¿Qué es el caracara de Darwin, el raro pájaro que el probable paciente cero fue a observar a Ushuaia?
Después del murciélago y el pangolín durante el Covid, ¿le toca a un pájaro mezclarse con un virus preocupante? La pasión de un viajero por la ornitología se ha convertido, de hecho, en una pesadilla para la salud. Leo Schilperoord, un turista holandés, es considerado el probable “paciente cero” del brote de hantavirus MV Hondius. Se dice que contrajo la enfermedad, que finalmente lo mató, durante una etapa de su viaje a Argentina antes de abordar el barco. Junto a su pareja, también fallecida, este aficionado a las aves acudió al vertedero de Ushuaia, en Tierra del Fuego. ¿El objetivo? Observe el caracara de garganta blanca (Phalcoboenus albogularis), también llamado caracara de Darwin. ¿Pero quién es este pájaro que está en el centro de todo este pánico? 20 minutos hace balance.
El caracara de Darwin está en el centro del pánico mundial por el hantavirus.– D. Fernández/EFE
Aunque puede parecerse a un águila, técnicamente el caracara pertenece a la familia Falconidae. Pero en realidad no caza como sus primos halcones. “Encarna una forma de inteligencia y adaptación poco común entre las aves rapaces”, subraya el medio Terra Cultura.
Un lugar privilegiado para observarlo… en un vertedero
En lugar de lanzarse sobre su presa a 300 km/h, esta rapaz de entre 50 y 65 cm prefiere… caminar. De patas largas y robustas, pasa gran parte de su tiempo en el suelo, donde corre y busca como un cuervo o una urraca. Es sobre todo oportunista: insectos, huevos, reptiles y sobre todo carroña… todo vale.
Aunque el caracara de Darwin es una especie rara y endémica del sur de Chile y Argentina, no es necesariamente difícil de encontrar para quienes saben dónde buscar. Y en Ushuaia, el “lugar” preferido está a 6-7 km de la ciudad: el vertedero municipal que los lugareños evitan como la peste. Este sitio semiordenado atrae cantidades astronómicas de carroñeros. Para los entusiastas, es la seguridad de ver de cerca este ejemplar descrito por primera vez en 1837 por John Gould, a partir de un individuo recolectado por el propio Charles Darwin en la Patagonia.
¿Qué tiene esto que ver con el hantavirus?
El problema es que donde hay basura y restos de comida, hay roedores. Sin embargo, los roedores son los principales reservorios del hantavirus, según el Instituto Pasteur. El virus se transmite a los humanos por la inhalación de polvo contaminado con excrementos, orina o saliva de pequeños mamíferos.
Al acercarse al vertedero para fotografiar a la rapaz, los visitantes, sin saberlo, se exponen a las zonas de vida de estos roedores. Imprudencia que puede resultar costosa: la cepa andina es una de las raras que permite la transmisión de persona a persona, con un período de incubación de hasta seis semanas.
Nuestro expediente sobre hantavirus
Más allá del riesgo para la salud, el caracara de Darwin fascina a los investigadores por sus capacidades cognitivas. Capaz de levantar tapas o cooperar en parejas para robar presas, es una de las raras aves rapaces que viven en grupos sociales. Su llamado áspero y gutural, que recuerda al de un loro, suele resonar en las zonas abiertas de la Patagonia. Un espectáculo natural fascinante, siempre y cuando se mantenga alejado de los cubos de basura.
