El antiguo elefante fue utilizado como máquina de guerra para masacrar humanos.
Arqueólogos en España han descubierto un hueso de elefante de 2.200 años de antigüedad y creen que perteneció a un animal que sirvió como “máquina de guerra” en un ejército enviado para invadir la República Romana.
Después de descubrir el hueso del tobillo en el sitio arqueológico de Colina de los Quemados en la ciudad de Córdoba, en el sur de España, los investigadores utilizaron la datación por radiocarbono para determinar que pertenecía a un elefante que vivió entre principios del siglo IV y finales del III a.C., según un estudio publicado en el Journal of Archaeological Science: Reports.
En ese momento, la ciudad-estado de Cartago, en la actual Túnez, estaba luchando contra la República Romana por la supremacía en el Mediterráneo.
Según las investigaciones, los cartagineses eran conocido por utilizar elefantes como “máquinas de guerra” en sus ejércitoss, y los relatos clásicos sugieren que el famoso comandante Aníbal dirigió un grupo de 37 elefantes por los territorios que hoy corresponden a España y Francia, intentando invadir Italia atravesando los Alpes durante la Segunda Guerra Púnica, que tuvo lugar entre el 218 y el 201 a.C.
Vista del sitio arqueológico donde se encontró el hueso, en el sur de España • Agustín López Jiménez
La increíble visión de los elefantes por parte de Aníbal dejó su huella en el registro histórico, pero hasta ahora no se había descubierto evidencia física directa de su presencia en Europa occidental.
Además de la datación por radiocarbono, que coincide aproximadamente con la cronología de la Segunda Guerra Púnica, los investigadores dijeron que las pistas de su teoría de Aníbal también incluyen 12 bolas esféricas de piedra utilizadas en artillería, encontradas junto al hueso, lo que “probablemente apunta a un contexto militar”.
Si bien reconocen que el descubrimiento de un hueso aislado no indica que el animal entero estuviera en ese lugar, ya que el hueso podría haber sido tomado como curiosidad o recuerdo, “los registros históricos y arqueológicos sugieren que su asociación con los acontecimientos de la Segunda Guerra Púnica, ya sea directa o indirecta, ofrece la explicación más plausible”, señalan los investigadores en el estudio. Citaron la presencia de proyectiles y puntas de flecha, que podrían haber quedado atrás después de un episodio violento.
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Armas prestigiosas y ‘psicológicas’
En aquella época, los elefantes de batalla eran “armas de prestigio, pero también armas psicológicas”, según Fernando Quesada-Sanz, autor principal del estudio y arqueólogo de la Universidad Autónoma de Madrid en España.
Los animales eran “muy impresionantes y aterradores para las tropas que no estaban acostumbradas a enfrentarlos”, dijo. CNN en un comunicado el jueves.
“También fueron particularmente útiles contra la caballería y para desorganizar las líneas de infantería enemigas”, añadió Quesada-Sanz. “Incluso fueron utilizados como puntas de lanza para liderar ataques contra las empalizadas de fortificaciones enemigas temporales, como los campamentos”.
Quesada-Sanz afirmó que “es la primera vez, hasta donde sabemos, que se encuentran en suelo europeo los restos de uno de los elefantes del ejército cartaginés”, y añadió que podría tratarse de uno de los 21 elefantes que, según fuentes clásicas, Aníbal dejó en la Península Ibérica antes de iniciar su marcha hacia Italia.
“Este descubrimiento podría servir de advertencia para el estudio de colecciones procedentes de excavaciones antiguas conservadas en depósitos de museos de España, el sur de Francia o incluso Italia, que posiblemente podrían revelar más ejemplares”, afirmó. “Además, es necesario examinar cuidadosamente los huesos de futuras excavaciones”.
Arqueólogos encontraron el hueso del tobillo en el sitio arqueológico Colina de los Quemados, en la ciudad de Córdoba • Agustín López Jiménez
Eve MacDonald, arqueóloga y profesora titular de historia antigua en la Universidad de Cardiff en Gales y autora de “Carthage: A New History”, que no participó en el estudio, dijo CNN que el descubrimiento es significativo porque finalmente proporciona evidencia física de la antigua creencia de que los cartagineses introdujeron elefantes en la Península Ibérica durante el siglo III a.C.
El contexto del descubrimiento, en un alijo de armas de artillería y otros instrumentos de guerra, añade “una capa convincente a la interpretación” de los autores del estudio, dijo.
“Hay algo profundamente gratificante en los momentos en que el registro arqueológico demuestra lo que la historia ha sugerido durante mucho tiempo”, dijo MacDonald en un correo electrónico.
“La leyenda de Aníbal cruzando los Alpes con 37 elefantes ha capturado la imaginación de la gente durante milenios; los antiguos romanos se maravillaban con ella y nosotros seguimos maravillándonos hoy”, añadió.
“Este pequeño hueso… nos acerca a una de las historias militares más extraordinarias del mundo antiguo”.
