El arancel adicional del 25% anunciado por Estados Unidos sobre el etanol brasileño debería causar impactos específicos en las empresas exportadoras, pero este efecto tiende a ser limitado en la economía brasileña en su conjunto.
Expertos consultados por Valora que la medida tiene un fuerte componente político y se produce en un momento en que el mercado norteamericano representa menos del 16% del volumen de etanol exportado por el país.
Por lo tanto, la mayoría de las ventas al exterior se destinan a otros compradores internacionales, aunque Estados Unidos sea actualmente el segundo destino principal del etanol brasileño.
“La participación de Estados Unidos en las exportaciones brasileñas ya venía disminuyendo desde hacía años. Incluso antes de los aranceles, ese peso ya era relativamente pequeño”, explica Luiz Carlos Delorme Prado, profesor del Instituto de Economía de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ).
En opinión del experto en economía y comercio internacional, las posibilidades de que esta tendencia arancelaria se revierta son pequeñas. “Por supuesto que es malo, especialmente para algunos sectores específicos. Pero, a decir verdad, no representa ninguna tragedia para la economía del país”, añadió.
Para el profesor de la UFRJ, lo más probable es que Brasil haga lo que ya viene haciendo: buscar mercados alternativos para el etanol producido en el país.
Falta de previsibilidad
La búsqueda de otros mercados –y la ayuda de las autoridades públicas en esa búsqueda– es cada vez más necesaria en este escenario de imprevisibilidad del gobierno de Donald Trump en relación a las políticas comerciales que ha implementado Estados Unidos.
“Por supuesto, a nadie le gusta perder un mercado como el de Estados Unidos, pero, en las circunstancias actuales, al menos durante la actual administración estadounidense, ese mercado se ha vuelto muy problemático porque no ofrece previsibilidad ni racionalidad”, argumentó el profesor de la UFRJ.
Según Delorme, realizar inversiones específicamente destinadas a atender este mercado es actualmente extremadamente riesgoso, por lo que Brasil necesita buscar asociaciones más confiables.
“No hay garantías de que sea posible establecer políticas comerciales bilaterales mínimamente predecibles con EE.UU. porque lo que impulsa los aranceles no son ganancias de naturaleza comercial, sino la agenda política de su gobierno para América Latina”, añadió.
Participación minoritaria
En 2025, Brasil exportó alrededor de 1,6 millones de metros cúbicos de etanol (cada metro cúbico equivale a mil litros), lo que correspondió a unos ingresos de casi mil millones de dólares. En el mismo período, los envíos al mercado norteamericano sumaron alrededor de 253 mil metros cúbicos, equivalentes a US$ 163 millones.
Según la Unión de la Industria de la Caña de Azúcar y de la Bioenergía (Única), Estados Unidos representó menos del 16% del volumen exportado por Brasil y alrededor del 17,5% de los ingresos obtenidos por las ventas externas de biocombustibles.
En resumen: más del 84% del volumen de etanol exportado (alrededor del 82,5% de los ingresos por exportaciones) tuvo como destino otros mercados internacionales.
Competitividad
Según los investigadores, la competitividad de Brasil en el sector de azúcar y alcohol representa una ventaja en la búsqueda de mercados alternativos. Estas ventajas competitivas son estructurales, ya que el costo de producción en el país es menor y la productividad por hectárea es mayor.
Profesor de la Facultad de Ingeniería Agrícola de la Universidad Estadual de Campinas (Unicamp) y coordinador del Centro de Ciencias para el Desarrollo del Etanol (CCD Etanol), Luis Augusto Barbosa Cortez explica que factores como el clima y el suelo ayudan significativamente a Brasil.
Recuerda que Estados Unidos produce etanol básicamente a partir del maíz. Brasil, que siempre ha producido a partir de caña de azúcar, recientemente ha comenzado a producir también a partir de maíz.
“Y la tendencia es que la participación del maíz en la producción sea aún mayor”, dice el coordinador del CCD Etanol.
Productividad
Explica que el clima brasileño permite producir maíz en una segunda cosecha, algo que ocurre en mucha menor escala en EE.UU., ya que gran parte del área cultivada se encuentra en regiones que experimentan las limitaciones climáticas de un invierno más duro.
“Los productores brasileños pueden cosechar soja hasta mayo y luego sembrar maíz para cosechar en octubre. De esta manera, la misma superficie puede producir dos cosechas al año”, explicó Cortez.
Actualmente, alrededor del 75% del etanol producido en Brasil proviene de la caña de azúcar, mientras que el 25% restante se produce a partir del maíz.
Según el investigador, la participación del maíz en la producción de etanol viene creciendo rápidamente. La expectativa es que alcance alrededor del 30% de la producción nacional en 2030 y que, en 2050, pueda igualar la participación de la caña de azúcar en el sector.
Cortez explica que una de las razones del aumento en la producción de etanol de maíz está asociada a la integración entre agricultura y ganadería, lo que hace que el sector sea aún más competitivo en la carrera por el mercado internacional.
“Producir etanol de maíz en Brasil se está volviendo cada vez más ventajoso. La actividad puede integrarse con la ganadería porque su salvado sirve como insumo para la alimentación animal. Esta integración también trae beneficios ambientales, ya que reduce la necesidad de áreas de pasto”, agregó.
El experto también destaca ventajas en el proceso industrial, ya que, en Brasil, parte de la energía utilizada en las plantas se genera a partir de biomasa de bagazo, tanto de caña como de maíz, lo que reduce aún más los costos de producción.
“En Estados Unidos necesitan comprar energía para parte del proceso de producción de etanol. En Brasil, esto lo solucionamos dentro de la propia planta. Por eso sus costos son más altos”.
En la producción a partir de caña de azúcar también está el tema de la productividad, que es mayor que la que se obtiene con maíz. Brasil produce aproximadamente 7 mil litros de etanol por hectárea de caña de azúcar plantada. En Estados Unidos, la productividad alcanza un máximo de 5 mil litros.
El tema es politico
El profesor del Instituto de Relaciones Internacionales de la Universidad de Brasilia (UnB), Niels Soendergaard evalúa que las medidas adoptadas por Estados Unidos contra Brasil tienen un “carácter eminentemente político”, a pesar de presentar una “composición técnica”.
“La administración Trump, ante el giro hacia gobiernos de extrema derecha en América Latina, dejó de abordar la cuestión arancelaria de manera técnica, como había sido el enfoque del gobierno brasileño, y se embarcó en una postura de intentar manipular los acontecimientos políticos en Brasil a través de presiones económicas externas”, argumentó.
Para Soendergaard, desde un punto de vista técnico, el argumento estadounidense es infundado. “Brasil cumple con las reglas de la Organización Mundial del Comercio (OMC) y la caída de las importaciones de etanol de Estados Unidos se debe al aumento de la producción de etanol a base de maíz en Brasil”.
Explica que llama la atención que la administración Trump haga declaraciones “parcialmente o totalmente divorciadas de hechos concretos” para presionar a otros países. “Vemos esto una y otra vez, razón por la cual la administración Trump no puede ser tratada como un interlocutor creíble”.
Contexto
Estados Unidos justifica la imposición de aranceles adicionales del 25% a los productos brasileños basándose en una investigación de la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR), según la cual ciertas prácticas adoptadas por Brasil serían discriminatorias o dañarían la economía norteamericana.
Entre los puntos cuestionados se encuentran el acceso al mercado brasileño de etanol, reglas relacionadas con el comercio digital y los sistemas de pago electrónico, cuestiones de propiedad intelectual, medidas anticorrupción y deforestación ilegal.
El gobierno brasileño rechaza estas acusaciones y afirma que la investigación no está respaldada por estándares comerciales internacionales multilaterales.
Repercusión sectorial
La fijación de precios recibió críticas de entidades que representan tanto a los productores de etanol de caña de azúcar como de maíz.
Según la Unión de la Industria de la Caña de Azúcar y de la Bioenergía (Unica), contrariamente a lo que afirma Estados Unidos, “la política brasileña de etanol está plenamente alineada con las normas de la OMC, aplicándose de manera no discriminatoria y de acuerdo con los compromisos multilaterales asumidos por Brasil”.
La entidad argumenta que no existe ningún acuerdo bilateral entre Brasil y EE.UU. que obligue a Brasil a otorgar un tratamiento arancelario diferente al etanol norteamericano.
“De la misma manera, la reducción de las exportaciones de etanol de Estados Unidos al mercado brasileño se debe, sobre todo, a la expansión de la producción nacional, especialmente de etanol de maíz, y no a cambios en la política arancelaria brasileña”, añadió.
Unica dijo confiar en la forma en que el gobierno brasileño ha conducido las negociaciones y reiteró su defensa de una solución basada en el diálogo y el respeto a las reglas del comercio internacional.
Unir
Una postura similar presentó la Unión Nacional de Etanol de Maíz (Unem). Según la entidad, Brasil no adopta prácticas discriminatorias, destacando que el arancel brasileño de importación de etanol se aplica por igual y de acuerdo con las normas de la OMC.
“Aunque la aplicación del arancel tendrá un impacto directo limitado sobre las exportaciones brasileñas de etanol, ya que Estados Unidos no constituye actualmente un mercado prioritario para el producto brasileño, la decisión es preocupante por los precedentes que puede sentar”, afirmó la Unem en un comunicado.
La entidad también atribuye la reducción de las importaciones de etanol norteamericano por parte de Brasil a la expansión de la producción nacional de etanol de maíz, así como a las ganancias de competitividad en el sector.
Finalmente, la Unem reafirma su confianza en el diálogo institucional entre los gobiernos de ambos países y defiende que cualquier diferencia comercial se resuelva mediante la negociación, preservando una asociación estratégica fundamental para la transición hacia una economía baja en carbono.
