Los partidos eliminatorios de Argentina bajo la dirección de Lionel Scaloni rara vez han sido para los pusilánimes desde que el entrenador asumió el cargo tras la desastrosa campaña de la Copa Mundial 2018. Pero el Albiceleste están llevando el suspenso a proporciones ridículas en esta edición de 2026 mientras buscan defender su título.
Dos victorias impresionantes en el espacio de cuatro días han dejado a Argentina una vez más a tres partidos del premio máximo del fútbol. Pero la pregunta es: ¿alguien en casa estará en condiciones de celebrar si Lionel Messi & Co entregan la cuarta estrella dentro de una semana en Nueva York?
Al menos sobre el papel, el camino del equipo hacia los cuartos de final parecía bastante sencillo. Un pase de octavos de final contra el perdedor favorito de todos, Cabo Verde, seguido de un choque contra Egipto que prometía impulsar La Escaloneta algo más duro pero sin ningún riesgo real para su campaña en la Copa del Mundo. Qué equivocado estaba el periódico, ya que Argentina soportó un par de emocionantes victorias por 3-2 logradas en el último momento, la última tan estresante como para asegurar a la comunidad de cardiólogos de Buenos Aires una jubilación anticipada y cómoda.
Estábamos acostumbrados a ver a Argentina tomar ventajas aparentemente formidables antes de intentar hacer las cosas más interesantes, pero esto era algo diferente. Por supuesto, mucho crédito debe ser para un equipo egipcio combativo y talentoso cuyo espíritu competitivo se convirtió en una ira desenfrenada al final del día en Atlanta, pero hay que decir que ni Scaloni ni sus jugadores se hicieron la vida fácil.
Por lo general, un estratega tan astuto cuando se trata de organizar sus tropas en el saque inicial, el entrenador se equivocó al llenar el medio campo contra un equipo que estaba más que feliz de pasar por alto el medio por completo, con el resultado de un equipo argentino que careció de velocidad en ambos extremos del campo y estuvo expuesto en cada fase durante gran parte de los primeros ochenta minutos. Los campeones se quedaron atrás por dos goles bien ejecutados y tuvieron la suerte de ver a otro sancionado por una falta suave (¡pero correcta!) sobre Lisandro Martínez, mientras que Messi falló su segundo penalti de la Copa del Mundo y compartió principalmente las fatigas y frustraciones de sus compañeros en un partido para olvidar.
Sin embargo, si algo hemos aprendido hasta ahora es que simplemente no se puede descartar a este equipo. Scaloni se metió en su banquillo y esta vez tomó las decisiones correctas, sobre todo con la entrada de Lautaro Martínez y, algo más inesperado, de Gonzalo Montiel. Messi lideró el ataque con un centro perfecto cabeceado por Cristian Romero y luego recogió el pase de Montiel para nivelar el juego. Con la forma del juego casi totalmente rota, y Leandro Paredes convirtiéndose en héroe segundos antes para detener un quiebre de Egipto, Argentina lanzó su propio contraataque letal, un centro de Lautaro encontró la cabeza de Enzo Fernández para finalizar el partido, enviando el Albiceleste pasar contra Suiza y provocar la furiosa ira egipcia desde las gradas y las gradas.
¿Esta Copa del Mundo, como afirmaron varios representantes de Egipto, está amañada para los campeones? Si es así, esperaría que los poderes fácticos lo hicieran mucho más fácil de lo que ha sido hasta ahora. Argentina ha tenido que luchar con uñas y dientes en cada segundo de esta fase eliminatoria y otra batalla está en juego frente a una dura Suiza que eliminó a Colombia en los penales. Tendrán que ser mejores que en este Mundial, sobre todo en los dos últimos partidos; pero si algo está claro es que en la sexta y última final de Messi tampoco nada será fácil para sus rivales que buscan hacer historia.
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