Este mes una ceremonia en Salta rindió homenaje al Dr. Joseph Redhead (1767–1844), médico, científico y contemporáneo de las guerras de independencia cuyo legado sigue vivo, más de dos siglos después de su llegada al Río de la Plata.
El 4 de junio, el Museo de la Gesta Güemesiana, junto con el Colegio Sagrado Corazón Luz y Guía, organizaron una ceremonia en honor al Dr. Redhead, médico de los generales Martín Miguel de Güemes y Manuel Belgrano y ampliamente considerado como el científico más destacado de la Salta colonial.
Entre los asistentes estuvieron autoridades de la Municipalidad de San Lorenzo, el embajador del Reino Unido en Argentina, David Cairns, el comandante de la Quinta Brigada de Montaña del Ejército, coronel Hernán Aoki, asociaciones gauchas, el historiador Dr. Ricardo Alonso y representantes de la comunidad británica en Salta.
El Dr. Alonso, que ha escrito extensamente sobre Redhead y es considerado un estudioso autorizado sobre el médico, proporcionó un contexto histórico para enriquecer el homenaje.
Durante la ceremonia se descubrió una placa conmemorativa que simboliza el reconocimiento duradero de las contribuciones de Redhead tanto a la ciencia como a la lucha de Argentina por la independencia.
Nacida en Antigua en 1767, Redhead se licenció en medicina por la Universidad de Edimburgo. Después de llegar a Buenos Aires en 1803, ocultó sus orígenes británicos afirmando ser de Connecticut en Estados Unidos. Antes de radicarse en el Río de la Plata, también había estudiado en la Universidad de Göttingen y viajó extensamente por Italia, Rusia y Francia.
Se instaló en Salta en 1809, donde realizó amplios estudios de la vegetación de la región y realizó investigaciones pioneras sobre el tifus y la malaria en Rosario de Lerma. En 1812 estaba en Tucumán, sirviendo como médico del general Belgrano, a quien acompañó en la victoria en la batalla de Salta en 1813 y en la derrota en Vilcapugio y Ayohuma. Fue el médico que atendió a Belgrano en su lecho de muerte en 1820.
Las contribuciones de Redhead a la ciencia obtuvieron reconocimiento mucho más allá de la región. En su monumental Buenos Aires y las Provincias del Río de la Plata (Londres, 1852), Woodbine Parish citó repetidamente a Redhead como corresponsal, reconociendo sus observaciones geológicas y barométricas, incluidos informes sobre el meteorito del Chaco. Parish también destacó las teorías de Redhead sobre el origen del hierro nativo, que eran compartidas por Alexander von Humboldt, e incluso mencionó un bastón fabricado con hierro de meteorito.
Las mediciones barométricas de Redhead fueron pioneras, calculando la altitud de Salta en 3.973 pies y registrando elevaciones en la Quebrada de Humahuaca, La Quiaca, Tupiza, Potosí y Chorolque. Fue uno de los primeros alpinistas científicos en medir las cumbres andinas del Cono Sur.
Sus trabajos publicados incluyen Memoria sobre la dilatación del aire atmosférico (1819), un estudio experimental inusualmente riguroso para su época. En la biblioteca de Luis Güemes se conservan notas inéditas escritas en inglés sobre la influencia del sol y la atmósfera sobre plantas y animales.
Al homenajear a la Dra. Pelirroja en el Museo de la Gesta Güemesiana, con la colaboración del Colegio Sagrado Corazón Luz y Guía, Salta reafirma su dedicación a preservar el legado entrelazado de la ciencia, la medicina y la independencia.
La nueva placa lo ubica firmemente dentro de la narrativa histórica de la lucha patriótica de Güemes y ayuda a garantizar que sus contribuciones sigan siendo parte de la memoria colectiva de Argentina.
