¿Es posible revertir el daño que el alcohol causa al cuerpo? La ciencia responde

De hecho, el últimos datos muestran que el consumo de alcohol es directamente responsable de 62 trastornos diferentes, incluidas enfermedades cardíacas relacionadas con el alcohol, trastornos psicóticos, gastritis, úlceras, pancreatitis y enfermedad del hígado graso, así como afecciones más conocidas como el síndrome de alcoholismo fetal y la cirrosis hepática.

“Estas enfermedades son 100% atribuibles al alcohol, lo que significa que estas enfermedades ni siquiera existirían en el mundo sin el consumo de alcohol”, afirmó Jürgen Rehm, científico principal del Instituto de Investigación de Políticas de Salud Mental de Toronto. Rehm investiga sobre el alcohol desde 2003 en conjunto con la Organización Mundial de la Salud y científicos de Estados Unidos, Europa y Reino Unido.

“Hay otras 30 enfermedades en las que el alcohol desempeña un papel, como el cáncer de mama y otros tipos de cáncer, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes y demencia”, dijo Rehm. “Estas enfermedades existirían incluso sin el consumo de alcohol, pero el consumo de alcohol es responsable de una cierta proporción de ellas”.

La capacidad del cuerpo para combatir infecciones también se ve afectada. Incluso un solo trago de alcohol daña el sistema inmunológico, reduciendo su capacidad para luchar contra los invasores. en hasta 20 minutos después del consumo. El consumo crónico de alcohol puede afectar permanentemente a las células inmunitarias esenciales.

Los daños a la salud causados ​​por el alcohol son mayores para los bebedores empedernidos a diario, dice Rehm, pero hay un problema: las investigaciones generalmente definen el consumo excesivo de alcohol como más de 40 gramos de alcohol puro por día para las mujeres y 60 gramos por día para los hombres. Traducido, esto equivale a 41 ml de bebida destilada para las mujeres y 62 ml para los hombres.

Imagínese al barman agregando un trago (o más) de licor fuerte a su cóctel favorito y listo: podría estar en camino de convertirse en un bebedor empedernido ese día. Y el alcohol no se limita sólo a las bebidas destiladas: el vino tinto y blanco, la cerveza, la sidra, el hidromiel, el jerez, el oporto, el vermú y el sake también contienen alcohol.

¿Cómo afectan estas bebidas a tu longevidad?

“Nuestro equipo en el instituto desarrolló un aplicación gratuita “Esto muestra cuántos minutos y días de vida se pierden con cada trago de alcohol”, dijo Rehm. “También muestra cuántos minutos y días de vida se gana cuando se deja de beber”.

Verá, a pesar de todas las noticias preocupantes sobre los efectos del alcohol en la salud, hay un lado positivo. Muchas de las enfermedades atribuidas al alcohol pueden frenarse, detenerse e incluso revertirse si se toman medidas a tiempo. Vea lo que la ciencia ha descubierto hasta ahora.

Alcohol y enfermedades infecciosas.

Si no eres consciente del impacto del alcohol en tu capacidad para combatir infecciones como resfriados, gripe y Covid-19, es comprensible. Aunque se conoce la relación entre el alcohol y la neumonía desde 1785 el debate a gran escala sobre la impacto de la bebida alcohólica en la inmunidad comenzó en la década de 1990.

El alcohol afecta la capacidad del sistema inmunológico innato de su cuerpo (con el que nace), así como cualquier inmunidad adquirida que haya desarrollado a través de la exposición a otros patógenos. Todo lo que se necesita es una pequeña cantidad de alcohol para suprimir inmediatamente la capacidad de los glóbulos blancos esenciales, como macrófagos, neutrófilos y células asesinas naturales, para combatir virus, infecciones bacterianas y células cancerosas.

Uno episodio de consumo excesivo de alcohol (generalmente cuatro o más dosis en unas pocas horas) puede afectar la respuesta inmune al 24 horas. Considerado durante mucho tiempo un problema exclusivo de adolescentes y adultos jóvenes, el consumo excesivo de alcohol es en aumento en EE. UU., especialmente entre mujeres mayores de 30 años y adultos mayores de 65 años.

Afortunadamente, los efectos inmediatos del alcohol sobre el sistema inmunológico no duran mucho. Dependiendo del nivel de consumo, el cuerpo se recupera en unos pocos días o hasta una semana, dijo Rehm.

Sin embargo, el consumo crónico de alcohol puede dañar o matar Las células NK (Natural Killer) y las células T, la fuerza de ataque de élite del sistema inmunológico, conducen a una mayor vulnerabilidad a infecciones como la neumonía, el VIH y la tuberculosis. Si bien la abstinencia a largo plazo puede ayudar, los expertos dicen que algunas deficiencias pueden ser sólo parcialmente reversibles, dependiendo de la duración y la cantidad de alcohol consumido. De hecho, los alcohólicos severos pueden desarrollar inmunocompromiso.

Alcohol y cáncer

El alcohol es la tercera causa prevenible de cáncer en los EE. UU., después del tabaco y la obesidad, según el ex Cirujano General de los EE. UU., Dr. Vivek Murthy. Él emitió uno alerta a principios de 2025, recomendando la actualizar etiquetas de advertencia en bebidas alcohólicas.

“El alcohol es una causa bien establecida y prevenible de cáncer, responsable de alrededor de 100.000 casos y 20.000 muertes por cáncer anualmente en los Estados Unidos (un número mayor que las 13.500 muertes por accidentes de tránsito relacionadas con el alcohol por año en los EE. UU.) y, sin embargo, la mayoría de los estadounidenses desconocen este riesgo”. dijo Murthy en un comunicado .

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. todos los tipos de alcohol contribuyen al cáncer al dañar el ADN y aumentar la inflamación crónica. Para las mujeres, el principal riesgo es el cáncer de mama asociado al alcohol. Entre los hombres, el cáncer colorrectal es el tipo de cáncer más frecuentemente asociado al consumo de alcohol.

La abstinencia puede detener la progresión de cualquier cáncer causado por el alcohol, pero no es garantía de cura, dijo Sinclair Carr, candidato a doctorado en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard en Boston y afiliado del Instituto de Medición y Evaluación de la Salud.

“El cáncer tarda años en desarrollarse. Por lo tanto, es posible que ya tenga cáncer dentro de usted causado por el alcohol, y aún puede desarrollar cáncer después de dejar de beber”, dijo Carr. “Sin embargo, si no tienes ningún cáncer dentro de ti y dejas de beber, eliminas el riesgo futuro de cualquier cáncer atribuible al alcohol”.

¿Se pregunta cuánto tiempo lleva estar seguro de que su historial de consumo regular de alcohol no ha contribuido al cáncer?

“Unos 30 años, lo mismo que para el tabaco”, afirma Rehm. “Si bebes mucho, podrías pensar así: una bebida equivale a un cigarrillo. Impactante, ¿no?”

Por supuesto, las causas del cáncer son multifacéticas. Aún así, cuando se trata de alcohol, el cáncer es una enfermedad crónica en la que “dejar de beber puede tener buenos resultados porque gran parte del daño puede revertirse”, afirmó Rehm. “El problema es que la mayoría de las personas empiezan a pensar en detenerse cuando están casi en el punto en el que experimentan todos los beneficios de la reversión”.

Alcohol y daño cerebral

Alguna vez se dijo que el alcohol mataba las células cerebrales, pero la ciencia actual ha descubierto que destruye las conexiones entre las neuronas, lo que lleva a la atrofia cerebral, especialmente en las áreas responsables de memoria y toma de decisiones.

Uno de los estudios más grandes realizados hasta la fecha encontró que beber tres tragos por semana aumenta la riesgo de demencia en un 15% en comparación con consumir una dosis por semana. El daño cerebral causado por el alcohol es parcialmente reversible, dependiendo, sin embargo, de si la lesión cerebral es aguda o crónica.

Los estudios de imágenes sugieren que la atrofia cerebral, la reducción del tejido cerebral, puede recuperarse parcialmente dentro de semanas o meses después de dejar de consumir alcohol, con cambios mensurables que a menudo comienzan dentro de las primeras semanas”, dijo Carr. “Las funciones cognitivas como la atención, la función ejecutiva y la memoria también pueden mejorar con la abstinencia”.

Sin embargo, el consumo excesivo y crónico de alcohol, incluidos los episodios de consumo excesivo de alcohol, parece contribuir a cambios cerebrales a largo plazo asociados con un mayor riesgo de demencia. “La evidencia disponible no sugiere que dejar de beber por completo restablezca el riesgo de demencia de una persona al nivel de alguien que nunca bebió mucho”, afirmó Carr.

El alcohol y el corazón

Pero espera, el alcohol no es bueno para ti. corazón ¿La principal causa de muerte entre hombres y mujeres en todo el mundo? Es cierto que muchos estudios han encontrado una relación en forma de “J” entre el consumo de alcohol y la salud del corazón, algo que la ciencia actual aún no ha refutado.

Según estos estudios, beber alcohol en niveles bajos a moderados (la pequeña parte plana de la “J”) tiene un impacto ligeramente positivo en la salud del corazón. Sin embargo, a medida que aumenta el número de tragos al día, el riesgo también aumenta, recorriendo toda la línea recta de la “J”.

“No sólo el riesgo aumenta con el consumo, sino que los aparentes efectos protectores sobre el corazón prácticamente desaparecen en personas que también consumen alcohol de forma excesiva y episódica”, afirmó Carr.

Un estudio de 2023 encontró que solo una bebida alcohólica al día aumenta presión arterial sistólica — el número superior al medir la presión arterial. Bebe alcohol si tienes presión arterial alta. duplicar el riesgo de daño hepático grave, mientras que beber si tiene una gran barriga o diabetes triplica su riesgo, según un estudio de febrero de 2025.

“Creo que ya hay suficiente evidencia de que el alcohol puede hacer más daño que bien”, dijo Freeman, cardiólogo que se especializa en la prevención de enfermedades cardíacas. “La mayoría de las sociedades médicas recomiendan que las personas no empiecen a beber, que beban lo menos posible si beben, o dejar de beber por completo .”