Contra la ansiedad, los psicodélicos “tienen una acción muy rápida y beneficios a largo plazo”, según un investigador

¿Será un “viaje” terapéutico un tratamiento del futuro para quienes padecen ansiedad? La ansiedad patológica –es decir, la ansiedad que se produce en ausencia de un peligro inmediato– es el trastorno psiquiátrico más común: una cuarta parte de la población la experimentará.

Actualmente se necesitan de media entre ocho y diez años para realizar el diagnóstico correcto e identificar la molécula ansiolítica adecuada, la única respuesta medicinal disponible hasta la fecha. Y es que, estos ansiolíticos no tienen efecto en el 30% de los pacientes y cuando funcionan producen efectos secundarios, como dependencia, somnolencia y alteraciones de la memoria.

Ante esta observación, Anna Beyeler, directora de investigación del Inserm y jefa del equipo “Circuitos neuronales de la ansiedad” del Neurocentro Magendie de Burdeos, trabaja con su equipo para comprender los mecanismos de la ansiedad a nivel neurobiológico para regularla mejor. Una de las vías examinadas por un subgrupo de su equipo se refiere al uso de un psicodélico, la 5-metoxidimetiltriptamina (5-MeO-DMT), que ya ha sido objeto de una publicación de resultados científicos de investigaciones fundamentales.

Efectos terapéuticos en sólo dos dosis.

“Creo que dentro de cinco a diez años el 5-MEO se utilizará en la práctica clínica en pacientes”, estima el investigador de Burdeos. Esta molécula es muy cercana a otros psicodélicos, el más conocido de los cuales es el LSD o psilocibina, ingrediente activo de ciertos hongos alucinógenos. El interés de los psicodélicos radica en el hecho de que sus efectos terapéuticos se producen tras sólo una o dos dosis. “Es revolucionario porque con los ansiolíticos clásicos son necesarias dosis continuas y si los suspendemos hay recaídas”, argumenta el científico. Combinan una acción muy rápida con beneficios terapéuticos a largo plazo. »

Si los psicodélicos tienen un efecto “viaje”, alterando la percepción y las habilidades cognitivas durante ocho a doce horas, con el 5-MEO esa desconexión con la realidad se reduce a tres o cuatro horas. “Esto permitiría que los tratamientos fueran mucho más cortos y eficaces”, afirma entusiasmado el investigador. En términos de aplicabilidad, es mucho más importante. »

Aunque sabemos que estas moléculas tienen un efecto beneficioso, no sabemos por qué. “Sabemos que actúa sobre ciertos receptores de serotonina, pero no lo sabemos realmente a escala general de la fisiología del cuerpo y ese es el tema de nuestra investigación”, señala. Sin embargo, los psicodélicos comenzaron a estudiarse en la década de 1950 en Estados Unidos, pero su uso recreativo detuvo la financiación de la investigación durante décadas. Sólo han pasado unos diez años desde que los proyectos empezaron a explorar de nuevo su gran potencial.

Resultados alentadores en ratones

La investigación del equipo de Anna Beyeler se centra en dos regiones del cerebro particularmente quienes forman parte de la red involucrada en la ansiedad. En primer lugar, la corteza insular que permite detectar constantes fisiológicas como la frecuencia cardíaca, la respiración, la presión arterial y que sabemos que es una zona sobreactivada en los pacientes ansiosos. Al mismo tiempo, también se examinan cuidadosamente los núcleos del rafe dorsal porque contienen las neuronas que producen serotonina, un neurotransmisor implicado en el control del estado de ánimo.

En el laboratorio se realizan varias pruebas con ratones para analizar su comportamiento cuando se desplazan en espacios donde se sienten más vulnerables. Los investigadores observan de cerca las variaciones en sus circuitos neuronales., en particular utilizando un microscopio de lámina luminosa de última generación, cuya adquisición fue autorizada por la Fundación Bettencourt Schueller. El dispositivo permite obtener imágenes de grandes muestras de cerebro y explorar circuitos neuronales con un nivel de precisión sin precedentes.

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A los siete días se registró un efecto ansiolítico en las tres pruebas utilizadas por el equipo en roedores. “El objetivo a muy largo plazo es identificar la neurobiología de la ansiedad para intentar restaurarla cuando es disfuncional”, apunta Anna Beyeler.