Uno de cada cuatro brasileños desconoce que el cáncer es una enfermedad que se puede prevenir. La información forma parte del informe Mais dados Mais Saúde – Percepciones de la población brasileña sobre los factores de riesgo de cáncer, publicado este miércoles (3).
El estudio investigó cómo la población percibe y se relaciona con algunos factores de riesgo de cáncer como el tabaquismo, las bebidas alcohólicas, los alimentos ultraprocesados y el sedentarismo.
Según el Instituto Nacional del Cáncer (Inca), se estiman 781 mil nuevos casos de cáncer por año en el período 2026/2028. El volumen supone un incremento del 10,9% respecto al periodo anterior, impulsado por el envejecimiento de la población y los hábitos de vida.
La encuesta es la primera edición nacional que investiga el conocimiento de los brasileños sobre la prevención del cáncer, incluyendo lo que piensan y hacen al respecto. El estudio fue realizado por las organizaciones Umane y Vital Strategies, con el apoyo del Instituto Devive y una alianza técnica con Inca. Fueron entrevistadas 6.500 personas en todos los estados brasileños y en el Distrito Federal.
Factores de riesgo
Mientras que algunos hábitos, como fumar y exponerse al sol sin protección, son percibidos más como peligrosos por la población, otros no se consideran factores de riesgo de cáncer. Es el caso del sedentarismo, por ejemplo, que aparece al final de esta lista. Menos de la mitad de los brasileños (48,3%) cree que la falta de actividad física favorece el desarrollo de la enfermedad.
En evaluación de la jefa de la División de Investigaciones Poblacionales del Inca, Luciana Grucci Moreira, se observa una mejora en Brasil en términos de percepción de la población, especialmente en comparación con estudios internacionales.
El mayor ejemplo de esto es el tabaquismo, reconocido como un factor de riesgo muy alto entre la población adulta brasileña: el 90,5% afirmó saber que fumar causa cáncer. Los otros dos factores con mayor índice de percepción son la herencia genética (89,4%) y la exposición excesiva al sol (88,3%).
Otros factores no son percibidos de la misma manera por la población, como las bebidas alcohólicas, citadas como factor de riesgo por un 71,3%, así como los alimentos procesados como el jamón y los embutidos (70,7%), y los ultraprocesados como los fideos instantáneos, snacks y helados (65,6%).
Para el experto, la principal diferencia en los distintos grados de percepción son las políticas públicas y las campañas de información, como las implementadas en relación con los cigarrillos en las últimas décadas.
“Advertencias en los envases, impuestos para aumentar el precio del tabaco, ambientes restringidos para fumar. Es decir, un conjunto de políticas públicas y muchas campañas de información y comunicación que ya se han desarrollado sobre el tabaco”, compara.
Ella cree que para ampliar la percepción de la población es necesario tomar acciones similares para otros factores de riesgo.
El estudio también demuestra que la población desconoce que la lactancia materna es un factor protector para el desarrollo del cáncer de mama. De cada 10 encuestados, 4 no conocían esta información.
“Las mujeres que amamantan tienen mayor protección contra el cáncer de mama en comparación con las mujeres que no tienen la oportunidad de amamantar”.
Obesidad
Sólo el 54,1% de la población considera que el sobrepeso y la obesidad son factores de riesgo de cáncer. Lo mismo ocurre en relación al consumo de bebidas azucaradas (refrescos), la baja ingesta de frutas y verduras y el sedentarismo, que están asociados con el cáncer sólo en el 55,3%, 53,3% y 48,3% de los adultos brasileños, respectivamente. La carne roja es reconocida como un alimento que aumenta las posibilidades de desarrollar cáncer en menos de tres de cada diez brasileños, o el 27,5%.
“Recordar que no es sólo la información la que es decisiva para la elección de un alimento. Hay otras cuestiones como el acceso a los alimentos, los ingresos, los precios de los alimentos, la comercialización. Necesitamos avanzar juntos en otras políticas públicas para promover no sólo esta percepción, sino también la mejora de opciones más saludables por parte de la población”, argumenta.
Refuerza la necesidad de políticas públicas para prevenir factores ambientales y de comportamiento que aumentan las posibilidades de desarrollar cáncer, como la actividad física y una nutrición adecuada.
“No se trata sólo de decir: ‘haz actividad física’. La calle donde vive la persona tiene que estar iluminada, de forma segura, para que pueda hacer ejercicio. La política pública tiene el papel de brindar la opción de mejores opciones para todos estos factores de riesgo”, explica.
Comportamientos
El consumo de alimentos ultraprocesados es un factor de riesgo de cáncer – Marcello Casal Jr./Agência Brasil
La investigación también investigó los hábitos de la población relacionados con factores de riesgo de cáncer, como el consumo de alimentos procesados, alimentos ultraprocesados, carnes rojas y bebidas azucaradas. Y también se preguntó a los entrevistados si tenían intención o no de reducir el consumo.
Alrededor del 45% de los individuos reportó consumir productos ultraprocesados y haber intentado reducir su consumo, mientras que el 33% dijo que no los consumía y el 15% los consumía y no tenía intención de reducir este hábito. En relación a los refrescos y otras bebidas azucaradas, aproximadamente el 53% reporta consumir con un intento de reducirlo, el 27% no los consume y alrededor del 15% no quiere reducir su ingesta.
En relación a las carnes rojas, una mayor proporción de individuos reportó consumir sin intentar reducir (alrededor del 45%), seguido de los que consumen e intentan reducir (alrededor del 40%), mientras que el no consumo es menos frecuente (alrededor del 10%).
Por otro lado, el 86,3% de la población afirmó consumir frutas y verduras. Entre los que no consumen, el 8,3% dijo que tenía intención de empezar.
Jóvenes
El informe revela que los jóvenes de hasta 24 años son quienes más consumen los alimentos más vinculados a factores de riesgo sin intención de reducirlos. Este comportamiento fue acusado por un 32,3% en relación a los alimentos ultraprocesados, un 24,4% en relación a las bebidas azucaradas, un 29,5% en relación a los embutidos y un 49,1% en relación a las carnes rojas.
Respecto a las bebidas alcohólicas, sustancia asociada con al menos ocho tipos de cáncer, la mitad de la población (50,1%) reportó no consumir mientras que el 32,5%, entre los que sí consumen, ya intentó reducir el hábito. Los jóvenes de hasta 24 años son mayoría entre los que declaran beber y no tienen intención de reducir (16,9%), misma respuesta que dan el 8,7% de las personas de 25 a 59 años y el 7,1% de los mayores de 60 años.
Estilo de vida sedentario
Practicar actividades físicas es un factor en la prevención del cáncer – José Cruz/
Respecto al sedentarismo, el 52,2% dijo practicar actividad física y el 39% dijo que quería empezar a hacer ejercicio. Los más ricos son los que más saben sobre la importancia de la actividad física en la prevención del cáncer. Alrededor del 45% de los que recibían hasta R$ 2.000 tenían menor proporción de conocimientos sobre el sedentarismo como factor de riesgo en comparación con aquellos con ingresos iguales o superiores a R$ 10.000 (59,6%).
Cuando se les preguntó sobre el peso corporal, el 48,8% declaró tener un peso saludable. Entre los que reconocen tener sobrepeso, el 31% dijo que están haciendo algo al respecto, pero esta cifra cae al 22,9% entre las personas con ingresos inferiores a 2.000 reales, frente a más del 40% entre quienes tienen ingresos superiores a 3.000 reales.
Estrategias
En opinión de la gerente del Inca, Luciana Moreira, el resultado del estudio permite pensar y planificar qué esfuerzos se deben realizar para acercar información de calidad a la población.
“Si la población hoy no reconoce, por ejemplo, que las carnes procesadas aumentan el riesgo de cáncer, esta información es muy importante para nosotros, que trabajamos con acciones de prevención y la creación de políticas públicas, que necesitamos invertir en estrategias de comunicación”, afirma.
Luciana Sardinha, de Estrategias Vitales, cree que el estudio tiene un efecto muy positivo al despertar el interés por el tema entre la población. “Al dar visibilidad a los resultados, llaman la atención de la población sobre los factores de riesgo del cáncer”.
