El hígado es considerado la principal planta metabólica del cuerpo humano, desempeñando funciones esenciales para el equilibrio del organismo. Su función principal es el metabolismo de sustancias, incluidos nutrientes, toxinas y medicamentos, que llegan a través del intestino, según explica Alberto Queiroz Farias, profesor de Gastroenterología de la Facultad de Medicina de la USP, en entrevista con Signos vitales CNN.
“Pero el hígado también tiene otras funciones: almacena azúcar y vitamina A, participa en la defensa inmune, contribuye a la coagulación de la sangre y regula el metabolismo del colesterol”, afirmó Farías. Es un órgano vital que no tiene sustituto, a diferencia de otros órganos como el corazón, que puede ser ayudado por dispositivos mecánicos, o los riñones, que dependen de la diálisis.
Principales enfermedades del hígado
Farías dijo que tres enfermedades representan más del 90% de los casos de problemas hepáticos: el hígado esteatósico (conocido popularmente como hígado graso), la hepatopatía alcohólica y la hepatitis viral. La buena noticia es que todos ellos se pueden prevenir.
El hígado graso, técnicamente llamado esteatosis hepática, está relacionado con procesos inflamatorios sistémicos que pueden comprometer gravemente el funcionamiento del órgano. Esta condición se considera una enfermedad crónica de gran preocupación, pero se puede prevenir con hábitos saludables.
Durante el programa, Luiz Augusto Carneiro D’Albuquerque, profesor de Trasplantes de Hígado de la Facultad de Medicina de la USP, afirmó que también existen enfermedades congénitas que afectan al hígado, así como afecciones relacionadas con trastornos de la coagulación que pueden obstruir los vasos sanguíneos en el interior del órgano, y enfermedades autoinmunes. El hígado también es sensible a la acción de fármacos y medicamentos, que pueden causar daños.
Cuando no se tratan adecuadamente, estas diferentes afecciones pueden evolucionar hacia la destrucción del hígado conocida como cirrosis. Esta se considera la etapa final de varias patologías hepáticas, lo que resulta en la pérdida de las funciones vitales del órgano.
Prevención y cuidado
Para prevenir la enfermedad hepática alcohólica, la recomendación es reducir o eliminar el consumo de alcohol. Para evitar el hígado graso es fundamental adoptar hábitos de vida saludables, como el control del peso, el ejercicio regular y una dieta equilibrada.
También es importante controlar los factores de riesgo metabólicos, como la diabetes y las enfermedades de la tiroides, que pueden influir en la salud del hígado. La pérdida de peso y el control del sobrepeso y la obesidad son medidas eficaces para mejorar el control metabólico y, en consecuencia, la salud hepática.
Como no existe un sustituto para el hígado, a diferencia de otros órganos que pueden contar con máquinas de apoyo en caso de falla, la mejor estrategia es cuidarlo bien mediante hábitos saludables y un seguimiento médico regular.
