación, emprendimiento y producción.
Al reunir a universidades, empresas, inversores y productores rurales, la iniciativa pretende acelerar el desarrollo de tecnologías capaces de hacer que la agricultura sea más eficiente, sostenible y competitiva.
