Después de 30 meses de investigación, el Laboratorio de Nanobiotecnología (LNANO) de la Embrapa Recursos Genéticos y Biotecnología, con sede en Brasilia, desarrolló muestras de alimentos impresas a base de plantas que imitan filete de salmón, caviar y anillos de calamar.
Además de copiar las formas de los alimentos, los prototipos – elaborados con impresoras 3D de Embrapa – tienen características gustativas y nutricionales similares a las del alimento original.
“Una de las cosas que buscamos fue evaluar el contenido nutricional de la carne animal en su composición total. Atendiendo a tres grupos principales -carbohidratos, lípidos y proteínas-, buscamos en recursos vegetales ingredientes o insumos que nos aporten la misma cantidad en porcentaje del tejido animal”, explica la bióloga Cínthia Caetano Bonatto, investigadora del LNANO.
pinturas para alimentos
Las muestras se crearon con colorantes alimentarios elaborados a partir de proteínas vegetales, harinas de legumbres, aceites vegetales y de algas, nanoingredientes, colorantes naturales y espesantes, utilizados para aumentar la viscosidad de los alimentos.
Según Cínthia Bonatto, las pinturas alimentarias se componen de ingredientes “que, en su mayoría, son los mismos que utilizamos para cocinar en casa”.
Arca de Noé
Parte de esos insumos se obtuvieron del Banco Activo de Germoplasma de Embrapa, una especie de “Arca de Noé” que recolecta material genético de miles de plantas, microorganismos y animales en 140 colecciones.
Con el material genético del propio repositorio de Embrapa, es posible producir alimentos de origen vegetal con una composición “lo más similar posible a la encontrada en los animales”, describe el investigador Luciano Paulino da Silva, que coordina los proyectos de impresión de alimentos.
Con esta tecnología, los investigadores pueden “realizar el enriquecimiento nutricional de productos impresos”, comenta la biotecnóloga Gabriela Mendes da Rocha Vaz, también investigadora del LNANO.
Esta aplicación puede resultar útil para combatir el hambre y la desnutrición. En teoría, la impresión de alimentos también puede prevenir la pesca depredadora o el sufrimiento en el sacrificio de animales y también servir a segmentos del público con restricciones dietéticas, por ejemplo aquellos que no quieren comer carne.
Las muestras se crearon utilizando colorantes alimentarios. Foto: Valter Campanato/Agência Brasil
Escaparate
Los alimentos creados en LNANO ya han sido probados por personas, según lo aprobado por el comité de ética. Según Luciano Paulino da Silva, el experimento está “en el escaparate de Embrapa”, pero aún no hay fecha para su lanzamiento al mercado.
La investigación de Embrapa fue financiada por el Good Food Institute (GFI), una organización mundial sin fines de lucro que financia la creación de alimentos de origen vegetal, con microorganismos en el proceso de fermentación, y la producción de carne cultivada a partir de células animales en laboratorio.
La explotación comercial dependerá del modelo de negocio: alimentos creados en impresoras domésticas para su preparación en restaurantes o a escala industrial.
Los alimentos impresos ya se venden en Australia, Estados Unidos, Israel y Singapur. En Brasil, investigadores de la Universidad Estadual Paulista (Unesp) desarrollan experimentos de impresión de alimentos en colaboración con la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard y la Universidad de Tecnología y Diseño de Singapur.
