El poder del fútbol: ni siquiera toda la furia del conflicto de Oriente Medio pudo evitar la Finalísima entre Argentina y España, cancelada hace 16 semanas pero ahora fijada para mañana. Obviamente destinado a serlo. Los avances de la final de mañana serán una docena de centavos y también algo así como una tontería entre una Argentina aparentemente invencible que arrebata la victoria de las fauces de la derrota en los últimos minutos una y otra vez contra una España que concede sólo un gol en todo el torneo, además de la última defensa del título de Argentina que se quedó corta en Italia en 1990. Esta columna también se abstendrá de aumentar la saturación de la cobertura del triunfo del miércoles (llevando el récord de semifinales de la Copa Mundial de Argentina a siete de siete), además de no poder resistir el comentario de que la decisión del entrenador inglés Thomas Tuchel de jugar los últimos 10 minutos exclusivamente en defensa fue claramente suicida: el bávaro no hizo más que confirmar la maldición de un entrenador extranjero que nunca gana la Copa del Mundo.
En lugar de ello, nos apegaremos a una perspectiva global en lugar de nacional. El pronóstico de esta columna de que el torneo ampliado no cambiaría el equilibrio de poder a pesar de varias sorpresas en el camino se confirma: cualquier posibilidad de un nuevo campeón ya desapareció en los cuartos de final con los cuatro semifinalistas ex campeones. Sólo ocho de los 184 cuartofinalistas de la Copa Mundial desde 1930 han venido de fuera de Europa o Sudamérica y sólo tres de los 92 semifinalistas, ninguno de ellos llegó a la final (Europa aporta 29 de los 46 finalistas hasta la fecha).
Europa y Sudamérica tienen equipos jugando este fin de semana, pero ahora también podemos cerrar el libro sobre África y el resto de América (las cifras de Asia y Oceanía se dieron la semana pasada). Los equipos africanos ganaron 11 partidos, empataron 12 y perdieron 19, al tiempo que anotaron 53 goles y concedieron 63; el hecho de que la diferencia de goles sea menos negativa que el balance general entre victorias y derrotas apunta a partidos cerrados (de hecho, la omisión de Túnez con 10 goles en números rojos dejaría al resto del continente en igualdad de condiciones). Las Américas entre Alaska y Panamá obtuvieron nueve triunfos, dos empates y 13 derrotas con 33 goles a favor y 38 en contra, un porcentaje algo mejor que África (alrededor del 40 por ciento de los puntos posibles frente a unos 35), pero quizás debido principalmente a la ventaja de que la mitad de ellos son países anfitriones, especialmente en el caso de México.
La columna de cierre de la próxima semana no sólo dará las cifras finales de cada continente de esta Copa del Mundo, sino también de toda la historia que completará un centenario en el próximo torneo, por lo que probablemente sea suficiente hacer cálculos por ahora.
Pasando a la historia de la Copa Mundial de esta columna centrándose en la relación especial entre la FIFA y los países anfitriones, mientras que en el siglo pasado los 16 torneos se jugaron en Europa o América (con una alternancia rígida entre los dos a partir de 1958), el nuevo milenio vio a la FIFA con su timón suizo desde 1998 buscando horizontes más amplios. En el Mundial de 2002 ya se había trasladado el estadio a Asia (también el único torneo hasta este año con múltiples sedes entre Japón y Corea del Sur) y en 2010 fue el turno de África de debutar con Sudáfrica después de un proceso de candidatura restringido a ese continente. Ese título lo ganó España, la finalista de mañana, la primera campeona en perder su partido inaugural (lo que podría hacerles sentir mejor por su patética actuación inicial contra el humilde Cabo Verde este año).
Brasil, múltiple campeón y anfitrión de los Juegos Olímpicos de 2016, parecía una elección bastante natural para 2014: su increíble derrota en semifinales por 7-1 ante el eventual campeón Alemania dejó la tarea de defender el monopolio sudamericano de todos los torneos celebrados en el hemisferio hasta entonces en manos de Argentina, que ahora ha jugado en tres de las últimas cuatro finales de la Copa del Mundo. Hasta Luiz Inácio Lula da Silva inclusive, había habido poca controversia sobre los anfitriones de la Copa del Mundo: Junichiro Koizumi de Japón (primer ministro durante más de cinco años, una longevidad política notable para los estándares japoneses) y Kim Dae-jung de Corea del Sur eran políticos bastante convencionales incluso si Koizumi tenía el pelo más largo que sus colegas y Kim era considerado un poco a la izquierda con su “Política del Sol” hacia Corea del Norte. La canciller alemana y anfitriona de 2006, Angela Merkel (2005-21), era una figura demasiado maternal para cualquier reproche.
La única excepción fue Jacob Zuma de Sudáfrica, cuya presidencia de 2009 a 2018 estuvo precedida por un juicio por violación y terminó en una tormenta de escándalos de corrupción. Y cuando estalló el escándalo ‘FIFAgate’ en 2015, el denunciante Chuck Blazer señaló a Sudáfrica en lugar de a Brasil por las sobornos en el proceso de licitación. El FIFAgate acabó con Sepp Blatter, pero no con la corrupción subyacente. El petróleo dictó las siguientes dos opciones: Rusia bajo un Vladimir Putin que ya había invadido Crimea para 2018 y Qatar cuyas abrasadoras temperaturas de verano obligaron a trasladar la competencia de 2022 a la temporada previa a Navidad, mientras la FIFA ignoraba la oportunidad de expandir la Copa del Mundo al único continente que aún faltaba con Australia, mientras se resistía a ofertas más atractivas de Estados Unidos y Gran Bretaña. América del Norte este año, mientras que España, acompañada por Portugal y Marruecos, aplastó las esperanzas de un torneo centenario del Cono Sur con su final en el estadio Centenario de Montevideo, donde todo comenzó en 1930, pero el petróleo vuelve a hablar con el controvertido Príncipe Heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, programado para 2034.
Putin estaba tan agradecido con la FIFA por su lavado deportivo que dijo en 2015 que Blatter “debe recibir el Premio Nobel de la Paz”. Muy apropiadamente, el partido inaugural de la Copa Mundial de 2018 fue el “petroderbi” Rusia-Arabia Saudita en Moscú, con Putin pronunciando su discurso inaugural flanqueado a ambos lados por Mohammed bin Salman y el actual presidente políglota de la FIFA, Gianni Infantino. Para atraer multitudes, Putin permitió que los espectadores ingresaran a Rusia sin visa. En cuanto a Qatar, el triunfo de este pequeño jeque sin tradición futbolística al lograr una Copa Mundial resultó un tanto contraproducente al llamar la atención sobre su trato a los trabajadores de la construcción, así como sobre sus deficiencias institucionales en materia de derechos humanos y democracia; como lo experimentó Argentina en 1978, albergar esta jamboree puede llamar la atención mundial sobre cosas que los regímenes preferirían permanecer ocultas.
Al menos esos torneos defectuosos tuvieron las mejores finales desde la última vez que Argentina ganó en 1986: Francia 4, Croacia 2 en Moscú (con el último gol francés anotado por un adolescente Kylian Mbappé), mientras que ningún lector debería necesitar un recordatorio de lo que sucedió en Qatar. ¿Se repetirá esa historia mañana?
